Le lendemain matin, Beibei et les autres arrivèrent après avoir reçu la nouvelle, mais ils ne purent pas faire grand-chose. Durant la nuit, le département technique avait fourni un retour extrêmement limité : la base de données ne contenait aucune correspondance.
Vers midi, Nalan Shuo se rendit personnellement au bureau de pour lui communiquer de nouvelles informations. Outre , ils avaient trouvé une autre personne ayant reçu un Scénario Fantôme intitulé « Substitut de la mort », et cette personne se trouvait être un membre de leur Bureau de la Défense Patrouille.
« Puis-je lui parler ? » demanda immédiatement , comprenant l'importance cruciale d'un coéquipier fiable dans le Monde des Cauchemars.
« Pas de précipitation, il arrivera bientôt », répondit Nalan Shuo.
Apprenant que l'autre partie était déjà partie pendant la nuit, hocha lentement la tête, puis demanda : « Quel genre d'homme est-ce ? »
« C'est un sous-capitaine dans l'Équipe d'Application de la Loi du Bureau public de la province de Min. Son nom de famille est Zhou. Voici une partie de son dossier ; jetez-y un œil pour vous faire une idée préliminaire. » Nalan Shuo remit à un dossier qu'il portait sur lui.
En l'ouvrant, ne trouva qu'une seule feuille de papier. En la parcourant, il eut rapidement une compréhension sommaire du Capitaine Zhou. Cet homme n'était pas un individu ordinaire. Dans une situation de un contre trois, il avait réalisé l'exploit de tuer deux Grands Cultivateurs Hétérodoxes de niveau Vénérable et d'en capturer un troisième, grièvement blessé, vivant. De plus, il avait survécu à cinq missions Cauchemar.
En termes de force, il était au minimum un Émissaire Ange avec un pied au Niveau Fantôme. Le fait de pouvoir passer cinq missions Cauchemar indiquait que son intelligence, ses compétences et sa résilience mentale étaient excellentes. avait hâte de le rencontrer — un allié de taille, en vérité.
Environ une demi-heure plus tard, rencontra le Capitaine Zhou dans la salle de conférence. Cette personne était encore plus jeune que ne l'avait prévu, la quarantaine environ. Il portait une tenue décontractée bleu foncé, avait des yeux profondément enfoncés, une posture droite et un visage impassible, donnant l'impression qu'il pourrait être difficile à aborder.
Lorsque Nalan Shuo et entrèrent dans la pièce, le Capitaine Zhou se leva. Le temps pressait, un bref échange de présentation eut lieu avant que Nalan Shuo ne parte, laissant et le Capitaine Zhou seuls.
« Directeur Yang, j'ai consulté votre profil en venant. Vous n'êtes pas au Bureau de la Défense Patrouille depuis longtemps, pourtant vos réalisations sont impressionnantes. Si les données sont exactes, ce sera aussi votre sixième mission Cauchemar », dit le Capitaine Zhou d'un ton calme.
« Ce devrait être aussi la sixième mission du Capitaine Zhou. Pour l'instant, compter sur le département technique pour obtenir des indices relève probablement du vœu pieux. Nous devrons nous débrouiller seuls cette fois-ci. » Ce sentiment d'isolement était quelque chose auquel était déjà habitué.
« Exactement. Habituellement, les scénarios fantômes nommés d'après des lieux, des personnes ou des bâtiments permettent de trouver des indices plus facilement. Mais le mot "Substitut"... c'est vraiment... » Le Capitaine Zhou secoua la tête avec un sourire amer.
Les boîtes de Scénario Fantôme contiennent souvent des choses comme l'arnaque « grosse somme pour adopter un enfant » d'autrefois, qui pullulait à l'époque. Elles suivaient des méthodes presque identiques, les rendant quasi impossibles à tracer. Cependant, l'analyse du style propre à l'époque de cette arnaque révèle que le cadre de la mission est probablement moderne, il y a une vingtaine d'années environ.
Les deux approfondirent leur conversation, échangeant des informations sur leurs habitudes et spécialités respectives. Contrairement à , qui s'était reconverti dans ce domaine plus tard dans sa vie, le Capitaine Zhou avait suivi un entraînement rigoureux dès son plus jeune âge. Ses compétences en combat rapproché étaient exceptionnelles, et il excellait dans des disciplines comme le Muay Thai et divers arts martiaux. Il était également très compétent en premiers secours sur le terrain et en travail de renseignement.
En partageant leurs expériences sur les missions précédentes, tous deux acquirent une compréhension préliminaire des méthodes de l'autre pour gérer les problèmes et de leurs processus de pensée — quelque chose d'essentiel pour leur future coopération.
La conversation devint plus captivante, et leur lien se resserra. Après tout, ils allaient bientôt s'aventurer ensemble dans un Monde des Cauchemars inconnu. Rester unis serait leur seule chance de survie. Plus leurs alliés étaient forts, plus leurs chances d'en réchapper étaient grandes.
À la fin de leur échange, le Capitaine Zhou regarda , son expression devenant sérieuse. Sa voix était basse et rauque : « Directeur Yang, nous nous sommes tous deux battus pour survivre dans le Monde des Cauchemars et nous savons à quel point cet endroit est terrifiant. Parfois, nous sommes forcés de prendre des décisions incroyablement douloureuses — c'est inévitable mais nécessaire. Cependant, les choses désagréables doivent rester dans ce monde laid ; pas la peine de les ramener avec nous. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
« Notre Directeur dit souvent quelque chose de semblable. "Les affaires de cauchemar restent dans les cauchemars ; une fois dehors, apprenez à fermer votre gueule." Seuls ceux qui font ça vivent vieux. Et puis, » sourit faiblement et lança un regard significatif au Capitaine Zhou, « dans ce genre d'endroit, vous constaterez que nous ne sommes amis qu'à nous deux. »
« Directeur Yang, vous êtes compréhensif. Je pense que nous travaillerons très bien ensemble. » Le Capitaine Zhou se leva, tendant la main à .
« Capitaine Zhou, je compte sur vous. » se leva à son tour, serrant fermement la main du Capitaine Zhou.
ne revit pas le Capitaine Zhou de tout l'après-midi. La rumeur disait qu'il était en visio avec sa famille, ce dont n'avait pas à se soucier. Il mangeait quand il voulait, buvait quand il en avait envie — une belle vie tant qu'on est vivant. S'il mourait ? Eh bien, c'était tout. Il ne regretterait que les économies qu'il avait réussi à accumuler.
Le soir, Nala Shuo appela dans son bureau. Avant même d'entrer, sentit que quelque chose n'allait pas — Huang Qiang était là, debout devant la porte, et la verrouilla derrière lui après avoir laissé entrer .
« Directeur, qu'est-ce qui se passe ? » demanda à voix basse.
Nalan Shuo était assis sur le canapé, fumant une cigarette. Il fit signe à d'approcher, l'air étrange. « De quoi avez-vous parlé tous les deux ? »
« De nos forces respectives, de nos façons de gérer les choses, de nos habitudes de pensée — c'était des présentations mutuelles, juste pour se faire une idée l'un de l'autre », répondit honnêtement .
« Qu'est-ce que tu penses du Capitaine Zhou ? »
« Il est exceptionnel. Sa façon de gérer les problèmes difficiles est hautement ingénieuse — rapide et tranchante, avec une pensée aiguë. Il a une vision claire et n'est contraint par rien — un véritable personnage remarquable », répondit , louant hautement le Capitaine Zhou. Enfin, il ajouta avec une pointe d'admiration : « Notre Bureau de la Défense Patrouille regorge vraiment de talents. Quelqu'un de son calibre qui n'est que sous-capitaine dans l'Équipe d'Application de la Loi — c'est un gaspillage de son potentiel. »