On dit que les objets peuvent raviver le souvenir des gens ; c'est exactement ça. savait très bien que son grand-oncle avait dû penser à son frère aîné de jadis en le voyant, l'ancien propriétaire de la robe taoïste en lambeaux. Il ne s'attendait pas à que la traque par le vieux fantôme en robe taoïste se transforme en bénédiction déguisée.
« Fais tes bagages et, s'il n'y a rien d'urgent, quitte la ville de Xiang Ma au plus vite. Il se trame des ennuis ces temps-ci, mieux vaut ne pas s'attirer de complications inutiles », continua Frère aîné Qingfeng. « Je veillerai sur tes affaires ici, à Xiang Ma Town. »
« Alors je dois déranger Frère aîné pour qu'il s'en charge », répondit .
« On est de la famille, pas besoin de politesse. »
Profitant de la nuit, regagna son logement. Il ne se lava pas pour aller dormir tout de suite, mais enfile la Robe de Théâtre, mit son sac à dos et son bâton de bambou sur l'épaule, et pénétra dans le Monde du Miroir.
Lorsqu'il retrouva la chambre secrète et en poussa la porte, le Petit Fantôme du Miroir lui ouvrit grands les yeux, tendit la main sans cérémonie, voulant jouer avec son Artefact Magique.
« Attends, Papa a des affaires importantes à régler d'abord. Une fois que c'est fait, je jouerai avec toi », dit .
mit le Petit Fantôme du Miroir dehors, hors de la chambre secrète, pour qu'il s'amuse, tandis que lui-même sortait le Bâton de Bambou Fantôme pour l'examiner de près. Le bâton ne ressemblait en rien au Plumeau Fantôme, et il ne put s'empêcher d'admirer l'habileté de son grand-oncle.
pensait que la raison la plus importante de sa survie jusqu'ici était sa prudence. Il ne faut pas nourrir de méchanceté envers autrui, mais jamais non plus baisser la garde. Voir le Plumeau Fantôme transformé de la sorte inquiétait : l'objet avait pu être trafiqué.
Même s'il ne l'avait pas été, on ignorait si le Plumeau Fantôme pouvait encore être reconnu par la Robe de Théâtre après de tels changements.
Rappelons que la raison pour laquelle il pouvait posséder autant d'Artefacts Magiques de haut niveau sans subir de contrecoup tenait à cette Robe des Enfers.
La vérification était simple. Sa bonne sœur était une experte en évaluation de trésors. essaya de remettre le Bâton de Bambou Fantôme à l'emplacement qu'occupait à l'origine le Plumeau Fantôme sur la Robe de Théâtre, et, à sa surprise, l'opération se déroula avec une fluidité extrême.
« Ça a marché... » fut comblé. Il semblait que la bienveillance de son grand-oncle à son égard était sincère, et qu'il n'y avait rien de suspect avec l'objet.
Une fois cela confirmé, un poids disparut du cœur de . Regardant le Bâton de Bambou Fantôme dans ses mains, il ne pouvait exprimer la joie qu'il ressentait. Se battre avec le plumeau avait toujours été un peu maladroit pour lui, mais ce Bâton de Bambou Fantôme tombait juste.
Et surtout, il n'avait plus besoin de se cacher ni de craindre qu'à chaque fois qu'il agissait, on le reconnaisse pour l'utilisation d'un Artefact Magique du chef démon de la Secte de la Grande Mère Bouddha Noire.
Le lendemain matin, convoqua Ling Yanyu pour s'enquérir de ses progrès dans le recrutement de combattants compétents.
« Mon seigneur, veuillez examiner ceci », dit Ling Yanyu en présentant une liste des deux mains.
'ouvrit la liste et la parcourut page par page. Elle contenait les noms de trois Apôtres de Grade Féroce, quatorze Apôtres de Niveau Rancune, et les antécédents détaillés de ces individus. était très satisfait de la compétence et de l'attitude de Ling Yanyu pour en être arrivé là en si peu de temps.
« Yanyu, tu as travaillé dur », dit , soulagé.
En entendant cela, Ling Yanyu devint encore plus anxieux, s'inclina plus bas et dit : « Mon seigneur, vous ne devez pas parler ainsi. Ma vie vous a été donnée, et je me consacrerai à vous servir du mieux que je pourrai. »
« Ne m'appelle pas seigneur. Nous sommes à la fois maître et amis, et tu as été mon premier ami dans cette ville. Désormais, tu peux m'appeler Maître », dit en souriant. « Notre accord d'un an n'est pas encore expiré. Quand le moment viendra, si tu souhaites devenir Apôtre, je pourrai t'aider, et t'enseigner. »
« Maître ! » Ling Yanyu s'agenouilla brusquement et fit trois kowtows à , le geste empreint d'un fort sentiment de déjà-vu.
se rappela que peu de temps auparavant, lorsqu'il avait reconnu son grand-oncle comme maître, c'avait été similaire. Mais cela n'avait plus d'importance maintenant.
« Lève-toi. Nos affaires vont grandir de plus en plus. Tout ce que tu veux, dis-le-moi simplement », dit en refermant distraitement la liste, s'enfonçant dans une position confortable contre le dossier du canapé. « Je ne regarderai pas chaque dossier en détail, dis-moi simplement : y a-t-il des problèmes avec eux ? »
Se relevant, Ling Yanyu hocha la tête à plusieurs reprises. « Oui, je n'ai pas encore entièrement enquêté sur les antécédents de certains de ces gens. Pour l'instant, je sais que six d'entre eux sont des criminels recherchés, le genre de gens acculés sans issue, qui ne peuvent survivre qu'à peine à Xiang Ma Town. »
« Les criminels recherchés ne sont pas un problème ; ce genre de personnes est plus facile à contrôler. Mais il y a deux choses dont nous devons nous assurer. Premièrement, on ne prend pas ceux qui poignardent leurs frères dans le dos. Deuxièmement, ceux qui violent les femmes ne sont pas à prendre », dit en levant deux doigts, posant les règles du recrutement.
« Je comprends, il n'y en a pas pour l'instant, mais il y a quelqu'un dont Maître doit se méfier. Il s'appelle Hu Chengbi, surnommé Porte-Cercueil, un Apôtre de Grade Féroce. Et d'après mes investigations, il est aussi assez redoutable parmi les Apôtres de Grade Féroce. Il est à Xiang Ma Town depuis un moment déjà, et s'appuyant sur son âge et son ancienneté, même les Quatre Grandes Familles doivent lui témoigner du respect. »
« Il est venu chercher refuge chez nous cette fois sur l'instruction du Marquis Zhenbei, dans l'intention d'y planter un espion. »
Marquant une pause, Ling Yanyu baissa la voix et avertit : « Parmi les Quatre Grandes Familles, le Marquis Zhenbei avait une relation exceptionnellement étroite avec le précédent Marquis Pingxi, tandis qu'il est murmuré que le Marquis Zhengdong et le Marquis An Nan partagent aussi un lien spécial. »
En entendant cela, se frotta le front avec les doigts et rit : « Quel imbécile, le Marquis Pingxi actuel, c'est moi. Au lieu de s'empresser de me gagner et de me courtiser, il complote contre moi en plantant un espion parmi les miens. Un tel individu ne vivra pas longtemps. »
Avec son Maître et ses deux Frères aînés comme appui, ne les craignait vraiment pas. Il voulait voir quels tours ce vieux prédécesseur, le Porte-Cercueil, comptait jouer.
« Maître, voulez-vous dire... qu'on doit le recruter ? » demanda doucement Ling Yanyu.
prit la liste, tourna à la page consacrée aux informations du Porte-Cercueil Hu Chengbi, qui paraissait très complète, y compris une photo floue qui semblait avoir été prise en cachette depuis l'extérieur d'une fenêtre. On y voyait un vieillard à barbe blanche assis, prenant le thé avec un autre homme, et bien que seule la moitié du visage de ce dernier fût visible, le reconnut d'un coup d'œil : c'était l'homme à la chemise à fleurs qu'il avait rencontré une fois — le Marquis Zhenbei.
« La photo a été prise il y a trois jours, et elle a coûté 800 000 pour l'acheter », offrit Ling Yanyu en guise d'explication.
« L'argent a été bien dépensé. Une fois cette affaire réglée, verse 500 000 de plus à la personne qui a vendu la photo et assure-toi qu'elle pense à nous en premier chaque fois qu'elle obtiendra des informations à l'avenir. »
« Compris. »
« Ce soir à 21 heures, réunis toutes ces personnes ; je veux les rencontrer », ordonna .
« Toutes ? » Ling Yanyu fronça les sourcils.
« Oui, toutes, y compris le Gardien Yun et les autres. Je vais leur faire un bon spectacle pour qu'ils comprennent les règles du Marquis Pingxi », affirma .
« Compris, j'enverrai les convocations tout de suite. »
Après avoir pratiqué quelques coups de poing et techniques de bâton, la journée passa vite. À 21 heures, mit le Masque du Caractère You, enfila sa Robe de Théâtre près du corps, puis glissa un vêtement extérieur ajusté avant de sortir dans la cour. À ce moment, la cour avait déjà réuni pas mal de gens, la plupart des visages qu'il ne connaissait pas, parmi lesquels Ling Yanyu, le Gardien Yun, et d'autres.
Dans la cour, trois chaises en bambou étaient occupées par deux hommes et une femme ; le Porte-Cercueil Hu Chengbi était parmi eux, sans doute les trois Apôtres de Grade Féroce. Voyant approcher, les trois se levèrent immédiatement et le regardèrent avec révérence.
Cette scène emplissait d'une multitude d'émotions. Il y a eu un temps où il n'était qu'un Petit Apôtre intimidé par le titre de Vénérable de la Secte Yu Yuan ; mais maintenant, en regardant autour de lui, il était virtuellement sans égal parmi les Apôtres de Grade Féroce, ces individus cherchant à lui rendre hommage.
« Mon seigneur, tout le monde est arrivé », s'avança Ling Yanyu, les mains le long du corps, et dit respectueusement à .
parcourut les lieux du regard et hocha la tête, puis prit une tasse de thé sur une table voisine et la leva vers les convives assemblés : « Messieurs, voyant tant de héros rassemblés ici aujourd'hui pour s'associer à la grande entreprise du Marquis Pingxi, je suis profondément reconnaissant. Avec du thé à la place du vin, je souhaite vous honorer tous d'un toast. »
« Nous sommes honorés par votre bonté, mon seigneur, et sommes prêts à vous offrir notre loyal service ! » Les gens en bas parlèrent d'une seule voix, comme s'ils y avaient été entraînés.
pressa la main vers le bas et fixa son regard sur les trois personnes devant lui ; tous trois étaient des Apôtres de Grade Féroce, considérés comme assez puissants à Xiang Ma Town.
Celui à l'extrême gauche était un homme d'âge moyen à la barbe hirsute et à l'allure un peu terne, qui parut visiblement nerveux sous le regard de .
Cet homme s'appelait Wu Qiang, sans surnom.
Au milieu se tenait une femme âgée vêtue d'une tenue de sport banale, aux cheveux presque entièrement blancs et sans traits distinctifs au visage, paraissant assez avenante — comme une grand-mère ordinaire qui ferait de la danse de place, si elles ne s'étaient pas rencontrées ici.
La vieille femme inclina respectueusement la tête vers , visiblement émue par la voix juvénile de : « Qui aurait cru que le nouveau Marquis Pingxi serait si jeune ? Les héros surgissent vraiment dans le monde des arts martiaux, nous mettant nous autres vieux à la honte. »
« Mémé Jin, vous êtes trop modeste. Votre présence ici me fait honneur », répondit avec un sourire et un hochement de tête, puis porta son regard sur la dernière personne, le Porte-Cercueil Hu Chengbi.