L'eau trempa les vêtements de Tilo de la tête aux pieds.
Il baissa les yeux et remarqua quelque chose d'horrible.
Pour son grand désarroi, la vapeur avait ruiné ses disques de combat, à l'exception des trois qu'il avait imperméabilisés.
Tilo avait marché sur un cercle Charge Trigger potentiellement mortel qu'Helix avait modifié pour en réduire la puissance.
Le match était terminé.
Tilo s'en fichait royalement, cependant.
Il s'élança hors du groupe de femmes autour de la cascade.
Les femmes le poursuivirent, leurs seins ballotant de tous côtés, riant sans cesse.
Elles étaient choquantes de vitesse et riaient à en perdre haleine.
C'était un spectacle incroyablement comique.
« Monsieur Tilo ! Revenez ! » gloussa Tyler.
« Ne retournez pas là-bas ! » cria Monica.
Une autre petite explosion projeta de l'eau dans les yeux de Tilo.
« Hahahaha ! Helix Margrave ! » hurla-t-il entre deux éclats de rire maniaques.
« Ton match est contre nous ! » gloussa Catherine.
« Bats-toi, grand gaillard. Montre-nous qui est le patron ! » gloussa Lisa.
Une autre explosion d'eau se produisit lorsque Tilo atteignit l'autre côté du geyser.
Pourtant, l'homme ne s'en souciait même pas.
Mais quand il vit Helix, il resta sans voix.
« C-comment… » marmonna Tilo, incrédule.
« Vous ne vous trompez pas, Monsieur Tilo. » gloussa Catherine en s'approchant par derrière.
« Il vient d'utiliser votre tactique contre vous~ » gloussa Tyler.
« Nous étions vraiment~ vos ennemis, Marskaratt. » gloussa Lisa.
Au moment où les trois femmes prirent position, tout commença à se dissoudre.
Les femmes, le geyser, la vapeur — tout disparut, hormis les dix centimètres d'eau tiède à ses pieds.
« Pas possible… » haleta Tilo.
Helix était assis en position du lotus, les yeux fermés.
Une fois toutes les illusions dissipées, Helix s'effondra en arrière avec une grimace.
« Tuez-moi, s'il vous plaît, une fois mes particules d'esprit récupérées. » demanda Helix sur un ton sérieux.
« Garçon ! Ça va ? » appela Tilo, incrédule.
« Ouais… » répondit Helix.
« Mais voulez-vous m'emmener chez Elsa ?
Je ne suis pas à court de particules d'esprit, mais je me suis poussé à la limite jusqu'aux derniers 5 %. » rit Helix dans un état second.
« J'ai mis des restrictions à mes illusions. J'ai gagné sans risquer de mourir, donc… j'ai gagné. »
Helix perdit connaissance avec un sourire narquois aux lèvres.
—
« Ce bâtard est-il en danger ? » grogna Tilo avec amertume.
« Pourquoi es-tu si en colère ? » demanda Elsa en fronçant les sourcils.
« Ce garçon… » Il rit amèrement.
« Je n'ai pas envie d'en parler. »
« Hmmm ? Pourquoi pas ? » demanda-t-elle avec suspicion.
Tilo se détourna, l'agacement sur le visage.
Elsa plissa les yeux et étudia son air paniqué.
« Helix n'est pas en danger. Il s'est poussé à juste au-dessus de 5 % de réserve de particules d'esprit. » répondit Elsa avec un sourire.
Elle écarta ses cheveux noirs de ses yeux fermés.
Helix était allongé dans son lit dans la caravane, et Elsa était assise en tailleur à côté de lui.
« Je suppose qu'il ne mentait pas sur ses progrès en contrôle des particules d'esprit.
Je suis surprise qu'il ait trouvé un moyen de plafonner ses réserves. » ajouta Elsa en souriant.
« Qu'as-tu dit ? » demanda Tilo, perplexe.
Il avait entendu les mêmes mots de la bouche d'Helix avant qu'il ne s'évanouisse.
« Le Cauchemar de ce garçon débloque constamment de nouvelles compétences et a une puissance variable.
Du coup, il a fini deux fois à l'hôpital après l'avoir utilisé. » expliqua Elsa avec un sourire chaleureux.
« Quand Helix m'a dit qu'il entraînait son Cauchemar, il m'a promis de travailler sur le contrôle des particules d'esprit et les restrictions.
Il s'entraîne chaque soir. »
« Il… s'entraîne après le régiment brutal qu'on lui fait subir ? » demanda Tilo, stupéfait.
Elsa adressa à Tilo un sourire moqueur.
« Selon lui, je suis son troisième professeur et il gère sa santé. » pouffa-t-elle.
Tilo lui rendit un sourire ironique.
« Je vois. Prévenez-moi quand ce bâtard se réveille.
Je vais le rosser pour prouver que son entraînement à la gestion de la santé ne marche pas. » ricana-t-il avec amertume.
Elsa lui adressa un sourire ironique tandis que Tilo sortait de la caravane.
—
Helix ouvrit les yeux et adressa un sourire doux-amer au plafond.
« Tu es réveillé. Tilo a l'air prêt à te tuer. » le gronda Elsa en fronçant les sourcils.
Il y avait encore de la lumière qui filtrait dans la caravane.
Helix sut donc qu'il n'était pas en danger de privation de particules d'esprit.
« Je sais qu'il le fera. Il me l'a dit une demi-douzaine de fois pendant notre match. » soupira-t-il.
« Espérons juste que ce soit le pire qui arrive. »
Elsa plissa les yeux vers lui.
« Qu'est-ce que tu as fait, bordel, Helix ? » demanda-t-elle d'une voix exigeante.
Helix rit et secoua la tête.
« Quelque chose que j'aurais aimé voir. » ricana-t-il amèrement.
« Je vais voir Tilo maintenant. Si tu veux savoir, tu peux m'accompagner. »
Elsa plissa les yeux et étudia son air mélancolique.
« Reste ici. J'irai chercher Tilo. » dit-elle avant de se lever et de sortir de la pièce.
Cinq minutes plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau.
« Hohoho ! Voilà mon petit mort-vivant ! » salua Tilo.
« Et voilà mon bourreau préféré. » soupira Helix.
Tilo s'assit à une petite table dans la pièce.
Il pivota la chaise pour faire face à Helix, croisa une jambe par-dessus l'autre, et fit un geste de la main vers l'extérieur.
« Parle. » ordonna-t-il avec un sourire.
Tandis qu'il souriait, ses yeux ne souriaient pas.
Helix se redressa et lui adressa une expression sérieuse.
« Avez-vous considéré tous les objectifs stratégiques que ma stratégie a accomplis ? » demanda-t-il.
« Ho ? C'est ton tour de parler, pourtant tu me poses une question ? » demanda Tilo avec un sourire chaleureux et des yeux meurtriers.
Elsa fit aller son regard entre les deux pour étudier leurs expressions.
« Tilo, alors que tu penses que ma stratégie était une blague, tu as marché sur trois charges qui auraient dû t'arracher la jambe. » répondit Helix avec un regard sérieux.
Les yeux de Tilo tremblèrent de choc.
« La première fois, passe encore, mais la subir deux fois de suite montre à quel point tu étais déstabilisé et imprudent. » soupira Helix.
« Tu n'as pas remis en question pourquoi [Geyser] n'avait pas disparu après une minute.
Tu n'as pas réalisé que tes disques de combat étaient en train d'être ruinés.
Tu n'as même pas attaqué l'une des femmes depuis l'arrière du geyser, alors que tu savais que je pouvais masquer mon apparence.
Ça avait l'air d'une blague, mais c'était une stratégie sérieuse et couronnée de succès. »
Tilo ricana légèrement avec une expression amère.
Il se faisait gronder et le méritait.
Pourtant, cela ne signifiait pas que ce qu'Helix avait fait était juste.
« C'est pourquoi je demande si tu as examiné les avantages stratégiques.
Je t'ai dit que j'utiliserais chaque carte en mon pouvoir pour gagner, et j'ai obtenu une victoire écrasante. » soupira Helix.
« Mais compte tenu de ce que j'ai fait, c'était une victoire à la Pyrrhus avant même de commencer. »
Le ton mélancolique d'Helix déconcerta Tilo.
L'homme essayait de garder l'esprit clair et rationnel.
« Était-ce [Cauchemar], Helix ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« Non. C'était cinq activations simultanées d'[Invocation Conditionnelle] avec manipulations actives. » répondit Helix.
« Attends… quoi ? » demanda Tilo, ébahi.
« J'ai vu aussi contrôler le dialogue pour trois des femmes simultanément.
Le réalisme choquant de l'illusion est quelque chose que je répète comme atout secret depuis deux semaines. » soupira Helix.
Tilo et Elsa regardèrent Helix avec surprise.
Aucun des deux ne pouvait croire qu'il s'entraînait autant pendant son temps libre.
« Cependant, les illusions n'étaient pas la stratégie.
J'ai masqué une demi-douzaine de [Déclencheurs de Charge Contenus] et les ai envoyés dans ta zone pendant l'inondation.
C'était un champ de mines avant même que tu n'imperméabilises ton premier disque. »
Les yeux de Tilo s'élargirent de stupeur face à la révélation.
« J'ai activé un sort de chaleur élémentaire appelé [Vague de Chaleur] et chauffé la zone autour de toi pour augmenter la production de vapeur.
Cela a accéléré le désarmement de tes armes.
Si tu as été choqué par la chaleur de l'eau, tu sais maintenant pourquoi. » continua Helix.
« Dans le geyser, j'ai créé une illusion amorphe qui t'a tenu sous le charme pendant quinze secondes pendant que tes disques étaient ruinés.
Je t'ai désarmé, rendu paranoïaque, et encerclé de pièges avant que ton harem n'arrive. »
« Quoi !? Harem !? » s'écria Elsa.
Helix leva la main pour la calmer.
« Mis à part te mettre extrêmement mal à l'aise, ces femmes servaient à te guider. » soupira-t-il.
« Bien qu'elles aient semblé t'encercler, elles étaient vos véritables ennemies.
Chacune d'elles travaillait à te pousser vers l'une de ces mines.
Leurs mouvements utilisaient une logique conditionnelle.
Si tu es debout, t'entourer.
Si tu cours vers moi, te canaliser et te router vers la mine.
Ce n'était pas une coïncidence si tu as déclenché trois mines. »
Les yeux de Tilo montraient son profond niveau de perplexité.
La stratégie qu'utilisait Helix n'était pas seulement absurde ; elle était géniale.
Elle n'était pas seulement géniale ; elle était absurdement habile.
« Les femmes sortant du geyser semblaient plus humaines.
Elles donnaient l'illusion que j'étais l'une d'elles.
En avoir trois permettait de te router depuis plusieurs côtés. » conclut Helix sur un ton mélancolique.
Ses yeux étaient épuisés et usés.
Tilo et Elsa regardèrent l'état pitoyable d'Helix avec stupéfaction.
« Avant que vous ne demandiez, non, je n'ai pas vu le match.
Contrôler sept clones simultanément avec des voix utilisant la logique conditionnelle et des paramètres vocaux est extrêmement éprouvant.
Je me suis entraîné avec des femmes habillées et n'ai conçu qu'un seul corps. » continua-t-il.
« Alors s'il vous plaît, roulez-moi sauvagement comme je le mérite, mais ne dites pas à mes copines que je suis un pervers à tort.
J'aurais utilisé une autre stratégie si j'avais pu assurer la victoire par d'autres moyens. »
Tilo ne savait s'il devait rire ou pleurer en réalisant que sa comédie tragique était la meilleure stratégie qu'Helix ait pu imaginer.
« Helix. Si je te comprends bien, tu as invoqué sept femmes nues pour cette stratégie. C'est bien ça ? » demanda Elsa.
« C'est exact. » répondit-il avec un sourire sans espoir.
« Si vous ne voulez pas qu'on t'appelle pervers… comment as-tu pu imaginer un truc pareil ! » s'écria-t-elle.
Tilo ricana amèrement en guise d'approbation.
« Avez-vous tous les deux oublié que j'ai un harem ? » ricana Helix en soutenant leurs regards.
Tilo et Elsa se regardèrent, choqués.
« Harem. Ce n'est pas appelé polyamour ou polygamie.
C'est appelé un [harem]. Je n'ai pas utilisé cette terminologie — mes partenaires l'ont fait. » affirma Helix avec un léger sourire.
« Attendez ! Un instant ! Quoi ? » s'écria Elsa.
« Avez-vous tous les deux oublié l'otakupocalypse ? » demanda-t-il avec un léger sourire.
Helix croisa leurs regards avec une expression sérieuse.
« Les Chevaliers partagent une culture élevée similaire qui [étudie] les harems.
Alors quand elles sont toutes tombées amoureuses de moi, elles m'ont suggéré d'en commencer un, pour pouvoir me partager.
Ce n'est pas normal, mais c'est normal pour nous.
Toutes mes partenaires seraient d'accord pour dire que cette stratégie était naturelle, logique et stratégique. » clarifia Helix.
Tilo et Elsa fixèrent Helix avec des sourires ironiques.
« Cependant, je ne veux pas qu'elles sachent que je peux invoquer des femmes nues.
C'est une recette pour l'insécurité et le doute et pourrait les blesser.
Elles finiront par réaliser que je peux le faire naturellement, mais je préférerais que cela arrive quand notre amour et notre confiance seront plus profondément enracinés. »
Tilo adressa à Helix une expression compliquée.
« Si tu savais que ta stratégie causerait tant de difficultés, pourquoi l'as-tu menée à bien ?
As-tu déjà oublié notre accord d'examiner le sens de la victoire ? » soupira-t-il.
Helix ricana légèrement et détourna le regard.
« Dans un combat à mort, il faut gagner à tout prix. » raisonna-t-il.
« Il n'y a aucun sens à avoir une réputation cristalline si je suis mort. »
« Pourtant… » répondit-il en hésitant.
« Tilo. Tu es bien plus fort que moi et as plus d'expérience.
Tu pourrais facilement tuer mes copines et moi si tu étais mon ennemi.
Cependant, si c'était un vrai match, tu serais mort, et mes partenaires seraient en vie.
C'est aussi simple que ça. » contre-attaqua Helix avec un regard sérieux.
Tilo ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois.
Elsa, elle aussi, traitait ce qui était discuté avec une expression perplexe.
« Hé. Je suppose que tu as raison ? » ricana Tilo avec un sourire autodérisoire.
Elsa le regarda pour confirmation.
« Je suis tellement exaspéré depuis deux heures que je n'ai pas traité ce qui s'est passé, » avoua Tilo.
« Tu ne m'as pas juste frappé… tu m'as vraiment tué. Haha. Hah. »
Tilo se renversa, regarda le plafond, et éclata de rire.
Il passa ses doigts dans ses cheveux bouclés, déconcerté.
« Et de la manière la plus honteuse qui soit. Hahaha !
Attiré à ma mort par les instincts mâles ! Voici le vrai destin de l'[homme]ité. »
Tilo s'affala sur sa chaise et agrippa son ventre pour se soutenir.
« Garçon ! Garçon ! Hahaha. Je te fais un marché ! »
Elsa et Helix échangèrent un regard confus avant de se retourner vers Tilo.
« Oui ? » demanda Helix hésitant.
« Garçon ! Si tu le dis à Tyrene… hahaha… je vais souffrir… haha… pour le reste des temps ! Hahaha. » rugit Tilo en serrant ses côtes.
« Donc je ne le dirai pas à tes copines… hahaha… si tu ne le dis pas à Tyrene ! »
Les yeux d'Helix s'illuminèrent.
« Marché conclu ! » confirma Helix sans la moindre hésitation.
Il se leva immédiatement et tendit la main.
Tilo ne leva même pas les yeux vers lui.
Il tendit sa main droite tout en tenant son ventre de la gauche.
Ils se serrèrent la main dans un spectacle de virilité vraiment pitoyable.
Puis Tilo se leva sans dire un mot et quitta la pièce en gloussant.