« Mais je n'ai jamais offensé personne de la Secte Yi. » passa rapidement en revue la liste de ses ennemis et réalisa qu'à part Jiang Qingluan, il n'y avait effectivement personne d'autre lié à la Secte Yi. Ce qui le laissa complètement perplexe.
S'il était vrai que Jiang Qingluan lui en voulait, elle n'avait aucune raison de le sauver in extremis, en le propulsant hors du Monde des Cauchemars.
Connaissant bien pour avoir passé tant de temps avec lui, Nalan Shuo le rassura : « Je te crois. Mais ce qui est fait est fait. Tu dois rester prudent à l'avenir. Pour l'instant, évite de trop sortir et ne quitte pas Rongcheng. »
Certaines choses sont inévitables, et sentait qu'il y avait forcément eu un malentendu. « Directeur, pouvez-vous entrer en contact avec quelqu'un de la Secte Yi ? Je veux les rencontrer en face à face. Il doit y avoir une erreur quelque part. »
« Je m'occupe de cette affaire. Tu n'as pas à t'en mêler. J'ai déjà chargé le Bureau provincial d'enquêter. »
Nalan Shuo leva la main et tapa sur l'épaule de , sa poigne ferme. « Tu fais partie de mon Bureau de la Défense Patrouille. Que ce soit un malentendu ou non, les gens de la Secte Yi nous doivent des explications et devront payer pour ce qu'ils ont fait. »
mesura toute la gravité du mot « payer » dans la bouche de Nalan Shuo. Sous n'importe quel angle, la Secte Yi avait tué trois hommes du capitaine Fang et déclenché un événement surnaturel à grande échelle à Jingping Town, la transformant en ville fantôme. Plus de la moitié du Bureau de Luming avait subi des pertes, et le directeur comme les membres clés de l'équipe d'enquête avaient péri. De telles conséquences ne pouvaient pas être balayées d'un revers de main comme un simple malentendu. Si c'était avéré, la Secte Yi était dans de beaux draps. L'insistance de Nalan Shuo à écarter relevait de la protection.
Après avoir quitté le bureau du directeur, les pensées de restèrent agitées longtemps. Trop de choses s'étaient produites récemment, le submergeant. Le soir, après avoir fini son travail, un frustré appela Fu Qingzhu, et les deux convinrent de se retrouver pour boire ce soir-là.
Maintenant qu'ils travaillaient tous les deux au Bureau d'Action, il était bien plus facile pour eux de se voir. Ils invitèrent aussi Qu Muzhi, qui accepta sans hésiter, à la surprise générale, lui qui détestait d'ordinaire les réunions mondaines.
Après réflexion, avant de quitter le bureau, appela aussi Wu Zhe. Wu Zhe avait été l'ami proche de Wu Zhengwu. À l'époque, eux, avec quelques autres, avaient partagé des expériences de vie ou de mort. Avec Wu Zhengwu parti, Wu Zhe le vivait sûrement très mal.
Peu de temps après, les quatre se retrouvèrent dans un petit restaurant non loin du Bureau de Patrouille de Lin'an. Wu Zhe se saoula complètement et jura de faire rendre justice à l'assassin de Wu Zhengwu.
et Qu Muzhi cachèrent la vérité à Wu Zhe. À son grade, il n'était pas habilité à connaître les détails complets de la mission de Jingping Town. s'abstint aussi de lui dire qu'au final, ce furent eux trois qui regardèrent en silence Wu Zhengwu fermer la porte, pour ne devenir qu'un cadavre sans vie.
Face à cette femme meurtrière, quelqu'un comme Wu Zhe, un capitaine ordinaire, n'aurait pas tenu le coup — pas plus que et Qu Muzhi, même en s'alliant.
Nourrir un désir de vengeance était une façon d'honorer un ami, mais si c'était possible, espérait que Wu Zhe ne croiserait jamais la route de cette tueuse de sa vie.
Au fil de la nuit, Fu Qingzhu se proposa de raccompagner Wu Zhe ivre chez lui, tandis que Qu Muzhi rentrait à pied au Bureau de Patrouille de Lin'an, tout proche, aux côtés de .
Au cours de leurs récentes interactions, s'était beaucoup rapproché de Qu Muzhi. Bien que peu bavard, Qu Muzhi avait un cœur chaleureux sous son apparence distante et était un bon ami.
« Si le capitaine Wu n'était pas intervenu à l'époque, toi et moi ne travaillerions probablement pas ensemble maintenant. » Qu Muzhi dit en marchant côte à côte avec lui le long de la rue.
« Tu m'avais acculé, à l'époque — je n'avais d'autre choix que de me battre de toutes mes forces. » Les souvenirs de ce temps affluèrent dans l'esprit de comme des instantanés, lui donnant l'impression que tout cela datait d'hier. « On ne t'appelle pas le Démon Rakshasa pour rien. »
« Tu n'es pas mal non plus. Parmi nos pairs à Rongcheng, tu es le seul que j'ai affronté qui était vraiment à ma mesure. » Qu Muzhi dit, le regard fixé devant lui, comme perdu dans ses pensées.
« J'ai toujours eu une question pour toi. » dit soudain. « Avant, on s'était à peine croisés quelques fois. Qu'est-ce qui t'a mis la puce à l'oreille et t'a fait me soupçonner, au point de croire que j'étais le Hibou de Nuit de l'Empereur Ming ? »
Après un long silence, Qu Muzhi finit par répondre : « Tu me rappelles quelqu'un que j'ai connu. »
Le cœur de fit un bond. Il sondait : « Qui ? »
« Mon père. » Qu Muzhi dit calmement. « Il a disparu. Mais, pour être honnête, je sais qu'il est déjà mort. La dernière fois que je suis allé à l'Académie Ru Lin, c'était pour enquêter sur les circonstances de sa mort. Comme nous, il travaillait pour le Bureau de la Défense Patrouille, mais son rôle était plus... particulier. »
« Tout au long de mes années au Bureau de la Défense Patrouille, j'ai eu un parcours relativement lisse, en grande partie grâce au statut de mon père. Il est mort lors d'une mission classifiée organisée par le Bureau de la Défense Patrouille. En tant que famille de martyr, j'ai bénéficié de certains privilèges et ai été bien pris en charge par le Chef Huang et le Bureau provincial. »
« Et pourtant, à ce jour, je n'ai toujours aucune idée de ce que mon père a traversé dans ses derniers instants. Les informations le concernant sont classifiées au plus haut niveau — il n'y a même pas de traces de lui au Bureau provincial. Le Chef Huang m'a dit que mon père appartenait probablement à l'une des unités d'élite secrètes directement sous les ordres du quartier général. »
« Mon rang est trop bas pour l'instant. Peut-être qu'une fois au quartier général, je découvrirai enfin la vérité. Peut-être que j'aurai même la chance de marcher sur les traces de mon père et de rejoindre l'une de ces équipes d'élite. Mais le Chef Huang ne veut pas que j'emprunte cette voie. »
Tout au long du temps qu'il connaissait Qu Muzhi, c'était la première fois que l'entendait dire autant de choses d'une traite. C'était sans doute l'effet de l'alcool. À sa connaissance, Qu Muzhi buvait presque jamais, mais ce soir, il avait vidé plus d'un verre, et ses joues étaient légèrement rougies.
Dans l'esprit de , l'image de ce capitaine aux cheveux argentés se précise, la détermination inébranlable de son expression un miroir troublant de celle de Qu Muzhi. Après un bref moment de réflexion, demanda timidement : « Que sais-tu de ton père ? »