Des soldats gisant en désordre sur le sol laissaient échapper divers gémissements et cris de rancœur. Walm ne put cacher sa surprise.
« Aaah, le Feu Follet... »
« Uuuh, ma jambe, ma jambe... »
« Uu, uwaaah... »
Cette fille aux cheveux châtains, Makoto, qui avait déployé un mur de glace en si peu de temps, mais aussi la chevalière Johanna qui avait protégé la mage de soins de son propre corps, et le garçon aux cheveux noirs, Yuuto, qui avait lancé un « Coup Saint » imparfait tout en limitant au minimum les dégâts du Feu Follet.
Le nombre de morts était d'un ordre de grandeur inférieur à ce qu'avait prévu Walm. La plupart n'étaient que grillés vifs.
« S'ils allaient mourir tranquillement... »
Tout en décochant un regard noir à Walm, la chevalière Johanna se releva sur des jambes vacillantes.
Yuuto, l'un des Trois Héros sur qui Walm devait veiller, avait les deux bras brisés dans des directions impossibles suite au choc entre son « Coup Saint » et le « Feu Follet », et il crachait du sang tout en émettant une respiration rauque. La fille aux cheveux châtains avait un bloc de glace planté dans l'abdomen et était au dernier souffle.
« Aa... ne... Ma, koto... »
Un garçon dans la seconde moitié de son adolescence appelait le nom de sa camarade dans un souffle. La dernière des Trois Héros, celle qu'on appelait Ayane, ne bronchait pas.
« Jetez vos armes. Je vous tuerai sans douleur. »
« F-foutaise !! »
« C'est ça, ouais. »
Devant la réponse attendue, Walm abattit son épée longue depuis la garde haute. Même s'il était à court de mana, ses blessures étaient guéries, sa force revenue. En face, la chevalière, en plus de l'épuisement du combat précédent, avait perdu sa membrane magique à cause du « Feu Follet », et était blessée par les brûlures et les éclats de l'explosion.
Le coup fut reçu sur le plat de la lame, mais Walm ne stoppa pas son élan et percuta l'épaule. La posture qui normalement aurait su dévier ou encaisser s'effondra largement en arrière.
Walm feinta la gorge, changea la trajectoire au dernier instant et trancha les jambes.
Sentant la faible résistance de la chair qui se déchirait, il ramena l'épée longue comme pour l'enrouler et la rabattit horizontalement.
« Guuuh !! »
L'épée de la chevalière, vaincue par la pression de la lame, s'envola. Walm privilégia la vitesse et, d'une main, enfonça la pointe de son épée longue. La lame s'insinua dans la jointure de l'armure à la base de l'épaule.
Il avait voulu arracher l'épaule entière, mais la solidité de l'armure limita les dégâts à une profonde blessure.
« Uu, u, aa... »
La chevalière tenta de prendre de la distance, mais d'une main elle ne pouvait parer la pression de l'épée de Walm. Une large entaille lui fut tracée sur la joue, et dans le corps-à-corps elle reçut un coup de pied dans l'abdomen par-dessus l'armure, lui arrachant l'oxygène des poumons.
Elle roula au sol, et tandis qu'elle tentait de se relever, Walm la repoussa d'un coup de pied et lui enfonça le genou dans le dos, la plaquant à nouveau au sol.
« Kii-samaa... »
« Adieu. »
Walm s'apprêtait à lui trancher la tête, mais des pas qui s'approchaient par-derrière le firent pivoter.
« Des renforts ?! »
Il croisa le fer instantanément. L'armure du grand homme était teinte de sang frais au point qu'on ne savait plus s'il s'agissait de sang éclaboussé ou du sien.
« Encore et encore ces chevaliers insupportables !! »
« Gran, chef... »
La chevalière et lui portaient le même modèle de base, mais l'emblème de l'Ordre des Chevaliers de Rehazen y était gravé en grand. Au contact des lames, Walm le comprit. La pression comme la vitesse étaient de premier ordre, sans doute possible : c'était bien Gran, le chef de l'Ordre de Rehazen.
« Johanna, emporte-la et fuyez !! Ce lieu va tomber. »
Walm, qui s'était résigné à se retrouver au pied du mur, esquissa un sourire. Pour qu'un ennemi laisse filtrer la situation tactique en plein combat, il devait être aux abois.
Tout en croisant le fer, Walm jeta un coup d'œil à la chevalière. Elle soulevait les deux autres Héros, Yuuto et Makoto, qui gisaient près d'eux. Une force herculéenne, mais ses jambes ralenties en faisaient une proie facile.
« Crois-tu que je vais te laisser faire !! »
Walm bondit, mais l'homme lui barra la route vers Johanna et, au contraire, sa lame effleura la gorge de Walm. Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait gérer à la légère.
« Tu es tenace !! »
Les lames grincèrent, le métal chanta haut. Les corps se heurtèrent, et Walm se retrouva en corps-à-corps à bout portant.
Il fit glisser sa lame pour viser les doigts, mais la garde de l'épée l'arrêta. Y compris dans les techniques subtiles, le maniement de l'épée de l'adversaire surpassait celui de Walm.
De nouvelles blessures fraîches s'ajoutaient sur son corps tout juste rétabli. Pourtant, contrairement aux fois précédentes, le temps jouait en faveur de Walm.
« Prenez d'assaut !! L'ennemi n'est plus qu'une poignée d'hommes. Ne leur laissez pas le temps de se relever !! »
Devant l'infirmerie, des voix qu'on devinait être celles de soldats de Highserk retentissaient.
« C'est notre défaite. La prochaine fois, je te prendrai la tête. »
« Aboie, chien battu, la queue entre les jambes. »
Le duel acharné d'un instant plus tôt mentait : Gran se détourna de Walm comme si de rien n'était.
« Hé, c'est bon ? C'est un "oublié", ça. »
Walm poussa du pied la jeune fille qu'on appelait Ayane, étendue à ses pieds. La fille gémit et roula du ventre sur le dos.
« Attendez !! Johanna-saaaaan, Ayane, Ayane est encore làaaa !! »
Malgré ses blessures graves, Yuuto, porté sur le dos, se débattait comme un poisson jeté à terre. Walm s'attendait à ce que cela ralentisse leur fuite, ou à ce qu'elle fasse demi-tour, mais Johanna le fit taire de force.
« Haha, frapper un type qui crache du sang, c'est cruel, mais vous êtes pathétiques, on vous a abandonnés. »
Il ne restait plus que Walm, des blessés incapables de bouger, et la Troisième Héros, Ayane.
Walm porta son regard sur Ayane, effondrée à ses pieds. Sa poitrine bougeait, elle respirait.
Peu après, des soldats à l'équipement familier déboulèrent dans l'infirmerie. Ils pointèrent prudemment leurs lances sur Walm, vêtu en soldat de Felius, mais ne firent pas un pas de plus.
« Attendez !! C'est Walm de l'Escouade Duwei, Bataillon de Rigria. J'ai volé l'équipement de Felius pour semer le trouble en territoire ennemi. Je ne vous demande pas de baisser vos lances tant que le doute n'est pas levé, mais je préférerais ne pas être tué par mes alliés. »
Walm se préparait à ce que cette excuse de survivant soit balayée, mais les soldats se regardèrent et appelèrent vers l'extérieur.
« Chef de section !! Le Feu Follet Walm est en vie !! »
Ce qui accourut, c'était un chef de section, bien supérieur en grade à Walm.
Il hocha la tête et ordonna de baisser les lances pointées sur Walm.
« De la part de Gerald-sama, il y a eu une harangue pour les troupes d'assaut. "Reprenez la courbe, et récompensez l'œuvre du feu d'accompagnement qui lutte seul aux enfers." Que notre section soit en tête est un honneur. »
Le chef de section sourit, tendit la main, et Walm y répondit.
« Merci. »
« La sixième courbe est prise, nous prenons en tenaille les soldats collés au front. La situation reste imprévisible, mais si ça continue c'est une grande victoire assurée, le reste c'est à nous de jouer. »
« Ah, c'est une bonne nouvelle... Et pour les prisonniers, il y a ici une mage de soins précieuse, qui plus est l'une des célèbres Trois Héros. »
Ayant saisi l'intention de Walm, le chef de section afficha un large sourire. L'armée de l'Empire de Highserk adore sécuriser des ressources humaines. Si en plus c'est une utilisatrice capable de guérir jusqu'à la perte de membres, il ne fait aucun doute qu'elle sera exploitée sans merci.
« Ça, Sa Excellence va être ravi !! L'Escouade Yakei reste ici, protection de Walm et des Trois Héros. Le reste, avec moi, on continue le nettoyage des ennemis dans la courbe. Pas un seul qui s'en tire !! »
Le chef de section quitta l'infirmerie, laissant Walm et une section.
La tension lâcha, et Walm s'affala sur place.
« Ça va ? Tu veux de l'eau ? »
Un des soldats tendit sa gourde à Walm. Il l'ouvrit et fit couler l'eau dans sa bouche. Sentant l'eau descendre dans son estomac, Walm laissa échapper un souffle.
« Tu veux une cigarette ? »
Le soldat sortit un cigare de sa poche.
« Ouais, j'en veux bien. »
Walm prit le cigare, le porta à ses lèvres, mais son mana étant à sec, pas de feu ne jaillit.
« À sec ? J'aurais bien voulu voir le fameux Feu Follet, mais contente-toi du mien. »
L'homme y injecta son mana et fit apparaître une flamme.
« Ça m'arrange. Quand mon mana sera revenu, j't'en ferai autant que tu veux. »
La fumée s'éleva du cigare allumé. Elle emplissait lentement ses poumons. La fumée exhalée se dissipa dans le vide.
La fatigue lui tomba dessus d'un coup, et sans crier gare, la conscience de Walm s'éteignit.