Les longs cheveux noirs d'Elsa retombaient sur ses épaules pendant qu'elle serrait Helix contre elle.
Ses cheveux en désordre lui donnaient un air bien plus maternel que celui de l'professionnelle sérieuse qui était habituellement la sienne.
Elsa regarda Helix avec chaleur dans le regard.
À travers les multiples tentatives d'assassinat visant sa vie, elle avait fini par bien le connaître et les deux avaient développé une grande complicité au cours du dernier mois.
Maintenant, elle était encore là pour lui, et Helix le lui savait gré du fond du cœur.
« Vous pouvez écouter les cercles si vous le souhaitez.
Ils seront prêts quand vous le serez.
On a demandé à tout le monde de vous parler, en comptant sur le fait que vous les écouteriez.
Alors même si c'est un peu détourné, c'est aussi honnête. » annonça Elsa à Helix avec un sourire chaleureux.
« Mais… et s'ils étaient gênés ?
Ça semble très intime. » répondit Helix aux yeux gonflés.
« Ils sont répartis en trois catégories.
Ceux qui veulent absolument que tu les écoutes, ceux qui sont nerveux mais prêts, et ceux qui hésitent encore.
Tu peux donc choisir d'en écouter certains et pas d'autres, si ça te dit. » expliqua-t-elle en souriant.
Helix hocha la tête.
« Je vais les épandre. J'espère que leurs messages m'aideront à tenir jusqu'à l'arrivée de Marie, Charlotte et Riley. » murmura-t-il.
« Ha ! Il vaut mieux que tu te mettes à écouter.
Ils sont au nombre de cent sept. On les a regroupés pour ne pas saturer tous tes emplacements de stockage. » rit Elsa.
Helix dévisagea Elsa, les yeux écarquillés par la surprise.
« Tu es surpris ? Chaque servante est venue célébrer ta vie.
Tu as touché toutes tes infirmières, tes médecins, tes quinze gardes et tes instructeurs.
Tout n'était pas positif, mais ça restait mémorable. »
Helix adressa à Elsa un sourire contrit.
« J'en prendrai note. » répondit-il avec hésitation.
« Tiens, voici le groupe de messages venant de tes copines. » dit Elsa en retirant le sceau de visage d'un cercle.
Helix le fixa, sentant les larmes lui monter aux yeux.
« Je te laisse…
Tu resterais pour écouter, s'il te plaît ? » demanda Helix, troublé.
Elsa sourit.
« Bien sûr. »
L'enregistrement des autres était gravé sur un disque de cercle magique classique.
« Oh, yoo~hoo. Hee~lee. On a un message pour notre chef de harem~ »
« Je ne fais pas partie de son harem. »
« Tais-toi, Atlas. Si tu n'étais pas au moins intéressée, tu ne serais pas présente lors de cette allocution harem. »
« J'ai envie de dormir. Avec Helix parti, je ne peux plus fuir mes créanciers. »
« Atlas, je croyais que tu avais trois cercles de vanité.
Je croyais qu'ils restaient. »
« Dépensés. »
« Attends… tu nous dis que tu as complètement foiré trois identités ? »
« N'o-o-on ! Quelle légende ! »
« Une légende qui kiffe l'ennui. »
« Euh… on n'est pas censées enregistrer combien on aime Helix ? »
« Bien sûr, Rize. Mais~ avant, allons festoyer sur la mine gênée de Marie. »
« Je vais t'écraser, Charlotte. »
« Aooooh~ Peur mortelle. Je te brûlerais, mais je ne pense pas que ton visage puisse devenir plus rouge — oowww ! »
« Haaaaaaaah. Yo, quoi de neuf, Helix ? »
« Heeeey~Hellie. »
« Euh… Salut. »
« Toooot~ mignon. »
« Par tous les saints, je… »
« Hé, Helix. Ça fait seulement une semaine, mais j'ai pensé à toi chaque jour. »
Helix se mit à rire et à pleurer en entendant ses amis les plus proches faire ce qu'ils faisaient toujours.
« Comme je vous manque. »
Cela le réjouit de constater qu'ils ne lui envoyaient pas une élégie introspective comme les autres.
« Moi aussi… Ce n'est pas difficile de penser à toi. Mes visages souriants me reviennent chaque fois que j'en croise.
Les choses vont beaucoup mieux maintenant grâce à ton idée de monde de cultivation. » confessa Marie.
« Moi~aussi. Mais c'est chaque fois que je vois une gelée au visage d'un agneau docile. » lança Charlotte.
« C'est hilarant. » rigola Atlas.
« Je trouve ça formidable. Tous les faibles sont heureux et les jaloux font silence. » dit Riley d'une voix chaleureuse.
« Béééel oui~ Ils n'ont pas le choix de sourire et d'agiter la main.
La jalousie de tout le monde a atteint son apogée quand Hellie a capté 100 % de l'attention 24h/24, mais maintenant ils ont trop peur de l'avouer. » ajouta Charlotte avec une voix malicieuse.
« Ne fais pas croire que les gens vivent sous une dictature. » coupa Marie.
« Ho-ho-ho ? Yo. Hellie. Tu crèverais si tu voyais le défilé des gelées. » ricana Charlotte.
« Chaque fois que le nom d'Helix sort de la bouche de Marie, elle leur jette un coup d'œil et ensuite ils se calment.
Elle rougit~en premier, bien sûr — ow ! »
« Helix… je jure que je ne suis pas une tyranne ! » cria Marie paniquée.
« Je trouve ton leadership incroyable, Marie. » observa Riley.
« Seuls les méchants sont insatisfaits. »
« Arrête le politiquement correct. Dis juste [terrifiée] comme une vraie dame — ow ! »
Helix roulait par terre en riant aux éclats.
Elsa observait la scène, un large sourire aux lèvres.
« Dans le vrai, Marie gère parfaitement ta stratégie. » affirma Atlas d'un ton légèrement sérieux.
« Je ne crois pas que les gens aient pris conscience de combien la culture était devenue toxique tant qu'elle n'a pas disparu en claquant des doigts. »
Helix sourit, et Elsa fit de même.
Elle avait lu les rapports sur ce qui s'était passé et comment Helix avait sauvé Alzeria d'une grave crise.
« C'est magnifique, Helix. Tout le monde sourit plus souvent, même ceux qui étaient jaloux auparavant. » dit Riley doucement.
« Ouais. C'est vraiment… bizarre. » remarqua Charlotte.
« Marie impose le respect. Quiconque est assez fort peut créer des lois par la force. » ajouta Atlas.
« Mais elle les applique sans blesser personne. »
« C'est parce qu'elle est terrifiante~ »
Je pense que c'est sa gueule — ow ! Ow ! OW ! » hurla Charlotte.
« D'accord ! D'accord ! Écoute, je ne trouve plus rien à te reprocher.
Au moins laisse-moi un peu de marge concurrentielle, sacré blaireau. »
Helix éclata de rire à nouveau, et Elsa ainsi que toute les personnes enregistrant suivirent bientôt le mouvement.
« Charlotte plaisante. Elle est hyper gentille avec Marie en ce moment. » dit Riley en souriant.
« Une nuit, elle nous a obligées à dormir dans le même lit.
Elle appelait ça de l'entraînement harem pour quand on te reverrait, mais on sait bien qu'elle essayait juste de réconforter tout le monde. »
« Riley ! » cria Marie.
« Quoi ? Tu ne veux pas qu'Helie sache qu'il y a quelque chose en perspective ? » dit Charlotte d'un ton méchant.
« Yo. Je me retire. » ajouta Atlas.
« Peu importe. Tu pouvais au moins nous traîner dans [ta] chambre au lieu de forcer ma porte en pyjama échancré. » coupa Marie indignée.
Helix roulait par terre.
Elsa tournait des yeux exaspérés.
« Correction. Pyjama cultivé. » reprit Charlotte.
« J'aime bien. Les rayures roses te donnent l'impression de porter des culottes d'anime sur tout le corps. » gloussait Riley.
« Riley… où diable as-tu appris ça ? » demanda Marie stupéfaite.
« C'est une otaku, imbécile. Même les bonnes otakus restent des otakus. » rétorqua Charlotte.
Helix leva un regard inquiet vers Elsa.
Elle trifouillait ses affaires, faisant semblant de ne pas écouter.
Il soupira de soulagement.
« Ah… peu importe. Mon Dieu, on continue toujours d'enregistrer ! » cria Marie.
« Em~oui. C'est ce qu'Helix [veut] entendre. » dit Charlotte sur un ton de haussement d'épaules.
« Arrête d'être [Patricia Prude]. »
« C'est un dicton, ça ? »
Les yeux de Helix s'agrandirent par stupeur.
« Ça en devient un maintenant. » répondit Charlotte.
« Attends. Pourquoi traines-tu toujours ici, Atlas ? » demanda Marie.
« Cela fait cinq secondes depuis ma dernière séance d'ennui. » répondit Atlas avec désinvolture.
« Toujours rien de mieux à foutre. »
Helix éclata de rire à nouveau, et Elsa le suivit, prouvant qu'elle n'ignorait pas du tout la conversation.
Il aurait voulu transpirer nerveusement, mais il riait trop pour y penser.
« Hein. Pourquoi ne jouerions-nous pas à vingt-et-une questions en prenant Helix pour thème ? » suggéra Marie.
« Comment sortir du vif de la discussion, chef. » ricana Charlotte.
« Mais j'accepte. Fais-moi des questions relevées. »
« Riley, ne l'écoute pas. » ordonna Marie.
« Mais pourquoi ? Helix ne veut pas ça, non ? » demanda Riley.
« Il existe différentes formes d'amour et de désir, et celui de Charlotte n'a pas sa place dans notre cercle amoureux. » répliqua Marie.
« Si~on met les choses comme ça, c'est le cas~ » dit Charlotte d'une voix malveillante.
« Aaaaaah haaah. Riley, je soutiens l'avis de Marie. » soupira Atlas.
« Laisse Charlotte se poser ses propres questions relevées quand elle enregistrera le sien. »
« D'accord. Puisque c'est le mieux. » répondit Riley chaleureusement.
« Bien sûr. Je commence. » annonça Marie.
« Charlotte, quand as-tu d'abord craqué amoureusement… attends, quand as-tu commencé à [aimer] Helix ? » demanda Marie après mûre réflexion.
« Hmmm. Grande femme…. Mais c'est une question ennuyeuse car la réponse tombe sous le sens. » répondit Charlotte sans vergogne.
Les yeux de Helix s'élargirent par surprise.
Les hoquets sur l'enregistrement traduisaient la même réaction.
« Charlotte. Ce jeu n'est pas un concours. » soupira Marie.
« Woah, du calme. Respire un coup. Je plaisante pas. » renâcla Charlotte.
« Attends… tu es sérieuse ? » demanda Marie.
« Eh bien oui. J'ai parlé à Hellie dès la première nuit parce que j'étais curieuse de voir sa réaction face à cette barrière sanguine de ouf. » raconta Charlotte.
« Tandis que vous jouiez à la débutante scolaire, j'analysais sa stratégie.
Je n'y comprenais pas grand-chose. Mais j'ai su que ça marchait quand j'ai entendu qu'Helie avait survécu à la rencontre avec quelques côtes cassées au lieu de crever. »
« Attends… quoi ? Tu parles de sa stratégie pour améliorer la condition des servantes ? » demanda Marie confuse.
« Quoi ? Non. Helie t'a dit que puisqu'il allait de toute façon être attaqué, autant être gentil avec les servantes, hein ?
Il a pris cette option à l'encontre de son propre instinct.
Son objectif principal, c'était survivre.
Secourir les servantes, c'était accessoire.
Les filles l'oublient parce qu'elles ont craqué~pour lui justement à cause de ça. » répondit Charlotte avec moquerie.
« Haaaaah. Marie n'a jamais autant rougi — ow ! » s'exclama Atlas.
« Tu montes en puissance, Marie. »
Helix rit en se remémorant la nuit du [premier] harem honoraire.
Maintenant, on entraînait Atlas dans la conversation.
« Non, réfléchis~. Hellie n'est pas du genre à draguer les femmes, non ?
Tu l'as vu aussi charmeur et ouvert depuis, hein ? » demanda Charlotte d'un ton vicieux.
« En y repensant, c'est étrange. » répondit Riley en se plongeant dans ses souvenirs.
« Ouais… En arrière, c'est bizarre. » confirma Marie.
« C'est nous, les filles, qui allons vers lui, et pas l'inverse. »
« Exactement~ Ceux qui nous ont attaquées étaient assis à la table d'à côté. » dit Charlotte en souriant.
« Il les fixait tel un prédateur.
Soudain~ils sont devenus les types qui l'attaquent, mais il a survécu alors qu'il aurait dû mourir.
Après ça, on lui a donné un garde d'ombre et il a été caché des entraînements.
C'était magistral. Qui ne serait pas fasciné par quelqu'un d'aussi rusé ? »
Marie et Riley sursautèrent, stupéfaites, tandis qu'Atlas gloussa avec un sourire vicieux.
Helix étudiait trop nerveusement.
Elsa le dévisageait avec une expression féroce.
« Pourquoi aurait-il fait ça ? » demanda Riley d'une voix douce.
« Parce que les crétins n'avaient aucune compétence au combat.
Il serait mort si on avait essayé de l'éliminer, même un jour après le début de l'entraînement martial. » répondit Charlotte.
« Je ne sais pas encore grand-chose sur ce qui s'est passé, mais je sais qu'il a fait quelque chose et que ça a marché.
Je trouvais bizarre qu'il insiste sur le fait qu'il voulait vivre~ mais annonce ouvertement à quel point il était facile à tuer tout en énervant intentionnellement les gens~
Apparemment, il voulait bel et bien survivre. »
« Tu as raison. C'est exactement ce qui s'est passé. Je suis impressionné. » rit Helix avec un sourire chaleureux.
Il fut soulagé que Leera n'ait jamais craqué et révélé les stratégies de Helix pour piéger Lucas et Ethan.
Charlotte avait mené nombre d'enquêtes seule, mais n'avait rien trouvé.
Si Leera avait lâché quoique ce soit, Charlotte l'aurait su et aurait confronté Helix comme d'habitude.
De ce fait, il savait que l'analyse de Charlotte reposait uniquement sur ses propres observations.
Elsa le lança dans un regard songeur et commença à réfléchir sur la situation et sur ce qu'il avait fait.
« Ooooooh. C'est un très bon point. » murmura Marie en signe d'approbation.
« C'est un mouvement audacieux… pour un con faible. » rit Atlas.
Helix devint écarlate quand tout le monde éclata de rire.
Même Elsa gloussa.
« Bref, après ça, je l'ai toujours traîné avec moi.
Je ne l'ai pas fait par ennui, tu sais ? » dit Charlotte avec désinvolture.
« D'habitude, je suis indifférente au point de perdre mes amis, et j'ai Tinker pour le soutien émotionnel.
Mais j'ai continué à trainer avec Hellie parce que je m'intéressais à lui.
Je ne me suis pas jetée sur lui car il m'offrait toujours le [t'es complètement dingue, mais ça me va] du regard. »
Helix éclata d'un rire perplexe, relayé par un chœur de gloussements et de rires.
« Alors~Atlas. Quand as-tu fondu amoureux de Hellie ? » demanda Charlotte avec une voix vicieuse.
« Haaaaaaah. Écoute, je ne suis pas dedans, mais je vais te dire comment je l'ai rencontré. » soupira Atlas.
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