Après s'être renseigné sur la série d'incidents survenue à Jingping Town, M. Qi se leva et quitta les lieux ; sa prochaine destination était la Résidence Officielle du Centre-Ville où était posté Qu Muzhi.
Après avoir raccompagné M. Qi, Nalan Shuo regagna son bureau, les yeux chargés d'un mélange complexe de regret et d'inquiétude. « Petit Yang, tu es un type intelligent. Reconstruire le Bureau de Luming est une opportunité pour toi. Tu devrais aussi comprendre pourquoi je t'ai demandé de revenir et de rencontrer le Commissaire Spécial Qi. »
« Tu veux me recommander pour le poste de Directeur du Bureau de Luming », déclara sans détour.
« Tu es actuellement Directeur adjoint. Ce poste devrait t'échoir. Si tu ne le prends pas, il ira à Qu Muzhi. En tout cas, nous devons garder ce poste entre les mains de notre Division Patrouille de Rongcheng ; nous ne pouvons pas laisser un outsider en profiter », dit Nalan Shuo, manifestement sur la même longueur d'onde qu'Huang Guozhao de la Résidence Officielle du Centre-Ville à ce sujet.
« Petit Yang, tu ne peux pas travailler sous mes ordres éternellement. Que ce soit toi ou Qu Muzhi, vous le dépasserez sans doute tous les deux, lui et Huang Guozhao, à l'avenir, pour gravir les échelons vers le Bureau provincial, peut-être même le Bureau général. Tu es encore jeune, ton chemin est long, et tu dois apprendre à te battre pour tes opportunités. Certaines choses peuvent être cédées, mais d'autres absolument pas ! » Aux yeux de Nalan Shuo, était le seul candidat valable au poste de Directeur du Bureau de Luming. C'était la voie qu'il avait tracée pour lui.
comprit parfaitement les bonnes intentions du Directeur Nalan. Après un instant d'hésitation, il se leva, s'inclina profondément et dit : « Directeur, je sais que vous me considérez comme un cadet à protéger, mais sur ce point, il n'y a rien à lâcher. Peu m'importe que Qu Muzhi obtienne le poste ou non ; je ne veux tout simplement pas le prendre moi-même. »
« Pourquoi ? » Nalan Shuo ne comprenait pas.
« J'ai mes propres ambitions, et d'ailleurs, la charge de travail actuelle est déjà bien assez intense pour moi. Dans ce domaine, je ne fais pas le poids face à vous. »
« Mensonges. » Nalan Shuo démolit son excuse sans pitié.
ne chercha pas à argumenter davantage. Sur un soupir de Nalan Shuo, l'affaire resta en suspens.
L'après-midi, alors que était absorbé par son travail, il reçut soudain un message de Ling Yanyu depuis Xiang Ma Town.
Après le départ de , Ling Yanyu, suivant ses instructions, avait enfilé un masque, pris l'Œil Rancunier et s'était rendue à l'Hôtel de la Paix pour enquêter sur les allées et venues de Sui Chengguo. L'Hôtel de la Paix venait de répondre : Sui Chengguo avait été vu pour la dernière fois il y a trois jours dans une petite ville frontalière de la province du Sud.
’ouvrit immédiatement une carte électronique pour localiser l'endroit. Il vit qu'il se trouvait près de la frontière nationale, de l'autre côté d'un fleuve, menant à la zone chaotique de la frontière Birmanie-Thaïlande, une zone sans loi fourmillant de dangers et de forces imbriquées — un enfer sur terre.
Sans doute, le Frère Sui s'était-il fait passer en contrebande hors du pays pour s'y réfugier, probablement en dernier recours. Après tout, même l'Académie Yiling n'avait pas de prise là-bas.
La bonne nouvelle, c'était que le Frère Sui était encore en vie. La mauvaise, c'était qu'il avait pénétré la zone sans loi de la frontière Birmanie-Thaïlande. Désormais, son sort — vie ou mort — ne dépendrait plus que de sa propre chance.
Quelques jours s'écoulèrent paisiblement, et récupéra entièrement. Les deux experts dépêchés par le Bureau provincial reçurent également l'ordre de rentrer.
Avant leur départ, invita les deux frères à un repas d'adieu et leur prépara même de généreuses enveloppes rouges.
Le devoir est le devoir, mais les relations sont les relations. ne pouvait pas laisser les deux frères partir les mains vides, d'autant qu'ils avaient risqué leur vie pour l'aider.
Le soir, Nalan Shuo fit appeler et lui demanda de se préparer, car un banquet était prévu plus tard. Chi Zhongheng de la Chambre de commerce organisait une fête pour célébrer le retour sain et sauf de et l'aider à se remettre de l'épreuve. Compte tenu du statut et de l'ancienneté de Chi, le fait qu'il s'abaissât à le faire était une marque de respect significative, rendant impossible tout refus de la part de .
Pourtant, savait pertinemment que le véritable protagoniste de la soirée n'était pas Chi Zhongheng mais sa cadette, Mo Daidai, qui opérait sous l'alias de Chi Dan. Dernièrement, Chi Dan avait cherché à plusieurs reprises à rencontrer , mais il avait trouvé divers prétextes pour l'éviter. À présent, Chi Zhongheng intervenait personnellement avec cette invitation.
À 20 heures, le groupe se retrouva au lieu habituel — la salle privée du dernier étage du Bright Moon Pavilion Hotel, un établissement haut de gamme appartenant à la Chambre de commerce de Rongcheng.
Pendant le banquet, l'ambiance était animée. À mi-parcours, Chi Zhongheng prétexta de rattraper le temps perdu pour entraîner Nalan Shuo à l'écart, laissant et Chi Dan avec tout le loisir de discuter en privé.
« Frère , j'ai appris que tu avais été blessé. J'étais si inquiète ! Ça va ? Tes blessures étaient graves ? » Chi Dan se pencha vers lui, les yeux emplis de sollicitude.
« Rien de grave, juste des blessures superficielles. » sourit calmement, levant son verre. « Merci pour ton inquiétude. »
Après avoir échangé quelques politesses, songea à se tirer. On ne savait jamais quand cette femme terrifiante pourrait à nouveau l'envoûter. Le souvenir de ces yeux violets ensorcelants lui avait laissé une impression indélébile.
Voyageant que voulait filer, Chi Dan s'accrocha immédiatement à lui, insistant pour le raccompagner en voiture. s'excusa, prétextant avoir trop bu et vouloir marcher pour se dégourdir la tête. Inopinément, Chi Dan affirma qu'elle aussi avait un peu trop bu et ressentait les effets de l'alcool, donc elle voulait elle aussi faire un tour.
Bref, elle ne le lâchait pas. Bien que se sentît exaspéré, il n'eut d'autre choix que d'accepter, gardant à l'esprit l'avertissement antérieur de Nalan Shuo.
Le Bright Moon Pavilion Hotel bénéficiait d'un excellent emplacement ; derrière l'hôtel s'étendait un lac artificiel, un lieu pittoresque où les couples venaient souvent se faire photographier le soir.
À cette heure, la nuit était avancée, et peu de gens se trouvaient près du lac. Chi Dan s'accrochait au bras de , et tous deux déambulaient sous les réverbères comme un couple, profitant de la brise fraîche du soir.
Avant de venir, s'était mis sur son trente-et-un, portant un pardessus croisé impeccablement taillé. Son visage délicat arborait un sourire poli mais distant. Chi Dan, elle, était vêtue avec une touche adorable et se blottissait contre lui, son maquillage raffiné. Avec leurs apparences remarquables, ils attiraient les regards même parmi les rares passants.
Cependant, si l'on prêtait l'oreille, on s'apercevait que les deux conversaient à côté de leurs pompes. Chi Dan tentait d'orienter la discussion vers la romance et la poésie, tandis que la déviait vers la gouvernance de l'État et les affaires du monde.
Juste au moment où expliquait avec passion la dynamique géopolitique à Chi Dan, il ressentit soudain un regard venimeux se planter en lui comme une lame acérée.
Ce regard surgit vite et vicieusement, chargé de malice, et le transperça de part en part.
Suivant cette sensation redoutable, tourna les yeux vers la source et aperçut une silhouette se tenant dans l'ombre d'une formation rocheuse un peu plus loin.
En raison de l'éclairage faible, il ne put distinguer qu'une silhouette floue. Mais l'instinct de lui disait que c'était une femme.
« Ça recommence... » Le cœur de s'emballa. Il venait juste de raccompagner ses deux gardes du corps, et les ennuis frappaient déjà à la porte.
Pourtant, sa présence ici, se laissant remarquer, signifiait clairement qu'elle n'était pas là pour tuer. Elle semblait plutôt vouloir délivrer un message.
Se dégageant prestement de Chi Dan, fit un détour et s'assura que Chi Dan était partie avant de se diriger vers la formation rocheuse.
Il resta sur ses gardes, glissa un miroir hors de son sac et le cacha sur lui — au cas où quelque chose tournerait mal, il aurait une issue.
Près de la formation rocheuse, retrouva bel et bien la femme. Elle était emmitouflée dans des vêtements et se cachait dans l'ombre, portant un masque et une casquette de baseball dont la visière était rabattue bas, ne laissant voir que ses yeux faiblement luisants.
Ces yeux donnaient à un malaise dérangeant, comme s'il avait commis une faute terrible.
Mais avant qu'il ne puisse s'approcher, la silhouette sortit de l'ombre. En la voyant, fut frappé d'un sentiment de familiarité. Ce n'était ni le Maître Lin de l'Armée de l'Ombre, ni la femme qui semait le trouble à Jingping Town.
Ce ne fut que lorsque la femme ôta sa casque et son masque, laissant sa chevelure se déployer, que reconnut enfin ce visage familier.
« C'est toi !! » poussa un cri de stupeur. Il n'avait jamais imaginé que la femme fût Tong Han.
Tong Han esquissa un faible sourire, jetant un coup d'œil dans la direction où Chi Dan avait disparu. « Désolée, suis-je arrivée au mauvais moment et ai-je interrompu votre moment romantique ? »
« Arrête de plaisanter. Comment est-ce possible ? Quand es-tu revenue ? » , après avoir utilisé la Lanterne Fantôme pour confirmer son identité, poussa enfin un soupir de soulagement. Il se tourna ensuite vers elle pour se plaindre : « Pourquoi ne m'as-tu pas prévenu plus tôt ? As-tu fini tes études ? »
« J'ai entendu dire que Rongcheng était en plein chaos, alors j'ai pensé revenir jeter un coup d'œil. Il s'avère que je me faisais des idées ; tu te portes à merveille », répondit Tong Han avec son sourire serein habituel.