La célébration de la vie de Tyrene devait avoir lieu dans l'arène à 14 heures.
Il était midi.
Pourtant, plus de trois cents personnes attendaient devant l'arène — car elle était déjà comble.
Elle pouvait accueillir plus de 2000 personnes, ce qui en faisait un colisée immense selon les standards de Myriad.
Citoyens et nobles occupaient chaque centimètre des gradins de l'arène.
Helix avait annoncé l'événement trois jours plus tôt, pourtant beaucoup étaient arrivés sur le dos de Griffons, et d'autres bêtes ailées en provenance des pays voisins.
Parmi eux se trouvaient de nombreux habitants de Kozen qui avaient fait le voyage après que la nouvelle de la mort de Tyrene durant la bataille contre le Colosse se fut répandue.
« Il n'y a pas de place pour l'erreur quand tout le monde regarde. » soupira Helix.
Dans l'arène, des centaines de personnes se tenaient autour d'une immense fosse de combat.
Helix avait suggéré à Oakley qu'une fosse de combat pourrait divertir soldats et citoyens.
C'était les funérailles d'un guerrier, après tout.
« J'ai une ques~tion. » intervint Charlotte.
Elle courut vers Helix et se mit à se balancer sur la pointe des pieds.
Helix ne put s'empêcher de pouffer face à tant de mignonnerie.
« Qu'est-ce qu'il y a, Charlotte ? » demanda-t-il avec un sourire chaleureux.
« Es~tu… va~tu y aller à fo~nd et couper ce p'tit pouce en de~ux ? » demanda Charlotte d'une voix mignonne.
Les yeux de Helix s'écarquillèrent, perplexe.
Les mots mignons fusaient de la bouche de Charlotte comme si elle déchargeait un chargeur de mitrailleuse.
Pourtant, le contenu ne collait pas avec la mignonnerie.
« Je ne l'ai pas prévu, mais en tout cas pas avant que l'occasion ne se ferme. Pourquoi ? » demanda Helix avec un sourire chaleureux.
« Parce que. Ce serait genre, super~chaud. » répondit Charlotte enjouée.
« J'y réfléchirai si quelqu'un fait un scandale. » Il rit en lui tapotant la tête.
« D'ac~cord. Ça me va. Mwah ! » Elle envoya un baiser et s'enfuit.
« Cette femme, je te jure. » rit Helix tandis qu'elle disparaissait.
Helix regarda l'objet en question.
Au milieu de la fosse de combat se trouvait un pouce.
C'était le pouce du Marcheur-Tige.
Comme promis, Helix l'avait apporté à la célébration pour que quiconque puisse le frapper afin d'évacuer sa frustration.
Au-dessus, un grand panneau indiquait :
« Coupe-moi pour expérimenter le type d'ennemi capable de tuer une légende. »
En dessous, un second panneau.
« Cagnotte Volontaire : Dix Or pour participer. Prix pour le couper en deux en un coup : 1000 or. Cinq or sont ajoutés à la cagnotte à chaque tentative. La cagnotte est remise à zéro après qu'il ait été coupé en deux. Tous les bénéfices vont à l'Armée Royale Alzerienne. Si personne ne le tranche en deux d'ici 16 heures, la cagnotte entière revient à l'Armée Royale Alzerienne. Parrainé par Helix Hellsgate Margrave. Réservé aux soldats alzeriens avec un an d'expérience militaire. »
La cagnotte permettait aux soldats de miser dix or pour tenter de le couper en deux.
Chaque mise ajoutait cinq or à la cagnotte.
Ainsi, au deux centième participant, la cagnotte atteindrait 2000 pièces d'or.
Charlotte voulait que Helix le coupe en deux en démonstration de force.
Cependant, sa condition d'expérience excluait habilement les Terriens — y compris lui-même — de la tentative.
Une femme s'approcha de Helix.
« C'est un jeu bien tordu que tu mènes là. » dit-elle avec un sourire carnassier.
« Hoh ? Tu penses que je fais quelque chose de néfaste, Miskie ? » demanda Helix en grinçant.
« Penser et savoir sont deux choses différentes. » rit Miskie.
« Tu parles de faire de l'argent pour l'armée parce que je sais qu'au moins cent personnes tailleront dedans avant qu'il ne casse ? » demanda-t-il décontracté.
« Nan. Je parle de toi qui montes les gens les uns contre les autres. » répondit-elle sur un ton moqueur.
« Oh mon dieu. Je n'aurais jamais pu imaginer quelque chose d'aussi fourbe. » répliqua Helix d'une voix douce et innocente.
Miskie rit avec une pointe sarcastique.
« J'ai hâte de voir les gens tailler ce truc comme un arbre jusqu'à ce qu'il soit fin. » pouffa-t-elle.
« Puis quand le dernier donnera un coup et gagnera grâce au travail de tous, tout le monde s'en prendra à cette personne avec son amertume. »
« Ce ne serait pas un rêve, ça ? » dit Helix avec un sourire carnassier.
Miskie adressa à Helix un regard perçant.
« Un rêve ? »
Helix jeta un coup d'œil à la femme avec son air carnassier avant de baisser les bras et de soupirer.
« C'est un beau système… mais je doute que quatre cents personnes frappant au même endroit parviennent à le couper en deux. »
Les yeux de Miskie s'écarquillèrent de stupeur.
« Tu ne peux pas être sérieux. »
Helix lui offrit un sourire ironique avant de regarder à nouveau le pouce.
« Marie, Charlotte, Riley et moi étions les seuls capables de couper les os. » répondit Helix.
« Marie était déjà bien plus forte que Tyrene à l'époque. On l'a découpé après avoir monté en niveau comme des fous. La magie de haut niveau de gens surpuissants a tué cette chose. Il a fallu cent soldats rien que pour trancher le cou. »
Les yeux de Miskie tremblaient de choc.
Elle regarda Helix avec une expression sérieuse.
« Et vous avez tué cette chose ? »
« Ouais. On a tué cette chose. » ricana Helix avec amertume.
« Mais si on ne l'avait pas attiré dans un piège, il nous aurait tués. »
« Ah. Eh bien, bonne chance pour faire en sorte que les gens se haïssent, chef de culte. »
Helix lui adressa un sourire ironique pendant qu'elle s'éloignait.
Il ferma les yeux et prit une grande inspiration.
« Je n'ai jamais été sous une telle pression. »
Il regarda autour de lui et vit des milliers de personnes scruter le stade.
Bientôt, il se tiendrait devant eux.
À ce moment-là, il devrait faire face aux perturbateurs et aux sceptiques sous les yeux de toute l'armée et d'innombrables visiteurs étrangers.
« Bon, au moins les gens seront distraits. » gloussa Helix nerveusement.
Il fit le tour et salua d'innombrables personnes.
Les traiteurs arrivèrent et firent monter la nourriture dans les gradins.
Helix dépensa 8000 or pour l'événement afin d'offrir eau et en-cas gratuits à tous.
Il fournit également de l'alcool aux nobles, officiels et invités internationaux.
Chacun pouvait payer pour la nourriture et les boissons, et l'armée finançait un tiers des frais.
Il traça également le Cercle de Climatisation autour des gradins pour rafraîchir les visiteurs.
Helix inscrivit « créé par Helix Hellsgate Margrave » sur chacun d'eux.
C'était controversé, la façon dont il achetait des soutiens et faisait sa propre publicité à ce point.
Pourtant, l'armée et le Royaume ne pouvaient pas se plaindre.
Il allait faire gagner une fortune à l'armée avec la vente d'un doigt de Colosse et leur rapporter des milliers via la cagnotte.
Il y aurait bientôt des paris parrainés sur des combats de type gladiateur, et l'armée en toucherait les bénéfices.
Enfin, il organisa une collecte de fonds pour l'armée offrant un ticket aux donateurs pour chaque cent or.
Il tirerait au sort cinq donateurs parmi un chapeau pour recevoir des articles exclusifs Samma Shaw.
En résumé, l'armée allait gagner un fric fou avec cet événement.
Ainsi, il achetait aussi le soutien du Royaume et de l'armée.
Par conséquent, personne ne pouvait trop se plaindre.
Cependant, Helix savait exactement ce qu'il faisait en coulisses — imitant Gaius Jules César.
Il accumulait délibérément du soutien politique en gagnant celui des citoyens ordinaires et en augmentant sa popularité.
Ce qu'il faisait dépassait de loin sa décision de diffuser le discours de Tyrene à Alzeria, et il savait qu'il y aurait des conséquences.
Pourtant, il n'avait pas le choix ; en fin de compte, il n'avait pas le temps de perdre avec les jeux politiques du royaume, et il ne pouvait pas simplement assassiner son chemin vers le sommet.
Si ça marchait dans les romans de cultivation, ça ne marchait pas dans le monde réel. Cela déstabiliserait toute la chaîne de commandement et ferait s'effondrer l'armée par la politique de l'ombre.
C'était une situation cauchemardesque qui rendait toute autre approche complètement contre-productive.
Alors il serra les dents, calma son cœur battant, et se prépara à agir avec charisme.
« Paris, nourriture, boissons, démonstrations de magie, découpage d'un doigt de Colosse, un énorme crâne… » commença Helix à lister les éléments de l'événement.
« Je fais une fortune pour l'armée, mais… est-ce que ce sera suffisant ? »
Helix y réfléchit une bonne minute.
« Non. Ce ne sera pas suffisant. » ricana-t-il avec amertume.
« On ne peut pas acheter la loyauté à grande échelle en une semaine. Et il reste encore cinq jours avant que les monstres ne se mettent en mouvement. »
« Commandant Helix, tout va bien ? » demanda le Major Oakley en s'approchant.
La voix apaisante d'Oakley fut une bénédiction à cet instant.
« Ouais. J'essaie de trouver une stratégie pour gérer les perturbateurs devant des milliers de personnes. » soupira Helix.
Oakley réfléchit à la déclaration de Helix, le pouce sur le menton, un instant.
« Commandant Helix. Si je puis me permettre. Pourquoi aller si loin ? »
Les yeux de Helix dérivèrent vers la gauche, pensif.
L'intonation d'Oakley semblait plus complexe que les questions habituelles qu'il recevait.
« Pouvez-vous préciser votre question ? »
Les yeux du Major se plissèrent légèrement, amusés.
« Vous avez déjà gagné le soutien de l'armée. » affirma Oakley.
« Pas maintenant. Cependant, vous aurez notre soutien quand des monstres seront signalés en territoire alzerien. Avec votre pouvoir, nous n'avons pas le choix. Vous avez des gardes et êtes traité comme un hôte de la nation. Alors pourquoi vous faites-vous une cible plus grande que nécessaire ? »
Les yeux de Helix s'écarquillèrent.
Il n'avait pas envisagé les choses sous cet angle.
Helix'ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois.
Le major attendit patiemment que le jeune homme parle.
« Pour être honnête, je n'ai pas la moindre putain d'idée de ce que je fais. »