tomba dans le monde post-portail, ses pensées devinrent confuses, son esprit fourmillait d'innombrables images fragmentées et brisées : la femme fantôme dans la robe de théâtre, Fu Qingzhu, Tong Han, Mo Daidai, Frère Sui, Beibei, Directeur Nalan, Zhuge Zhijie...
Ce ne fut que plus tard qu'il réalisa que le Directeur Nalan et le défunt Zhuge Zhijie se tenaient côte à côte, tous deux affichant le même sourire rigide et distant, d'une pâleur innaturelle, lui faisant doucement signe de la main comme pour l'inviter à les rejoindre.
En regardant plus loin derrière eux, le sol ondulait sous des banderoles blanches flottantes, qui s'avérèrent être des rangées de tombes.
Pour une raison quelconque, put soudain lire distinctement les noms sur les tombes : Nalan Shuo, Zhuge Zhijie, Beibei, Da Xiong, Yu Shu, Tong Han, Fu Qingzhu, Li Qingxuan... En un instant, les yeux de se rougirent de larmes ; chaque nom lui était familier, tous étaient ses amis.
Soudain, il entendit une musique, la brume enveloppant les tombes se dissipa progressivement, et un cortège funéraire jaillit des profondeurs du brouillard. Des silhouettes d'allure étrange portaient un grand cercueil rouge, avançant dans le chaos, tandis qu'innombrables billets de papier fantasmaque tombaient du ciel comme une neige épaisse.
regarda, impuissant, le cortège charger vers Nalan Shuo, qui tournait le dos à la procession, ignorant encore tout. La gorge de était rauque à force de crier, en vain ; il ne pouvait que regarder le grand cercueil rouge percuter violemment Nalan Shuo.
Au milieu du désespoir de , le corps de Nalan Shuo se disloqua instantanément, sang, chair et os maculant le sol, sa tête roulant chaotiquement sur des mètres à travers la pièce.
« Directeur !! » s'effondra émotionnellement. La seconde d'après, il se redressa brutalement sur le lit, les yeux s'ouvrant sur une pièce légèrement exiguë.
Son front ruisselait de sueur froide, et regarda autour de lui, choqué. Sa vision se troubla lentement, et la seconde d'après, des larmes coulèrent sur son visage.
« Tu es réveillé. » À quelques mètres de , à une table, Nalan Shuo était assis sur une chaise en plastique sans dossier, une cigarette à la main.
Sentant la faible odeur de tabac dans l'air, les lèvres de tremblèrent plusieurs fois, mais il ne dit finalement rien, craignant que tout ne soit qu'une hallucination, et que parler le réveille à nouveau de ce rêve.
« Merci, Petit Yang. » Nalan Shuo offrit à un sourire reconnaissant, « Merci. »
C'est bien le Directeur... repoussa les couvertures et sauta du lit, mais la seconde d'après, ses jambes fléchirent, et il s'effondra maladroitement au sol, atterrissant à genoux directement devant Nalan Shuo avec un « thud ».
« Qu'est-ce que tu fais ? » Cette scène surprit aussi Nalan Shuo, qui se leva immédiatement pour aider , « Petit Yang, tu es trop poli ! »
Mais à cet instant, pour , rien d'autre n'avait d'importance ; il serra fort les jambes de Nalan Shuo, sentant la chaleur qui n'appartient qu'à un être vivant. Une fois un peu calmé, il fut relevé par Nalan Shuo, mais son regard ne quitta pas le visage de Nalan, demandant avidement : « Directeur, comment... comment es-tu revenu ? »
Nalan Shuo aida à s'asseoir sur le lit, puis reprit place sur la chaise, face à lui : « Fang Zhou et Lou Huixiang sont tous deux morts. Je suis revenu pour vous trouver. En route, j'ai croisé un messager à cheval ; je lui ai volé son cheval.
« En arrivant au Manoir du Comte, je suis allé vous chercher dans la petite cour, mais personne n'y était. J'ai vu la marque que tu as laissée sur la porte et j'ai su que vous étiez encore en vie. » Nalan Shuo prit une grande inspiration et continua sur un ton soulagé : « J'ai eu de la chance. Quand je me suis précipité au Pavillon de l'Or Endormi, cette porte était déjà sur le point de s'effacer. »
« Tu es le seul à avoir survécu ? » Nalan Shuo regarda et demanda doucement.
« Jiang Qingluan aussi, elle a survécu. À l'origine, je voulais revenir te trouver, mais elle m'a berné, m'a conduit à cette porte, et m'a poussé à travers par-derrière. » Bien que Nalan Shuo n'en ait pas dit long et ait eu la chance de survivre, se sentit toujours coupable, pensant qu'il aurait dû attendre et partir avec le Directeur Nalan.
Mais ne pouvait pas en vouloir à Jiang Qingluan ; après tout, elle faisait ce qu'elle croyait être le mieux pour lui. Au vu de la situation à ce moment-là, les chances de survie de Nalan Shuo étaient quasi nulles.
Nalan Shuo sourit et adressa à un regard rassurant : « Jiang Qingluan est une bonne gamine. Notre Bureau de la Défense Patrouille et la Secte Yi peuvent dialoguer, tu devrais y songer. »
« Songer à quoi ? » L'esprit de était un peu embrumé, et il ne saisit pas le sens immédiatement.
Nalan Shuo exhala lentement une bouffée de fumée, écrasa le mégot dans le cendrier, et relevant les yeux vers , dit : « Bien sûr, tes affaires à toi. Tu ne rajeunis pas, et il n'est pas facile de trouver quelqu'un de convenable. Il y a très peu de jeunes qui puissent gagner le respect de Xiang Fengchen. »
« Ne te moque pas de moi, Directeur. Je ne suis pas de son niveau. » secoua la tête. Il avait assez de ses propres ennuis et n'avait pas l'envie de penser à ces histoires.
Jiang Qingluan était l'une des rares que lui-même trouvait difficiles à gérer. Comme Tong Han, elle était méticuleuse et décisive dans ses actes.
De retour près du puits, quand il avait assené un coup de pierre sur l'arrière du crâne de Chang Chuchu, cette femme n'avait hésité qu'un instant, puis s'était avancée pour l'aider, utilisant une telle force pour briser la jambe de Chang Chuchu, leur permettant de jeter la fille dans le puits ensemble.
En y repensant, ne put s'empêcher de soupirer. Dans une mission à onze, hormis Fang Zhou, tous étaient des vétérans, pourtant à la fin, seulement trois survécurent.
Franchement, ne trouvait pas cela si peu ; compte tenu de la difficulté de la mission, une annihilation totale aurait été la norme.
De plus, les trois survivants pourraient encore devoir payer un prix.
« Directeur, l'Encens Prolonge-Vie qui a brûlé dans le cauchemar... » ne prononça que la demi-phrase, le sens était assez clair.