L'abdomen du tyranver, fusionné avec les remparts, éclata sous l'effet de la chaleur, projetant tout autour fluides corporels bouillants et lambeaux de chair carbonisée. La pointe d'une épée, émergeant de l'intérieur, raclait sans relâche l'enveloppe externe, et celui qui en sortit fut Walm.
Walm estimait que son réflexe — se jeter dans la gueule du tyranver au moment où celui-ci rendait l'âme — n'avait pas été mauvais, mais l'épuisement ajouté au poids des décombres de la tour de la porte et du corps même du ver l'avait compressé au point de le plonger dans l'inconscience.
« Perdre connaissance trois fois sur un champ de bataille, tout de même. »
La perte de conscience au combat n'a rien d'exceptionnel, mais la grande majorité de ceux qui s'évanouissent y trouvent la mort.
Dès lors, Walm, qui respirait encore après être resté inconscient de longues heures à trois reprises, pouvait se targuer d'une sacrée veine.
Du sommet de l'énorme cadavre du tyranver étendu au sol, il embrassa du regard l'intérieur du château. Un silence terrifiant y régnait.
« Pas un bruit. »
Walm posa le pied à terre après avoir planté son épée longue dans l'enveloppe charnue, et se mit à courir.
Des oiseaux becquetaient les cadavres d'hommes et de monstres, des insectes en sortaient en essaims. Une partie des corps s'était changée en morts-vivants, et ceux-ci tendaient la main vers Walm, avides de chair fraîche. Comme s'ils enviaient les vivants.
« Pardon. »
L'épée, entrant par la tempe, trancha la tête en rondelles et cessa tout mouvement. L'impatience et l'inquiétude s'emparèrent de Walm, qui accéléra le pas.
Plus aucun monstre de grande taille ne subsistait, et leur nombre n'était pas si élevé. Le problème, c'était qu'on ne voyait nulle part figure humaine. Ou plutôt, la seule différence tenait entre les cadavres dépecés et ceux qui s'étaient monstrifiés.
« Quelqu'un, y a-t-il quelqu'un !? »
En semant la mort parmi les monstres, Walm hurlait. Ni dans les entrepôts, ni sur le chemin de ronde, personne. Une solitude comme s'il était le seul être au monde.
De la fumée noire s'élevait faiblement d'une cabane calcinée, et la mort avait été semée en tout lieu. Les causes étaient multiples, et peu importait l'âge, le sexe, soldat ou civil, humain ou monstre.
« Réponds-moi, s'il te plaît !! »
N'importe qui aurait fait l'affaire, pourvu que ce fût un humain. Il fouillait du regard avec acharnement. Pourtant, son vœu ne se réalisa pas.
À mesure qu'il se dirigeait vers le dispensaire où il avait promis de revenir, Walm prit conscience que sa démarche devenait de plus en plus lourde. Comme si un spectre lui agrippait les jambes.
« Ah, je t'en prie. Arrête, arrête, pas ça. »
Il devait regarder. Mais il ne voulait pas voir. Les mains tremblantes d'hésitation, Walm se résolut et poussa la porte du dispensaire.
Une puanteur comme condensée, distillée, lui agressa les narines. Viscères et excréments se mêlaient à l'odeur de putréfaction, masquant tout parfum d'encens ou d'eau bénite.
De l'intérieur faiblement éclairé ne parvenaient que des bruits de mastication et de succion. Seuls des goules fouillant les chairs gisaient là. Certains, absorbés, continuaient de remuer les hanches sur les cadavres. Une colère à en faire éclater le cerveau s'empara de Walm, qui incarna les flammes de la haine.
« ...Ne crois pas que tu mourras facilement. »
La vingtaine de goules se rua sur Walm, l'invité tardif, pour lui souhaiter la bienvenue. Moins d'une minute plus tard, c'étaient elles qui fuyaient en tous sens dans la pièce.
Il broya les pattes d'une goule au feu follet, lui trancha les membres, lacéra le tronc à répétition jusqu'à ce que mort s'ensuive.
Plus de réaction ? Prochaine proie. Et ainsi de suite. Il ne resta que ce qui avait été des goules flambant neuves et des cadavres dévorés, impossibles à identifier. Une seule réalité s'imposait : aucun survivant n'avait été épargné. Dans la pièce souillée d'entrailles et de sang vomi, ne demeuraient que des corps mis en pièces.
Tous les lits étaient vides.
« Tout le monde est mort, alors. »
Camarades d'armes, civils sous sa protection, jeune fille de son pays natal, tous.
« Ha, haha, bon à rien que je suis, incapable de faire quoi que ce soit au moment crucial. Je ne peux sauver personne, ne peux rien sauver. Juste un bon à rien qui a raté sa mort. »
Dans le château en ruine, Walm rit. Il ne pouvait que rire. Ses émotions lui échappaient.
Il tua des monstres à tout va, arpenta le château à la recherche de survivants, mais partout ne subsistaient que les traces denses d'un massacre à grande échelle.
Les abords du rempart provisoire étaient particulièrement atroces : des myriades d'hommes et de monstres y avaient péri. C'est dans un coin de ce secteur que Walm retrouva les aventuriers.
Ils gisaient parmi les décombres, immobiles. La vie avait quitté leurs yeux fixés sur le vide. Amy serrait contre elle la seule tête d'Al, avec une tendresse infinie.
La cause du décès était une hémorragie cervicale ; les morsures ne laissaient aucun doute : un loup.
« Je n'ai pas pu pardonner la rancune de la forêt. Mais pas au point de vouloir tuer. C'est vrai. Crois-moi, déso, la. »
Même sans les fréquenter longtemps, on savait que c'était un bon bougre rien qu'à lutter côte à côte. Il avait protégé non seulement les gens de Myard, mais aussi les soldats de Highserk, leurs ennemis jurés, et s'était bien battu. Quelle qu'en fût la raison — la survie —, cela avait plu aux yeux troubles de Walm.
Il n'y avait plus aucun survivant dans le château. Au fil de son errance, il gravit le donjon, à moitié détruit par le Souffle, où avaient été installés les anciens et nouveaux postes de commandement.
L'intérieur du donjon, portant encore la marque cruelle du coup de dragon, était teinté de sang. Peu importait l'âge ou le sexe. Une mère, le ventre percé avec son nourrisson, gisait là. Des soldats de Highserk réduits à quelques lambeaux de chair collés à leur armure jonchaient le sol. Plus loin, des débris de civils sans échappatoire possible s'empilaient dans un coin.
Couloirs, escaliers : à chaque pas, une humidité visqueuse collait aux semelles. Sa nature était aisément devinable, mais Walm ne voulait pas vérifier. Au sommet de l'escalier, toiles d'araignée et cadavres suspendus l'accueillirent.
Dans un recoin, des momies vidées de leurs fluides s'amoncelaient. Une mort-araignée bedonnante leva ses pattes pour l'intimider.
La puissance magique de l'humain en face d'elle gonfla ; tardivement, la mort-araignée choisit d'abandonner son nid et de fuir, mais le feu bleu parcourt le couloir, réduisant en cendres araignée, toile et cadavres.
Une fois le feu éteint, Walm porta son regard sur les corps carbonisés. On y devinait encore, vaguement, des rictus d'agonie.
C'était l'enfer. Il sentit son sens de l'équilibre vaciller. C'était la limite. Il soutenait son corps chancelant contre le mur, avançant dans le couloir. C'est alors qu'il trouva une pièce close. Le donjon tout entier s'était déformé sous le Souffle, la porte ne s'ouvrait plus.
Il braqua son épée et, d'un « Coup Puissant », força la porte tordue. La poignée vola en éclats, des éclats de bois fusèrent. Walm pénétra à l'intérieur. Heureusement, personne n'était là pour le blâmer.
La pièce, probablement la chambre d'un serviteur du château, contenait encore du mobilier. Ni sang ni saletés ne la souillaient ; une propreté relative y régnait. Un lieu précieux dans ce château.
Walm barricada l'entrée avec des meubles, y retira toute son armure qu'il éparpilla, et s'effondra sur le lit, l'épée et le sac magique contre lui. Déjà au-delà de ses limites, il laissa jaillir ses émotions.
« Ah, aaa, aaaaah !! Merdre, merdre, putain !! Pourquoi. Pourquoi ça arrive. »
Serre l'épée, Walm fut assailli par une solitude intolérable. Pour préserver son moi, il saisit une bouteille de vin de fruit dans son sac magique et la vida d'un trait. Il n'en goûta rien.
Il enchaîna avec de l'alcool fort, se le versa dans l'estomac. Les bouteilles se vidaient les unes après les autres, roulant par terre.
Soudain, comme si son corps rejetait l'alcool, des sucs gastriques reflua. Il se pencha par la fenêtre et vomit tout en contrebas.
Le masque de démon posé à côté de lui trembla légèrement. Comme pour le consoler, songea Walm, qui laissa échapper un petit rire.
« Ku, uhyiii, hi, il ne reste plus que toi et moi. »
Il but à nouveau du vin de fruit, s'enveloppa dans son manteau, serra le masque de démon contre sa poitrine, se roula en boule en se griffant la tête. Après plusieurs cycles d'alcool et de vomissements, Walm finit par sombrer dans le sommeil.