D'une démarche nerveuse, Riley s'approcha d'Helix, incrédule de porter une si magnifique robe et de se tenir face à son béguin. L'introvertie brune avait toujours eu du mal avec les interactions sociales, pourtant la voilà, face à l'être qu'elle chérissait le plus au monde en ce jour de mariage, le cœur débordant d'émotions qu'elle ne savait exprimer.
Helix sourit en la voyant approcher, bien conscient de ses pensées. Il n'était pas, après tout, un simple observateur, mais son partenaire.
L'officiant échangea quelques mots avec eux avant d'inviter Helix à s'exprimer.
« Riley, je t'aime, » commença Helix, son regard balayant la salle. « Ça peut sembler difficile à croire, mais crois-moi, j'ai moi-même du mal à y croire. »
La surprise brilla dans les yeux de Riley, et une vague de rires se propagea dans l'assistance. Elle se joignit à eux par un gloussement, charmant les invités. Ils adoraient sa nature timide et attentionnée, tant que son partenaire n'était pas impliqué.
Helix la regarda avec tendresse et continua. « Riley, tu es le ciment qui nous unit tous. Ta compassion et ta volonté de compromis ont poussé Marie, Charlotte et moi à nous améliorer en groupe. C'est grâce à toi que nous sommes si harmonieux malgré nos… émotions et nos personnalités en trois dimensions. »
Super-otakus, power-weebs, Charlotte et Marie rièrent aux éclats, laissant Riley et le reste de l'assistance stupéfaits.
« J'aime ça chez toi, » sourit Helix. « J'aime ton humilité, ta constante disposition au compromis, et la joie que tu prends à te lever tôt pour préparer des friandises. Je t'aime plus que tu ne pourras jamais le comprendre. »
Des larmes montèrent aux yeux de Riley, et elle se serra la poitrine, sanglotant doucement.
« Sache s'il te plaît que nous avons besoin de toi, » déclara Helix. « Tu es indispensable non seulement à mon bien-être émotionnel, mais au nôtre à tous. Tu es irremplaçable, et nous ne pourrions pas y arriver sans toi. »
Riley jeta un coup d'œil à Marie et Charlotte, inquiète qu'elles puissent ressentir de la rancœur à partager leur jour spécial avec elle. Mais en voyant leurs regards bienveillants et aimants, elle finit par fondre en larmes.
« Riley, » dit Helix en tendant une bague. « veuille devenir mon épouse et rester avec nous pour toujours. »
Submergée, Riley s'étouffa, rit et sanglota tout à la fois. La bague au doigt, elle pleura, captivant l'assistance et ses partenaires. Ce fut un moment touchant qui émut tous les présents.
Quand vint son tour de parler, Riley se ressaisit et commença.
« Je ne suis pas douée avec les mots ni les gens, » admit-elle. « Si c'était le cas, je ne serais probablement pas si confuse en ce moment. »
La salle se remplit de rires doux, relevant l'humeur de tous.
« Mais, » continua-t-elle. « Je ferai tout ce que je peux pour vous rendre heureux. Je sais que ce n'est pas quelque chose de concret, mais… j'ai l'impression de faire quelque chose, alors je vais juste continuer à le faire… je suppose. »
Riley poursuivit, ressentant un mélange de nervosité et de peur, son cœur battant la chamade.
« Mais je t'aime, Helix ! » s'exclama-t-elle. « Je serai toujours là pour toi parce que mon amour pour toi est si fort qu'il me fait mal de te voir risquer ta vie. Tant que tu me voudras, je serai là pour te protéger et te soutenir, parce que c'est ce que je veux plus que tout au monde ! Je suis humble, reconnaissante et comblée d'être ici ! »
Une vague d'émotions puissantes saisit l'assistance.
Les yeux embués de larmes, Helix essuya doucement celles de Riley, l'embrassa tendrement, et fut accueilli par une salve d'acclamations assourdissantes.
Le cœur de Riley s'envola tandis qu'elle plongeait son regard dans les yeux noir d'encre d'Helix, y voyant un reflet d'elle-même différent de celui qu'elle avait l'habitude de voir dans le miroir. Ce reflet montrait quelqu'un rempli de bonheur et de contentement pour la première fois.
On eut dit un conte de fées.
Un vrai conte de fées.
Pas le genre avec un héros et une princesse.
Non, c'était l'histoire d'une personne timide et maladroite trouvant un endroit où elle appartenait vraiment.
Helix l'embrassa à nouveau sous un tonnerre d'applaudissements, et elle rejoignit les autres, qui l'accueillirent dans leurs bras chaleureusement, lui transmettant leur amour et leur soutien. Ce fut un moment poignant pour tous les présents.
Pendant la réception, Tilo divertit l'assistance avec des histoires de leur passé.
« Me voici, grand maître, premier jour, désorienté, devant choisir entre perdre un combat contre la personne la plus faible de Myriad ou annuler un sort de calamité, » raconta Tilo. « Et tout ce à quoi je pouvais penser, c'était… mais qui est ce gamin ? »
L'audience écouta, captivée, tandis que Tilo enchaînait les récits incroyables sur les quatre d'entre eux. Ils ne pensaient pas que quoi que ce soit pourrait surpasser l'histoire des enfants-fleurs détruisant une montagne — mais ils avaient tort.
« Grâce à son intelligence et ma préparation, tous les habitants de la ville étaient en sécurité — sauf le roi Helix et moi, » ricana Tilo. « Tyrene a failli nous tuer tous les deux ! »
Le rire balaya la capitale tandis que tous se délectaient de cette apparition surprise. Même la reine Liliana et la princesse Eliza se joignirent à la liesse.
« Et quelle était l'excuse du roi Helix ? » demanda Tilo. « Il voulait le pouvoir de protéger ses amantes. »
Un doux sentiment enveloppa l'assistance.
« Et je lui ai dit, gamin… » continua Tilo, serein et souriant. « Tu ne pourras protéger personne si tu es mort, et je suis à cinq secondes de mettre fin à tes jours ! »
L'ironie brisa la brève accalmie, et un tonnerre d'applaudissements éclata.
« A-t-il écouté ? » musarda Tilo. « Pas une chance ! »
Des éclats de rire emplirent la pièce tandis qu'il partageait anecdote sur anecdote de leurs entraînements et des exploits d'Helix.
« Puis j'ai rencontré les femmes qu'il était déterminé à sauver, » ricana Tilo. « et j'ai enfin compris son obsession pour la force… »
Tous les regards se tournèrent vers les femmes rougissantes, accueillies par des sourires bienveillants.
« Elles étaient magnifiques, avaient des personnalités magnétiques… » son expression s'adoucit. « Et elles fonçaient au combat encore plus imprudemment que lui ! » s'exclama-t-il en désignant Helix. « Il faut une force incroyable pour protéger des femmes aussi puissantes et audacieuses ! »
Il continua de les régaler d'histoires de leurs batailles partagées, de leurs entraînements et de leurs souvenirs, maintenant le rire en vie.
« Helix, Riley, Marie, Charlotte… travailler avec vous tous a été un délice, un cauchemar, et une expérience d'humilité, » déclara Tilo avec un sourire en coin. « Je vous souhaite la vie pour laquelle vous vous êtes entraînés sans relâche chaque jour. »
Une standing ovation accueillit ses mots, et d'innombrables regards se portèrent sur Helix et les femmes rougissantes, qui se retrouvèrent au centre de l'attention.
« Maintenant que j'ai présenté nos étudiants, » dit Tilo, sa voix vacillant tandis qu'il sortait un cercle de souvenir et le plaçait près de l'amplificateur.
La stupeur se lisait sur les visages d'Helix, Marie, Charlotte et Riley, leurs yeux s'écarquillant.
Pourtant, leur surprise pâlit face à ce qui suivit lorsque Tilo activa le cercle, et que tous dans l'assistance haletèrent.
Le cercle irradia une lumière blanche éclatante.
Blanc.
Les cercles de souvenir brillaient dans un spectre de couleurs, selon les intentions émotionnelles.
Du blanc au noir.
Le spectre réaliste commençait par un bleu cristal et progressait vers un rouge carmin, symbolisant la haine meurtrière.
Blanc.
L'intention était si pure qu'elle ne faisait aucun doute.
« Les mariages, c'est le pire… Je ne peux pas commencer ce message par une menace, » la voix grave et grondante de Tyrene remplit l'Al