Avant que Helix n'ait pu réagir, un objet d'un rouge cramoisi fila vers lui et se fixa à son cou.
Il se changea instantanément en un tatouage tribal représentant un soleil, d'un rouge cramoisi.
Une interface de jeu vidéo s'ouvrit devant ses yeux, et une fenêtre de dialogue se lança.
Des mots se mirent à s'écrire d'eux-mêmes sur l'écran, avec frénésie.
[Le titre [Le Protagoniste] vous a été accordé.]
[Acceptez-vous ? [Oui/Non]]
Helix fixa l'écran, incrédule, puis ferma les yeux pour calmer les battements de son cœur.
Les périples des héros de ses light novels préférés lui défilèrent devant les yeux.
Voici que s'offrait à lui l'occasion de vivre la vie dont il lisait le récit depuis tout petit.
Sa réaction fut instantanée.
Helix choisit la réponse [Non] sans la moindre hésitation.
Deux jours plus tôt.
« Réjouissez-vous ! Vous trois avez été choisis pour voyager jusqu'à Myriad. »
« En tant que chevaliers de l'Armée royale, vous recevrez un Cauchemar, un ensemble de compétences unique doté d'une puissance énorme. »
« Vous emploierez ces pouvoirs pour combattre des créatures puissantes et acquérir d'autres compétences. »
« Vous obtiendrez une force légendaire, au-delà de tout ce que vous pourriez imaginer ! »
« On va pouvoir se servir de la magie ? » demanda une adolescente, les yeux brillants.
« Mais oui ! Il existe dans ce monde une forme de mana que l'on appelle les particules d'esprit. »
« Elles vous permettront d'altérer les lois de la physique et d'invoquer des sorts d'une puissance à retourner l'esprit, » répondit l'émissaire.
« Est-ce qu'il y a un système ? » demanda un adolescent avec enthousiasme.
« Vous voulez parler d'un moyen de suivre vos compétences et votre progression ? » demanda l'émissaire après avoir penché la tête.
« Oui ! » répondit l'adolescent, l'œil excité.
L'émissaire hocha la tête, l'air satisfait.
« Tous ceux à qui l'on accorde un Cauchemar peuvent suivre leurs stats, comme vous les appelez dans ce monde. »
« Il vous suffira de toucher une marque que vous recevrez sur le cou pour consulter ces informations, » expliqua-t-il.
Deux des trois lycéens de terminale auxquels il s'adressait étaient aux anges devant la nouvelle qu'ils venaient de recevoir.
Ils avaient grandi en jouant à des jeux de rôle et en lisant des light novels : cela leur faisait l'effet d'un rêve.
Quant au dernier...
« Messire Helix, avez-vous des questions ? »
L'intéressé était assis sur une grande caisse au fond de la ruelle, l'air mélancolique.
Après un instant de silence, l'adolescent soupira.
« Oui. Savez-vous combien de crimes vous venez d'accumuler en une seule déclaration ? » demanda-t-il avec un sourire moqueur.
Tout le monde le regarda, saisi.
« Enlèvement de mineurs. »
« Servitude forcée. »
« Intimidation sous la menace de la force. »
« Contraindre des mineurs à tuer pour votre compte. »
« Coups et blessures potentiels. »
« Et après tout ça, vous nous dites de nous réjouir, » commenta l'adolescent avec un rire caustique.
« On croirait entendre un yakuza. »
Ses amis froncèrent les sourcils, la mine amère.
« Pourquoi faut-il toujours que tu en fasses des tonnes, Helix ! Moi, cette occasion m'enchante ! » annonça la jeune fille.
Helix soupira.
« Lina, David, vous n'avez ni l'un ni l'autre remarqué que nous n'avons pas reçu d'invitation ? »
Ses amis se regardèrent, perplexes.
« Nous avons été choisis. Nous n'avons reçu aucune invitation et on ne nous a présenté aucune occasion, » souligna-t-il, exaspéré.
« Ça n'en est que mieux, non ? Nous sommes les élus, donc nous aurons forcément des privilèges spéciaux. N'est-ce pas ? » demanda David à l'émissaire, tout excité.
L'émissaire hocha la tête avec un large sourire.
« Ah oui ? Et qu'est-ce qu'on pourra faire là-bas qu'on ne peut pas faire ici ? » demanda Helix avec une curiosité magistralement jouée.
« Vous pourrez parcourir le monde et voler dans les cieux sur le dos de grandes bêtes. »
« Si vous investissez du temps sur vous-mêmes, vous connaîtrez le succès, vous deviendrez riches, et vous pourrez même obtenir un harem. Ou un harem inversé, dans votre cas, » annonça l'émissaire en adressant un signe de tête à Lina.
Les amis de Helix en salivaient pour ainsi dire, à l'idée des harems et de la fortune.
« Hmmm... Intéressant... Donc si nous travaillons dur, nous pouvons devenir riches, puissants, et gagner de temps en temps la faculté de voler. »
« Et puis nous pourrions finir avec des harems... »
« Je ne vois pas très bien en quoi cela diffère d'investir dans notre avenir, de devenir riches et puissants, et d'acheter un jet privé pour parcourir le monde. »
« Les femmes ont tendance à se masser autour des gens qui ont un jet privé, » marmonna-t-il pour lui-même, avec un faux air pensif.
Ses amis restèrent interdits et agacés, mais sans pouvoir le contredire.
« Ce n'est pas la même chose, Helix ! » déclara Lina.
« Nous obtenons notre diplôme le mois prochain. »
« Tu es prêt à mettre un costume et une cravate et à mener une vie ennuyeuse et déprimante à cirer les bottes de tes supérieurs ? » lança sèchement Lina.
« Tu... te rends bien compte que notre ravisseur porte un costume en ce moment même, oui ? » répliqua Helix, le visage éteint.
Ses amis regardèrent l'émissaire comme s'ils le voyaient pour la première fois.
À leur grande surprise, l'émissaire portait effectivement un costume.
« Ne vous méprenez pas, je vous prie, » répondit l'émissaire avec décontraction.
« D'après ce que j'ai appris, le costume est un signe de respect dans votre monde. J'ai donc enfilé celui-ci pour vous témoigner du respect. »
« Des costumes de ce genre n'existent pas à Myriad, » expliqua l'émissaire, l'air nerveux.
« Alors... hahaha... vous voulez dire que vous vous êtes délibérément... haha... déguisé en yakuza pour votre voyage d'enlèvement ? » demanda Helix en se pliant en deux de rire.
« Je... euh... » bafouilla l'émissaire, embarrassé.
« Helix ! » souffla la jeune femme avec amertume.
« Oui, Lina ? » répondit-il avec calme.
« Ne sois pas grossier. Même si tu ne veux pas y aller, tu peux au moins être respectueux envers les autres, » le réprimanda Lina.
Helix soupira.
« Crois-moi, Lina, je me séparerais volontiers de vous deux ici même, si je le pouvais, » gloussa Helix.
« Mais tu crois vraiment que je peux refuser ? »
« Le type a voyagé depuis un autre monde à la recherche des élus. Tu crois qu'il va repartir tranquillement les mains vides ? »
Les deux autres regardèrent l'émissaire, puis Helix de nouveau.
Ils comprenaient son argument, mais gardaient du scepticisme dans les yeux.
Helix éclata de rire.
« Ne me dites pas... ha hahaha... que vous mettez sérieusement en doute la force de notre ravisseur... haha... vous plaisantez, j'espère ? » demanda-t-il, l'air déconcerté.
Tout le monde se tut.
« Il vient de vous annoncer que ce monde a des systèmes, des sorts de magie et des superpouvoirs pour abattre des monstres ! »
« Vous croyez honnêtement qu'il ne peut pas venir à bout d'une bande d'adolescents malingres et puceaux ? » demanda Helix, sarcastique.
Lina et David le fixèrent, la confusion dans les yeux.
Ce n'était pas qu'ils ne le croyaient pas.
C'était qu'ils n'avaient pas encore tout à fait assimilé la situation.
Helix adressa aux deux un sourire moqueur.
« Je comprendrais votre scepticisme inconscient si notre émissaire était un être humain. »
« Mais vous avez sous les yeux un chat qui parle, dans un costume de yakuza taillé de main de maître. »
« Si ça ne hurle pas "croyez-moi, je viens d'un monde de fantaisie", alors je ne sais pas ce qu'il faut de plus. »
Comme Helix venait de le souligner, leur émissaire était un chat qui parlait.
Il ressemblait à un croisement entre un tigre et un lynx. Il avait une fourrure d'un roux orangé, marbrée de traînées dorées.
« Nous... euh... » bafouilla Lina.
Helix soupira.
« Écoutez, vous pouvez être enthousiastes, mais ne sous-estimez pas notre ravisseur. »
« Son Cauchemar le transforme probablement en une bestiole de la taille d'un grizzly, ou quelque chose du genre. »
« Ou bien je me trompe ? » demanda Helix en adressant un large sourire à l'émissaire.
L'émissaire les regarda tous les trois d'un air gêné et se mit à se tortiller.
Sa nervosité était cependant inutile.
Les expressions de Lina et de David firent un demi-tour complet, et ils regardèrent l'émissaire avec des mines exaltées.
« C'est vrai ? » demanda David, l'excitation dans la voix.
Lina, elle aussi, commençait à se perdre dans l'émerveillement et l'exaltation.
Voyant leur enthousiasme, l'émissaire nerveux retrouva un second souffle.
« Je... ne sais pas très bien ce qu'est un grizzly, mais mon Cauchemar me rend plutôt grand. »
Le chat expliquait cela en se grattant l'arrière de l'oreille avec la patte, embarrassé.
« Si je ne pouvais pas le maîtriser, je briserais probablement l'auvent au-dessus de nous en prenant ma forme finale, » ajouta-t-il en pointant la patte vers le haut.
Tous levèrent les yeux. L'auvent de la ruelle se trouvait à au moins quatre mètres de hauteur.
L'enthousiasme des amis de Helix échappa à tout contrôle, et ils se mirent à assaillir l'émissaire de questions dans une fureur aveugle.
Helix soupira, vaincu.
Il avait faim.
La nourriture était la seule chose qu'il avait en tête.
Si ce chat débarquait pour les emmener dîner dans un bon restaurant, il pourrait au moins accepter son sort le ventre plein.
« Helix ! Tu ne veux pas vivre nos rêves d'enfance ? » demanda David avec ardeur.
« Non ? Si j'avais le choix, accepter ça vaudrait un 6 sur 5 à l'échelle de l'absence de bon sens, » répondit-il d'un ton tout imprégné de sarcasme.
« Ne l'écoutez pas, » railla Lina.
« Il n'a plus assez le goût de l'aventure pour être notre chef. »
« Je doute même qu'il soit capable de créer un jeu vidéo qui vaille quelque chose. »
Enfants, le groupe passait ses week-ends à jouer à des jeux de plateau.
Helix créait des mondes de fantaisie inventifs et leur donnait vie par son imagination et son jeu d'acteur.
Il était désormais aspirant développeur de jeux vidéo, mais on l'entendait parler comme un adulte aigri en pleine crise de la quarantaine.
« Allez, Helix ! » s'écria David.
« Si ce petit chat peut devenir un tigre de la taille d'un grizzly, imagine ce que nous pourrions faire, nous, les élus ! »
« On sera des triches surpuissantes ! » déclara-t-il en serrant les poings d'impatience.
« C'est... ça, le problème, David, » répondit Helix avec un soupir.
Lina et David le regardèrent d'un air perplexe.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est ça, le problème" ? » demanda Lina, la stupéfaction peinte sur le visage.
« Si un chat de cette taille est une triche surpuissante, alors Myriad compte des gens et des entités bien plus puissants encore. »
« Alors pourquoi voyageraient-ils jusque dans un autre monde pour aller chercher des NEET en devenir et leur faire livrer leurs batailles ? » gloussa Helix.
Les adolescents se taisirent. Helix venait de fracasser leur enthousiasme aveugle en une seule phrase.
« Vous comprenez, maintenant ? Myriad n'est pas un jeu de rôle. »
« Nous ne portons pas de casque neural, nous ne nous connectons ni à Unilink ni à Kalcon, et nous ne nous branchons pas sur un jeu appelé "Mot au Hasard Online", » leur rappela-t-il.
« Nous sommes en ce moment dans le monde réel, près des bennes à ordures de notre lycée, à parler à un Chat Yakuza surpuissant. »
« Je suis certain qu'il y a un système de niveaux surpuissant, et que nous arriverions avec des stats délirantes. »
« Mais dans le monde réel, on ne revient pas à la vie. »
« Nous n'allons pas nous faire toucher cent fois par nos ennemis pendant que notre santé se régénère plus vite que leurs dégâts. »
« Nous allons mourir. C'est pour ça qu'ils sont là, » argua Helix.
Ses amis baissèrent les yeux vers le sol, amers.
L'émissaire aussi avait une mine amère, mais elle paraissait plus grave.
« Non, nous allons mourir, c'est certain. Si un royaume doté de personnages tricheurs plus forts que le Chat Yakuza a besoin d'aide, nos triches surpuissantes feront tout juste le compte. »
« Je parie que si je n'avais pas interrompu notre estimé ravisseur, là-bas, il aurait dit quelque chose comme "nous avons besoin de vous pour faire basculer la guerre en faveur de l'humanité et sauver notre monde". »
« Ou bien je me trompe ? »
Le chat le regarda d'un œil admiratif, chargé de honte.
« Malheureusement, vous avez raison. »