Après avoir parlé, se retourna vers la statue de Guan Gong dans le coin sud-est. Son expression devint singulière. « Étrange, ces deux icônes sont censées réprimer les démons et chasser le mal. Leurs énergies devraient s'affronter ; il n'y a aucune raison qu'elles se fassent face en position d'adoration. »
« Chu, tu t'y connais en fait ? » Les yeux de Yu Kai s'illuminèrent, comme s'il découvrait un nouveau monde, et son ton devint immédiatement plus courtois.
« Juste un peu. Il y a quelque chose qui cloche ici. Cette statue de Guan Gong n'est pas ordinaire ; c'est un Guan Gong inversé. Seuls les louches des régions du Myanmar et de la Thaïlande adorent un tel Guan Gong. Cette chose est funeste, chargée d'un Qi Maléfique excessivement lourd. »
« Sérieux ? » La femme en léopard parut sceptique. C'était une vétérane de ces missions et elle avait vu son lot de gens faisant semblant d'être des mystiques pour gonfler leur valeur.
l'ignora et avança seul, s'arrêtant à environ deux mètres de la statue de Guan Gong. « Vous ne voyez pas ce qui cloche chez ce Guan Gong ? »
Yu Kai se caressa le menton, l'air étrange tandis qu'il l'examinait de haut en bas. « Il y a quelque chose de particulier, mais je ne saisis pas quoi. »
« Avez-vous déjà vu un Guan Gong au visage blanc ? »
Les mots de les tirèrent de leur rêverie. Yu Kai et les autres réalisèrent soudain — ils avaient toujours entendu parler du Guan Gong au visage rouge, mais le visage de cette statue était blanc.
« Dans la culture du maquillage facial, les visages rouges représentent généralement les personnages justes, loyaux et audacieux, tandis que les visages blancs dépeignent souvent des personnages trompeurs et sinistres. Un Guan Gong au visage blanc signifie une intention de tuer. Et regardez l'épée — en avez-vous déjà vu une avec la lame pointée vers le bas ? »
En entendant cela, l'homme en costume écarquilla les yeux, hochant la tête à plusieurs reprises. « Tu as raison. L'épée est inversée — lame en bas, garde en haut. Seigneur Guan tient l'épée à l'envers ! C'est vraiment... vraiment un Guan Gong inversé ! »
Remarquant les regards de plus en plus fervents braqués sur lui, garda une apparence impassible mais ressentit intérieurement un frisson. Ces gens manquaient d'expérience ; il semblait qu'il n'aurait personne sur qui compter cette fois — il était coincé dans le rôle de meneur.
« Chu, cette fois je te suis. Peux-tu analyser plus loin ? Qu'est-ce qui se passe dans cet endroit ? »
« Je te suis aussi. »
« Moi aussi, moi aussi ! »
En quelques phrases à peine, avait établi sa position de meneur. Les quatre personnes — Yu Kai inclus — le regardaient désormais avec admiration.
À ce stade, cessa d'être excessivement poli. Sur son arrangement, ils commencèrent les présentations.
Le premier était Yu Kai, un praticien expérimenté de médecine traditionnelle chinoise. C'était aussi le plus âgé d'entre eux, un peu plus de cinquante ans, bien qu'il en parût la quarantaine — son régime de santé était impressionnant. C'était sa troisième mission Cauchemar.
Vint ensuite la femme en léopard, Qu Hong, qui affirmait être chanteuse de bar. C'était aussi sa troisième fois dans le Monde des Cauchemars.
L'homme en costume s'appelait Dou Jie, un créateur de contenu qui gagnait sa vie en publiant des vidéos montées. C'était sa deuxième entrée dans le Monde des Cauchemars.
Une autre femme d'âge mûr, Xiao Qinya, était femme au foyer. Comme Dou Jie, c'était aussi sa deuxième fois ici.
Comme prévu... soupira intérieurement. En comptant la jeune femme laissée attachée dans la chambre noire, il n'y avait personne parmi eux avec une expérience extensive — leurs capacités n'atteignaient pas la moitié de celles de l'équipe du Manoir Fushou.
Mais ce n'était que son jugement préliminaire ; après tout, ne pouvait exclure la possibilité que quelqu'un cache son vrai niveau.
Sur la suggestion de , ils libérèrent la jeune femme attachée dans la chambre noire. Elle s'appelait Xi Huijun, hôtesse de l'air stagiaire et la seule débutante parmi les six.
Après cette épreuve, Xi Huijun devint bien plus réservée. Bien qu'elle pleure encore, elle avait appris à se taire. lui offrit quelques mots de réconfort avant de la laisser seule.
Alors qu'ils fouillaient minutieusement ces pièces, découvrit plusieurs photographies cachées sous le plateau de verre de la table. Les photos montraient diverses personnes agenouillées au sol, entourées de volutes d'encens, avec une statue de Bouddha noire de taille humaine qui se profilait faiblement devant eux.
Les autres photos représentaient des scènes similaires, ne différant que par les angles de prise de vue, les sujets et les objets. put en déduire grossièrement que les occupants de ce bureau gagnaient probablement leur vie en « résolvant des situations » — intervenant dans des incidents qui défient l'entendement rationnel ou que les gens ordinaires ne peuvent gérer — en d'autres termes, en traitant des occurrences surnaturelles.
Pendant que réfléchissait, une alarme soudainement perçante retentit, captant instantanément l'attention de tous. suivit le son et trouva un réveil rouge sur un bureau contre le mur. En éteignant l'alarme, il découvrit un bout de papier glissé sous le réveil.
En dépliant le mot, il vit des mots griffonnés à la hâte — une écriture brouillonne, mais lisible. Il était écrit « 15h00, M. Sun. »
prit le réveil, qui indiquait l'heure actuelle : 14h50. Il semblait que le réveil ait été programmé pour les rappeler — ou peut-être les occupants d'origine — qu'à 15h00, quelqu'un se présentant comme M. Sun arriverait.
supposa que cela pourrait correspondre au capitaine Zhou et son groupe ; après tout, il n'y avait toujours pas de nouvelles du capitaine Zhou et des autres.
« Yu Kai, Qu Hong, vous deux restez avec moi. Les autres, cachez-vous dans le dortoir du personnel à l'intérieur. » jeta un coup d'œil à Xi Huijun et soupira, offrant quelques mots de consolation. « Arrête de pleurer — ça ne servira à rien. Puisque tu es là, nous sommes tous passés par cette étape initiale. Tant que tu obéis, nous prendrons soin de toi. »
« Je veux rentrer chez moi. » Xi Huijun sanglota doucement, son visage barbouillé de maquillage paraissant complètement pitoyable.
« Assez déjà. Laisse-moi te prévenir : si tu continues à pleurer et que tu attires les Fantômes ici, aucun de nous ne rentrera chez lui. » Dou Jie dit d'un ton froid et menaçant.
La mention de « fantômes » sembla frapper Xi Huijun brièvement ; son teint changea visiblement, devenant cendré. Ses lèvres tremblèrent. « Vous... Qu'avez-vous dit ? »
« Toc, toc, toc... »
Juste à cet instant, des pas pressés résonnèrent dans le couloir extérieur. D'un simple regard de , le groupe passa à l'action : Dou Jie et Xiao Qinya bougèrent sans hésiter, saisissant Xi Huijun et se dirigeant vivement vers l'intérieur. Dou Jie prit même soin de couvrir la bouche de Xi Huijun pour s'assurer que tout se déroule selon le plan de .
Yu Kai et Qu Hong prirent chacun place, pendant que s'installa sur la plus grande et la plus neuve chaise au vaste bureau principal — vraisemblablement le siège du patron.
Effectivement, jeta un coup d'œil au réveil du bureau — il était désormais 14h53. Les pas dans le couloir s'arrêtèrent pile devant la porte.
« Toc, toc, toc ! »
Trois coups à la porte — doux mais distincts.
fit un signe des yeux, et Qu Hong, vêtue de son léopard, s'avança d'un pas chaloupé vers la porte et l'ouvrit. Devant se tenait un homme chauve, probablement dans le début de la cinquantaine, le visage marqué par l'inquiétude et de lourds cernes sous les yeux, comme s'il n'avait pas dormi depuis des lustres.
« Bonjour, je m'appelle Sun. Je vous ai contactés hier. » Les yeux injectés de sang de l'homme chauve révélaient son anxiété extrême.
« M. Sun, veuillez entrer. » invita l'homme à s'asseoir sur un canapé proche, tous deux prenant place face à face. Qu Hong fit chauffer l'eau et prépara le thé avec expertise, tandis que Yu Kai resta au côté de , agissant comme un assistant diligent.
Remarquant la nervosité de l'homme chauve, offrit un sourire rassurant. « M. Sun, parlez librement. Rassurez-vous, vous êtes en parfaite sécurité ici. »