C'est le fantôme qui tue !
Cette main fantomatique difforme était trop flagrante, identique à l'empreinte noire sur le dos du défunt. La grande femme fantôme en vêtement fleuri manquait de son bras droit, la moitié de son corps penchée de travers.
Beibei, que avait tirée derrière lui, vit aussi la femme fantôme se matérialiser sous la lumière verte. Cette créature ne bougeait pas très vite, mais son approche silencieuse était son atout. Ce membre de l'Armée de l'Ombre tout à l'heure a été tué exactement ainsi.
À cet instant, une sueur froide perla sur le front de ; il sut d'un coup d'œil que ce fantôme était coriace. Il fit tournoyer le Bâton d'Os Humain et l'abattit sur la femme fantôme qui continuait de monter. Le gros corps de la femme fantôme trembla mais poursuivit son ascension.
Le Bâton d'Os Humain eut un effet mais négligeable. En définitive, le pouvoir spirituel de était trop faible pour libérer la vraie puissance de ces Artefacts Magiques de haut niveau. Ne pouvant la dominer, et Beibei firent demi-tour et dévalèrent l'escalier en sens inverse.
Mais avant d'aller loin, Beibei qui courait devant s'arrêta net, faisant percuter contre elle à l'improviste, faillant les faire tomber tous deux au tournant de l'escalier.
Quand leva les yeux, la vue lui serra le cœur. La femme fantôme se tenait sur la dalle en béton du 5e étage, le bras levé, chancelante tandis qu'elle descendait.
Il semblait impossible de fuir ; il fallait se battre. comprit que le fantôme visait Beibei, cette main spectrale levée pointée en permanence vers le cœur de Beibei.
Après une brève accumulation de puissance, porta deux coups, l'un touchant le corps du fantôme, l'autre sa tête. Il remarqua que les pas de la femme fantôme ralentissaient, mais elle continuait d'avancer vers eux.
« Il y a une chance ! »
Alors que la femme fantôme se rapprochait, changea résolument le Bâton d'Os Humain pour la Canne de Bambou Fantôme modifiée de son mentor, alluma la Lanterne Fantôme et enveloppa son bras droit et la canne de sa lumière verte. Il serra alors fermement la Canne de Bambou Fantôme, avança d'un pas, pivota du poignet et, utilisant la canne comme une épée, la plongea violemment vers le cœur de la femme fantôme.
Ce coup fut d'une efficacité surprenante, la Canne de Bambou Fantôme transperçant le corps du fantôme de part en part. ne sut pas décrire précisément la sensation ; c'était comme planter dans une boue vaseuse, sentant une certaine résistance, et simultanément les pas de la femme fantôme faillirent s'arrêter.
Le long de la Canne de Bambou Fantôme, une aura glaciale intense remonta le long du bras droit de , puis vers son torse, ses membres et son cerveau. Pour résister à cette force, dut rediriger frénétiquement son pouvoir spirituel, le déversant dans la canne qu'il tenait sans se soucier des conséquences.
Mais quelques secondes plus tard, cet équilibre se rompit. Les membres de se raidirent comme pris par la glace, incapables ne serait-ce que de reculer. Pire encore, la femme fantôme fit un pas, et bien que son allure fût plus de dix fois plus lente qu'avant, elle avançait bel et bien.
À présent, était à portée de bras de la femme fantôme, pouvant même voir les yeux morts, choquants, cachés sous les cheveux en désordre, le même regard horrifiant que l'homme d'âge moyen mort sur le canapé de la chambre 402. Pas de doute ; cette femme fantôme était le Fantôme Source !
Et à cet instant, alors que la femme fantôme se rapprochait pas à pas, sa main raide levée allait toucher sa poitrine.
In extremis, entendit un bruit net de métal derrière lui, comme une chaîne qui casse.
sut que c'était le collier de Beibei, au bout duquel pendait un pendentif chat mécanique bizarre. Cette chose ne distinguait pas l'ami de l'ennemi, tuant mille ennemis au prix de huit cents de ses propres forces. Il l'avait mise en garde d'innombrables fois de ne pas l'utiliser sauf en dernier recours.
Soudain, les enseignements de son mentor lui revinrent en mémoire ; il avait oublié qu'il possédait un enchaînement. Avec l'état d'esprit d'un parieur misant tout sur un seul lancer de dés, il abandonna la Canne de Bambou Fantôme et injecta tout son pouvoir spirituel restant dans la Lanterne Fantôme. La seconde d'après, une lumière verte éblouissante explosa, dissipant instantanément le froid.
Gagnant un court répit, recula en titubant puis, serrant fermement la Lanterne Fantôme, se raidit et la balança vers la femme fantôme. Peut-être la situation désespérée avait-elle fait jaillir son potentiel, car une sensation familière le parcourut. Quand réalisa ce qui s'était passé, il vit la femme fantôme en robe fleurie piégée dans une cage de lumière verte octogonale.
Beibei, prête à tout risquer avec le Pendentif Fantôme, rayonnait de joie de n'avoir jamais vu ce coup. Mais dès que le fantôme fut enfermé, la sensation oppressante, frôlant la mort, disparut immédiatement.
Sans oser la moindre négligence, haleta. Le fantôme piégé marchait encore, machinalement et hébété, dans la direction de Beibei. Pourtant aux yeux de et Beibei, elle ne faisait que piétiner sur place.
« Le mentor avait raison ; cette lanterne est vraiment un trésor — Bonne Sœur, tu ne m'avais pas menti ! »
Revenu vivant de cette épreuve, le cœur de battait la chamade, soulagé, tout en renforçant sa détermination à retrouver les pièces manquantes et à compléter cet artefact précieux.
Une dizaine de secondes plus tard, le fantôme piégé s'immobilisa soudain, puis s'estompa peu à peu jusqu'à disparaître totalement.
Avec la disparition complète de la femme fantôme, la cage de lumière verte s'évanouit aussi. De l'apparition du fantôme à sa disparition, il ne s'était pas écoulé plus de quelques minutes.
Beibei et lui avaient survécu.
Cette rencontre donna à une compréhension profonde de la terreur de la femme fantôme. Sans la Lanterne Fantôme, même des Apôtres de niveau Fantôme auraient probablement eu du mal à survivre. Ce fantôme tuait dès son apparition, se déplaçant sans bruit ni visibilité, impossible à parer.
« Capitaine, ça va ? » Beibei, l'air empressé, soutint le exténué par derrière et demanda.
secoua la tête et jeta un œil au Pendentif Fantôme brisé dans la main de Beibei, une lueur de peur traversant son regard. Si Beibei avait vraiment utilisé cette chose, avec un fantôme devant et un autre derrière, la journée aurait été passablement mouvementée.
Une fois calmée, Beibei sortit un communicateur. Il contenait un message de Rongcheng signalant que d'étranges incidents s'y étaient produits. Le Bureau de Luming avait déclenché le plus haut niveau d'alerte sans aucun avertissement, fermant ses portes et toutes les entrées et sorties, coupant toute communication extérieure et s'isolant, indiquant clairement qu'il s'était passé quelque chose de grave.
« Ils ont reçu un appel fantôme et ont été contaminés. L'homme de la chambre 402 en est un exemple », révéla . « Envoie un message au Directeur Nalan immédiatement et dis-lui de trouver un moyen de couper toute communication à l'intérieur de la ville de Jingping. Nous continuerons à communiquer par SMS ; n'appelle pas, pas d'appels ! »
Beibei s'exécuta promptement. Ensuite, tous deux se rappelèrent le matériel expérimental le plus récent laissé dans la chambre 601. La tâche urgente était maintenant de localiser la position de l'Œil Rancunier et de le récupérer immédiatement. Sinon, si cette femme fantôme réapparaissait, ne pourrait pas y résister.
Le fantôme « persuadé » resterait probablement tranquille un moment, mais pour combien de temps — une demi-heure ou une nuit entière — nul ne le savait. Ce qu'ils pouvaient faire maintenant, c'était se dépêcher et, tout en déterminant la position de l'Œil Rancunier, essayer d'apprendre le plus possible sur les capacités du fantôme et ses méthodes de mise à mort.
Arrivés devant la chambre 601, la porte était ouverte comme d'habitude, et les six cadavres étaient tous là — aucun n'avait montré de signe de résurrection.
, sur ses gardes avec la Lanterne Fantôme, fit déplacer par Beibei le corps de He Tong, qui gisait sur le seuil, à l'intérieur de la pièce. Tous deux sortirent refermèrent la porte, mais avant cela, ils avaient déjà récupéré les clés de cette porte, qui pendaient à la ceinture d'un vieil homme.
Après avoir attendu un moment, ce fut l'heure du miracle. Cette fois, ce fut qui ouvrit la porte. La scène à l'intérieur stupéfia Beibei ; quatre personnes étaient blotties de terreur dans un coin du salon, et un autre jeune homme était accroupi au sol, un pistolet braqué sur eux deux. Devant le jeune homme gisait un autre corps.
« Vous êtes... le Capitaine Yang, ? »
Le jeune homme au pistolet reconnut . Comme s'il avait trouvé un pilier, il posa son arme et se leva pour venir vers eux, mais Beibei le repoussa avec son propre pistolet en hurlant sévèrement : « Pose l'arme et recule ! »
« Je... je suis Bo Feiyu, membre de l'équipe du Capitaine Wu du Bureau de Luming. Voici notre vice-capitaine He Tong », s'empressa d'expliquer le jeune homme.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » avait anticipé la possibilité de leur résurrection et ne paniqua pas outre mesure. Il les inspecta avec la Lanterne Fantôme et ne vit aucune faille. « Comment votre vice-capitaine est-elle morte ? »
« La vice-capitaine m'avait amené ici pour interroger quelqu'un, mais elle a soudain commencé à hurler, comme possédée, et ensuite s'est suicidée en avalant son pistolet », expliqua le jeune homme dans le chagrin, les yeux rougis, sans avoir l'air de mentir. « C'est arrivé si soudainement, je... je n'ai pas pu réagir. »
« Vous pouvez leur demander si vous ne me croyez pas. » Le jeune homme s'écarta, désignant les quatre personnes visiblement terrifiées blotties dans le coin du salon.
« C... c'est bien ça, ce jeune homme dit la vérité », dit le vieil homme aux cheveux blancs, portant un pantalon mal taillé — la clé dans la main de venait d'être prise à sa ceinture.
Quelques minutes plus tôt, tous dans la pièce étaient morts. S'il ne se trompait pas, la moitié du crâne du vieil homme avait été emportée par une balle, cervelle et sang mêlés ; il était mort comme on ne peut l'être davantage.
Les témoignages des 5 « personnes » étaient exactement semblables, et examina leurs corps avec la Lanterne Fantôme. Aucun n'avait l'Empreinte de Main Fantôme.
Bien sûr, il n'y en avait pas non plus sur He Tong, parce qu'elle s'était suicidée, pas tuée par un fantôme.
Devant la scène, émit l'hypothèse hardie que ceux qui se suicidaient ne pouvaient pas « ressusciter », seuls ceux tués par des fantômes seraient piégés dans un cycle terrifiant de « mort » et de « résurrection », et ces morts-vivants semblaient l'ignorer eux-mêmes.
Par la communication, comprit grossièrement leur état d'esprit. Ils ne se souvenaient que de ce qui s'était passé avant leur mort, et n'avaient aucune impression du souvenir de leur mort ni de ce qui l'avait causée. Non seulement cela, mais ils s'inventaient aussi de faux souvenirs pour combler les vides et donner un sens à une réalité autrement incompréhensible.
« Avez-vous entendu un bruit dehors tout à l'heure ? » demanda soudain .
« Non, vous avez ouvert la porte tout à l'heure, ce qui m'a surpris. Au fait, comment vont le Capitaine Wu et les autres ? » demanda précipitamment le jeune membre de l'équipe, l'anxiété gravée sur son visage.
« Il va bien, déjà mis en sécurité. Bientôt... vous pourrez le voir », dit , puis regarda vers la cuisine, fronçant les sourcils. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le jeune membre de l'équipe et les quatre autres dans le salon se tournèrent tous pour regarder, complètement inconscients que avait déjà dégainé son pistolet.
« Bang ! »
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! »
Après une série de coups de feu, les 5 « personnes » s'effondrèrent au sol. Le visage de était impassible ; il aurait pu les abattre directement, mais il ne voulait pas croiser leur regard en le faisant.
« Envoie un rapport au Directeur Nalan ; nous avons partiellement saisi la propagation de cet événement surnaturel, déterminé préliminairement qu'elle passe par les appels fantômes. De plus, le contact avec les morts-vivants attire les attaques de fantômes. »
« Les morts-vivants peuvent ressusciter plusieurs fois, mais si un vivant se suicide avant une attaque de fantôme, il peut éviter de devenir une marionnette après la mort. »
Marquant une pause, prit une grande inspiration, la voix rauque : « De plus, l'équipe d'enquête sous les ordres du Capitaine Wu Zhengwu du Bureau de Luming a été anéantie. »