Quand Walm rouvrit les yeux, la réalité n'avait pas changé d'un iota. Si changement il y avait, c'était seulement le nombre de monstres en contrebas qui avait explosé.
« Ha, ah, la réalité, hein... »
Walm admettit qu'il n'y avait plus un seul humain vivant au château de Dandurg.
Il força ses pensées engourdies à tourner. Que faire maintenant ? L'organisation militaire qui donnait les ordres s'était déjà effondrée, tout reposait sur sa propre réflexion.
Masquant à peine son usure mentale, Walm décida de rentrer chez lui. Il rassembla son équipement éparpillé et fourra dans sa bouche les rations de combat saisies dans les stocks.
Le pain de conservation compacté à base de blé, de raisins secs et d'huile pompait la salive et l'humidité de Walm. Il l'avala avec de l'eau, mais cette fois son estomac hurla.
« Guh, goho, uu... »
Il réprima tant bien que mal la remontée acide. L'amertume qui envahit sa bouche était d'un goût infâme. Walm, qui résistait à l'envie de boire de l'alcool, quitta la pièce.
Son allure à fouiller les cadavres pour récupérer haches-lances, poignards, morceaux d'armure et pièces de monnaie n'était pas si différente de celle des monstres charognards, songea-t-il avec dérision. Une fois les provisions rassemblées, Walm les rangea dans son Sac magique et grimpa sur le donjon.
Les montagnes avaient été rabotées, les vallées effondrées, les rivières elles-mêmes creusées sans ménagement : une unique route géante s'était tracée. Aucun doute, c'était l'œuvre du Dragon Empereur des Flammes. Et en suivant ce chemin, il rejoindrait sa patrie.
Sur la route, il croisa une quantité massive de monstres. Normalement, il aurait hésité, mais pour le Walm actuel, c'était une bagatelle. Ne rien faire était une souffrance ; se jeter dans le carnage lui permettait de ne plus penser.
Même s'il mourait misérablement au combat, ce ne serait qu'un soldat de Highserk solitaire qui s'éteindrait sans que personne ne le veille. Une fin d'une clarté limpide, parfaitement à la mesure d'un battant vaincu comme lui. Il descendit des remparts provisoires qu'il n'avait pas pu défendre et se retourna.
Le vieux château était teint de sang, rongé par les assauts répétés. On aurait dit qu'il montrait la fin de Highserk lui-même.
Contrairement à l'intérieur, les monstres n'étaient pas si nombreux hors des murs. Attirés par les zones densément peuplées, ils se faisaient rares ; en en abattant quelques dizaines toutes les une ou deux heures, Walm finit par n'en plus croiser.
Par une ironie du sort, le corridor creusé par le Dragon Empereur pendant sa progression raccourcit le trajet de Walm. Montagnes et forêts qu'il aurait dû contourner avaient été piétinées indistinctement, vallées et rivières brûlées et effondrées sans distinction. C'est ça, une catastrophe ambulante qui redessine la topographie.
Après une demi-journée de marche, il atteignit un petit village, mais celui-ci, englouti par la Grande Ruée, ne laissait plus percevoir que de maigres traces d'activité humaine.
Toutes les maisons étaient effondrées, ne subsistaient que les fondations ; pas un cadavre, pas une trace de sang, ni même un corps humain. D'innombrables empreintes de monstres étaient les seules à témoigner du piétinement.
La ville suivante, elle, conservait des bâtiments à proportion de sa taille, mais des cadavres de monstres et d'humains étaient visibles même de loin. La garnison et des volontaires avaient résisté, mais la chute avait été inévitable.
« Canoa non plus, hein... »
Évitant la cité en ruine qui n'était pas sa destination, Walm poursuivit son chemin vers le pays natal.
Le poste frontalier national, décalé par rapport à la trajectoire du Dragon Empereur, montrait, contrairement aux champs de bataille précédents, des traces de résistance acharnée : remparts et fossés secs étaient comblés de cadavres de monstres.
Un Orthros et un soldat s'étaient entretués, enlacés comme des amants. Les deux têtes avaient broyé bras et gorge ; le soldat, lui, avait transpercé la poitrine du loup bicéphale de son épée longue.
La tour latérale effondrée était ensevelie sous les décombres avec le corps d'un Cyclope, et des membres humains et monstrueux en dépassaient tristement. Walm aurait pu finir ainsi. Il franchit la frontière par une brèche dans le rempart.
Casernes et poste de commandement avaient été piétinés. Des soldats gisaient fusionnés aux murs effondrés de la caserne ; au poste de commandement, au milieu d'une montagne de cadavres de monstres, un général à la grande épée gisait, le corps lacéré.
Ensuite encore, Walm continua de fouiller le poste. Des monstres charognards y restaient, mais ils ne firent qu'augmenter le nombre de cadavres.
Une fois les abords nettoyés, Walm aménagea un lieu de repos au sommet d'une tour de guet à moitié détruite. Il attacha son manteau aux merlons et piliers pour couper l'air extérieur et empêcher toute fuite de lumière.
Au château de Dandurg, il avait « emprunté » plusieurs manteaux. Certains étaient tachés de sang, mais c'était tout à fait approprié pour le Walm actuel.
Quoi qu'il n'ait plus d'appétit, s'il ne mettait rien dans l'estomac, sa force physique et sa magie déclinerait. Il sortit une petite marmite, la remplit d'eau, la fit bouillir par magie, puis y jeta des légumineuses, du poisson séché émincé et du sel.
Il ne goûtait rien, seule la protestation de son estomac grandissait par la douleur. Walm avala la soupe machinalement et croqua le pain noir ramolli.
Le ventre plein, il refoula la nausée et tenta de lâcher prise. Il somnola et se réveilla en boucle, les deux lunes commencèrent à tomber du ciel, et furent finalement chassées par le soleil. Walm rangea son couchage et quitta le poste.
Il courut à une vitesse de marche forcée. Il exterminait les monstres qui fondaient sur lui comme des moucherons, mais son cœur ne s'éclaircissait pas.
Sur la route, les cadavres d'évacués s'accumulaient. Des soldats morts d'épuisement étaient becquetés par d'innombrables oiseaux, fixant le vide ; les yeux d'un nourrisson avaient été crevés.
Il n'avait plus l'énergie pour les chasser, ni les mains pour les enterrer. Walm avança en silence.
Même le temps d'entretenir ses armes lui manquait ; il ramassait l'équipement abandonné et l'utilisait comme du jetable. La lance casse ? Il prend une épée. L'épée casse ? Il manie un marteau de guerre. Le soir venu, il grimpa dans un grand arbre et passa la troisième nuit depuis sa sortie du château de Dandurg.
Il ne restait plus qu'un bout de chemin. Walm courut, haletant, sur la route gravée dans sa mémoire. Des souvenirs d'enfance remontèrent à la surface.
La forêt où il courait jusqu'au crépuscule avec les gamins du quartier et son frère, le chemin de campagne tassé, les rochers et arbres qui servaient de repères. En quittant le village, il eut l'impression que c'avait été à la fois court et long. L'acidité sucrée des framboises mangées avec son frère flotta dans son esprit.
Il traversa l'entrée du village. La palissade non réparée était restée telle quelle depuis son départ.
Il franchit le portail de la maison natale et ouvrir la bouche.
« ... Je suis rentré. »
La famille l'accueillit. Les deux yeux de Walm se mirent à déverser des larmes sans fin.
« Désolé d'être en retard. »
Walm n'irait pas dire que c'était la meilleure famille du monde. Pourtant, c'était la famille avec qui il avait vécu jusqu'à sa conscription.
Même s'ils n'étaient pas riches, le jour où la conscription tomba, la table craqua sous des festins que Walm, depuis sa naissance en ce monde, n'avait jamais vus.
Il s'empiffra jusqu'à en crever, but avec son père et son frère jusqu'à perdre la mémoire. Maintenant qu'il y repense, ils ne s'étaient jamais dit la vérité avec autant de franchise. Le fait que Walm, qui portait les souvenirs de sa vie antérieure, gardait inconsciemment ses distances y était pour quelque chose. Walm regrettait. Il aurait dû privilégier le temps avec ses parents, comme son frère le lui avait conseillé.
Ses parents tournèrent vers lui des yeux vides et tendirent les deux bras, comme assoiffés d'étreinte. De leurs bouches entrouvertes, ils traînèrent leurs corps déchiquetés vers Walm.
« Je suis devenu fort. Je ne perds contre n'importe quel soldat ou monstre. J'ai même repoussé une espèce de dragon et les Trois Héros de Craist. Et pourtant, je n'ai pas pu protéger une seule chose que je ne voulais pas perdre : ni mes compagnons, ni ma famille. »
Walm accepta l'étreinte. Leur peau était glacée. Une bouche collée de sang vomi emplissait tout son champ de vision.
« Pardon, pardon... Je vous aime, maman, papa. »
Il enfonça son épée longue depuis la mâchoire inférieure, offrant une seconde mort à sa famille. Walm rampa hors de la maison et vomit ses tripes.
« U, geee, a, a, a... »
Le bon voisin, l'ami d'enfance au caractère bien trempé, le maire nerveux accueillaient le retour de Walm.
Même l'oncle bienveillant qui lui avait enseigné le métier des armes et raconté son expérience du champ de bataille, quand Walm était écrasé par l'inquiétude, s'était joint au cercle.
Le village tout entier s'était transformé en nid de morts-vivants.
Halètement, sanglots impossibles à stopper. Il serra les poings posés au sol. Du sable s'échappa entre ses doigts. Les larmes brouillèrent sa vision. Ne tenant plus, il leva les yeux au ciel. En totale contradiction avec son cœur, le ciel était d'un bleu sans nuages. Comme si le ciel refusait de laisser passer la laideur de l'humanité insensée.
« Guh, tsuu, Aaaaahhh!!! »
Walm sanglota, accumula sa magie et déversa les flammes bleues à puissance maximale sur le village. Parents, voisins, tous égaux dans les flammes bleues. Le feu gagna les maisons, et le village entier brûla en bleu.
« C'est quoi, un chevalier ? C'est quoi, un utilisateur du Feu Follet ? Un bon à rien incapable de sauver qui que ce soit !! »
En sanglotant, Walm continua de cracher le Feu Follet. Dernier hommage à ceux qu'il n'avait pas pu protéger. Pour que personne ne s'égare dans les limbes de l'enfer, Walm entretint les flammes bleues.
***
Combien de pas, combien de jours il marcha, Walm ne le sait pas. Quand il s'en aperçut, il était là.
La colline qui domine la capitale impériale, cœur de l'Empire de Highserk et sa plus grande population.
Sur cette colline aimée des empereurs successifs et du dieu de la guerre Gerald, s'étaient rassemblés les quelques soldats de Highserk qui n'avaient plus où aller. Walm s'y glissa sans adresser la parole à personne. Les larmes étaient depuis longtemps taries.
Entre ceux qui s'étaient réunis sur la colline, les mots étaient superflus. Tous portaient le même sentiment en fixant la capitale. Des battus qui ont perdu leur lieu de mort, telle était la vraie nature de ceux rassemblés là.
Incapables d'abandonner leur pays, mais incapables de le protéger, incapables même de mourir. La capitale était dévorée par les monstres, les magnifiques édifices bâtis par l'histoire de Highserk s'effondraient en flammes. Les remparts réputés imprenables s'effritaient sous des attaques hors de la raison humaine. L'œil greffé s'échauffa, une douleur aiguë le traversa.
Les gens disparaissent, les champs débordent de monstres, la nation s'éteint.
Sacrifiés pour un idéal. Paix bâtie sur l'oppression d'autres pays. Histoire qui se répète.
Le bien et le mal changent selon la position, mais à ce stade, Walm ne comprend plus pour quoi il s'est battu. Si le monde mûrit grâce à des leçons gravées dans le sang vomi, il souhaite de nouveau, de ses yeux qui se troublent, que la tragédie d'aujourd'hui ne soit pas vaine.
Chapitre 1 Fin