Alors qu'il s'avançait vers la foule, son regard balaya involontairement Chi Dan. Voyant les yeux emplis d'affection de Chi Dan, le cœur de se serra, et il maudit intérieurement, comprenant que cette femme allait lui causer des ennuis — la sœur de Mo Daidai n'était assurément pas un personnage simple.
Quand Qu Muzhi monta sur l'estrade, son expression resta ce masque glacial. Manifestement mal à l'aise dans ce genre d'exercice, il débita mécaniquement quelques phrases avant de redescendre.
Vint ensuite Fu Qingzhu, et en tant que bon frère de , il était évident qu'il avait soigné son apparence aujourd'hui. Sa tenue et ses accessoires avaient été choisis avec minutie, et associés à son sourire chaleureux comme le printemps, il conquit aisément la faveur de l'assemblée.
Alors que Fu Qingzhu quittait l'estrade, son regard croisa celui de , et tous deux se saluèrent discrètement. perçut la bienveillance de Fu Qingzhu et se rappela de rester sur ses gardes.
Bientôt, les cinq candidats eurent pris la parole, et ce fut le tour de Chi Dan. Observant le dos de la femme, le cœur de fit un bond dans sa gorge. Mo Daidai était une joueuse hors norme, et sa sœur semblait encore plus folle que lui.
Il fallait reconnaître que Chi Dan, sur l'estrade, rayonnait d'une beauté éclatante. Son maquillage léger et sa robe rouge lui conféraient une splendeur sans vulgarité. Ce qui choqua vraiment , cependant, fut que Chi Dan, sous les yeux de milliers de personnes, baissa le regard vers lui sans la moindre gêne et lui fit un clin d'œil joueur.
« Séniors présents aujourd'hui, le poste de Commissaire du Bureau d'Action de Rongcheng revêt une grande importance. Notre Chambre de Commerce estime qu'il faut faire preuve d'originalité dans la sélection des talents, sans se laisser contraindre par les factions ou les origines. En regardant la jeune génération de Rongcheng, personne n'est plus apte à ce poste que ... »
Le discours passionné de Chi Dan égrena un par un les exploits récents de . De temps à autre, l'assemblée éclata en exclamations de surprise, mais l'homme de l'heure, , restait assis au premier rang avec un sourire figé et la tête qui bourdonnait.
Cette minute et demie lui parut durer un demi-siècle, et il n'était toujours pas revenu à lui même après le dépouillement des votes.
Il avait gagné, et largement qui plus est, récoltant pas moins de 51 voix, avec 4 abstentions en sus. L'Union des Apôtres obtint les 17 voix restantes, et le conseil de la Chambre de Commerce n'en montra pas une seule — ils avaient tous voté pour .
Une fois les résultats annoncés, les applaudissements tonnèrent dans la salle. Outre les membres du Bureau de la Défense Patrouille, ceux de la Chambre de Commerce et de l'Union des Apôtres vinrent aussi féliciter , le laissant quelque peu dépassé, jusqu'à ce que Nalan Shuo le soutienne d'une main, se penchant pour lui murmurer : « Tu as gagné. Reprends-toi, ne déshonore pas notre Bureau de la Défense Patrouille ! »
« Commissaire Yang, félicitations ! »
« Commissaire Yang, vous irez loin, l'avenir vous est grand ouvert ! »
Visages familiers ou inconnus se pressèrent un à un pour le féliciter ; chaque mine semblait sincère, pourtant percevait un autre visage dissimulé en dessous — un visage gravé de ressentiment, de jalousie et de mépris.
Ce ne fut qu'au moment où quelqu'un lui passa un bras autour du cou, un membre doux et chaud arborant une nuance de rouge agaçante.
« Frère . » Les pupilles de se figèrent soudain ; Chi Dan s'était glissée à ses côtés on ne sait comment et s'accrochait maintenant à son bras, l'entraînant dehors avec l'intimité d'amants éperdus. Elle leva les yeux vers lui, le regard vibrant de tendresse, une voix à faire frissonner les os, et Chi Dan dit d'un sourire suave : « Frère , j'ai réservé un hôtel. Ce soir, on fête tous ta victoire ! »
« Un bel homme et une belle femme, vraiment un couple fait pour s'entendre ! » lança une exclamation agaçante de quelque vieux routier derrière eux.
Les commentaires du même acabit s'enchaînèrent. Alors qu'ils quittaient le hall de l'hôtel, Chi Dan lâcha enfin son bras à regret et dit adieu à . Revenu à lui, joua le jeu maladroitement ; après tout, il devait maintenir la comédie, sans quoi les choses ne feraient qu'empirer.
Sur le trajet du retour, Nalan Shuo congédia le chauffeur et prit lui-même le volant pour raccompagner . Assis côté passager, des souvenirs défilèrent dans l'esprit de . Il soupçonnait qu'il s'agissait d'un piège tendu par Mo Daidai, pourtant il n'arrivait pas à en percer le fin mot.
« Directeur, il y a un piège là-dedans. » dit soudain.
Nalan Shuo resta d'un calme surprenant, un léger sourire même aux lèvres : « Un piège, en effet — c'est toi que la jeune fille cherche à piéger. »
« Pourquoi toi aussi tu t'emballes pour rien ? » La pensée de Mo Daidai et Chi Dan fit frissonner — avant de partir, Tong Han l'avait expressément mis en garde contre tout nouvel envollement avec Mo Daidai, car c'était un homme d'affaires, pas un ami.
« Réfléchis, qu'as-tu qui vaille qu'elles sacrifient le poste de commissaire du Bureau d'Action Conjointe pour ourdir un complot contre toi ? » rétorqua Nalan Shuo, ne laissant pas répondre, il enchaîna : « Je sais que tu veux parler de tes Yeux Rancuniers. Certes, tes Yeux Rancuniers ne sont pas mauvais, mais si elles voulaient s'emparer de tes trésors, pourquoi s'embêteraient-elles à ce point et risqueraient-elles la face de la Chambre de Commerce de Rongcheng ? Elles pourraient simplement user des relations de la jeune fille pour faire muter deux experts de la Grande Chambre de Commerce afin de t'enlever ou te tuer directement, n'est-ce pas plus simple ? »
« Alors que veux-tu dire ? » demanda d'une voix basse.
« C'est simple, les héros ne résistent pas au charme d'une belle femme ; un élan de passion pour l'amour d'une belle dame. Elle est le héros, et tu es la beauté.
« Tu lui as sauvé la vie, elle t'apprécie, pourtant tu es resté froid face à ses avances précédentes. Cette fois, en mettant la Chambre de Commerce de Rongcheng comme enjeu, elle te fait une énorme faveur, et tu ne peux plus faire le sourd ou le muet ; cela t'oblige à répondre. »
Nalan Shuo parla avec désinvolture, sonnant tout à fait comme un vétéran des affaires de cœur, décortiquant et expliquant la situation à .
« Elle a dit qu'elle voulait fêter ma réussite ce soir, qu'elle avait même réservé un hôtel. » se souvint soudain.
« Tu dois y aller », le ton de Nalan Shuo devint soudain sévère, « Ne pas y aller ne ferait pas seulement perdre la face à cette femme, mais giflerait aussi la Chambre de Commerce de Rongcheng. Elles ont misé gros pour jouer cette partie avec toi, si tu prends les avantages et tu fuis, non seulement la Chambre de Commerce ne te laissera pas faire, mais les autres puissances de Rongcheng non plus. Ta réputation de commissaire sera ruinée, et cela attirera aussi les critiques sur notre Bureau de la Défense Patrouille pour avoir abrité un homme sans intégrité. »
« Un complot à ciel ouvert... » comprit enfin, il regarda Nalan Shuo avec agacement, « Tu l'avais vu venir depuis le début ; tu as dit un jour que j'allais avoir une grande opportunité ! »
« Les complots sont faciles à déjouer, les complots à ciel ouvert sont les plus mortels, clairement visibles pourtant impossibles à briser pour toi. Même si je te l'avais dit à l'avance, que pourrais-tu faire ? À moins de te retirer de la candidature, as-tu considéré que cela pourrait aussi faire partie du grand complot à ciel ouvert ?
« Si tu ne te présentes pas, le poste échoit à la Chambre. Elles ne peuvent pas perdre et après cela, notre Bureau de la Défense Patrouille leur devra une énorme faveur, ce qui signifie qu'il faudra faire des concessions sur certains dossiers futurs », Nalan Shuo exposa crûment les conséquences.
Après avoir pesé le pour et le contre, exhala lentement : « Que faisons-nous ensuite ? Aux yeux des autres, il semble que le Bureau de la Défense Patrouille et la Chambre de Commerce collaborent. L'Union des Apôtres pourrait aussi devenir un problème, pensant s'être fait avoir par nos deux factions. »
« Ne t'inquiète pas, ces types ne sont pas si bêtes. Les petites combines de la Chambre ne peuvent pas les duper, mais certainement, l'équilibre actuel entre les trois parties est voué à changer. » Nalan Shuo regagna le Bureau de la Défense Patrouille et entra dans le parking souterrain.
Une fois la voiture garée, Nalan Shuo ne descendit pas, et non plus. La voiture tomba dans un bref silence.
« Petit Yang », Nalan Shuo entama lentement, « tu dois y aller ce soir. Une fois là-bas, improvise. Inutile de t'expliquer certaines choses ; tu comprends. La jeune fille a un solide background, être avec elle profitera grandement à ton avancement futur. Même si un jour tu ne peux plus rester au Bureau de la Défense Patrouille, la Chambre de Commerce t'accueillera, et tu auras encore une belle vie devant toi.
« Je ne te force pas, mais c'est indéniablement une opportunité pour toi. Avec le soutien du Bureau de la Défense Patrouille et de la Chambre de Commerce, tu pourras asseoir solidement ton poste de commissaire. Tu es encore jeune, ce n'est que le début pour toi. Ton opportunité est excellente, tu dois la saisir fermement. »