Passant le paravent, il y avait derrière une petite pièce où un homme au visage de bois était assis devant une table en bois, couverte de vin et de mets.
Y compris la chaise sur laquelle l'homme était assis, il y avait au total six chaises, réparties uniformément autour de la table, et six petites coupes à vin étaient posées en correspondance sur la table, chacune remplie à ras bord, et un délicat pot à vin en jade était placé près de la main de l'homme.
C'était sur son côté droit, car l'homme n'avait plus que son bras droit ; la manche gauche pendait naturellement, vide et flottant dans le vide, créant une scène indescriptiblement solennelle.
Amputé du bras gauche, borgne de l'œil gauche, l'homme paraissait avoir une quarantaine d'années, aux traits rudes et anguleux. Il portait une faible ressemblance avec l'homme décrit sur les avis de recherche, et Fang Zhou dut regarder de près pour relier cet homme assis devant lui au vieux mendiant qu'il avait croisé près du Temple de la Terre – le déguisement était tout simplement brillant.
Les yeux de l'homme étaient baissés, ne montrant aucune réaction à l'arrivée de Nalan Shuo et Fang Zhou ; aucune des deux parties ne brisa l'atmosphère silencieuse, et la scène se figea dans le temps.
Au bout d'une douzaine de secondes, Fang Zhou devint de plus en plus mal à l'aise, l'atmosphère oppressante le contraignant à faire quelque chose.
« Senior, veuillez accepter mes condoléances. » Nalan Shuo fit un salut formel à l'homme. Par l'âge, Nalan Shuo était l'aîné, donc cette appellation de « senior » accordait à l'autre un plein respect.
Maintenant, Fang Zhou comprit : le vin et les mets intacts sur la table, les cinq coupes à vin vides, n'étaient pas préparés pour leur visite mais étaient des offrandes pour le maître de l'homme et ses quatre frères aînés qui venaient d'être exécutés – un festin funéraire.
En entendant cela, l'homme releva la tête, jeta d'abord un coup d'œil à Nalan Shuo, puis porta son regard sur Fang Zhou. Sentant le regard de l'homme, Fang Zhou s'inclina promptement avec respect et dit : « Je suis Fang Zhou, merci, senior, d'avoir sauvé ma vie ! »
« Nous sommes liés par le destin ; pas besoin de tant de cérémonies. Avez-vous apporté la Jia Xi ? » dit l'homme, tranchant dans les formalités par une question directe.
Au lieu de répondre immédiatement, Fang Zhou lança un regard furtif à Nalan Shuo. Après tout, la Carapace de Tortue Divine était chez Monsieur Nalan, et si Nalan Shuo ne souhaitait pas la donner, Fang Zhou dirait simplement qu'il avait oublié de l'apporter et essaierait de bluffer.
Fourrant la main dans son sein, Nalan Shuo sortit la Carapace de Tortue Divine et la tendit à Fang Zhou, qui la reçut des deux mains, avança rapidement et la présenta respectueusement à l'homme : « Senior, que l'objet retourne à son légitime propriétaire. »
L'homme déplia le tissu enveloppant la carapace, y jeta un coup d'œil, et hocha la tête : « Puisque vous avez pu trouver cet endroit, cela signifie que vous avez utilisé la Jia Xi pour faire des divinations. Qui est le praticien ? Faites sortir ce confrère praticien ; j'ai des instructions pour lui. »
« C'était moi, Senior. Parlez directement. » Nalan Shuo parla calmement.
Inattendu, l'homme dévisagea Nalan Shuo un moment et secoua lentement la tête : « Pas vous. Votre corps est trop chargé de Qi Maléfique, et votre cœur nourrit de la haine. Si vous aviez utilisé cette Jia Xi, vous auriez subi un contrecoup et n'auriez pas survécu jusqu'à maintenant. »
« Veuillez faire venir la personne, j'ai d'importantes choses à expliquer. » L'expression de l'homme était grave, indiquant la grande importance de cette question.
Des pas résonnèrent depuis l'extérieur de la porte, pas très distincts car l'individu les gardait intentionnellement feutrés. Après un court instant, la porte fut poussée, et pointa la tête avec une mine furtive.
À la vue de Nalan Shuo et Fang Zhou, il se détendit et fit un geste vers Jiang Qingluan, qui était derrière lui. Les deux entrèrent ensemble et vinrent se tenir derrière Nalan Shuo.
« Pour dire la vérité, le Shui capable d'utiliser la Carapace de Tortue Divine est mort, assassiné par quelque Technique Maléfique employée par les gens du Manoir du Comte », dit Nalan Shuo.
« Mon jeune frère est toujours aussi impitoyable, dans sa poursuite de la richesse et du statut, il n'a même pas épargné notre maître et nos frères. Il a dû pressentir quelque chose ; la mort de votre ami est ma responsabilité », soupira l'homme.
D'après le récit de l'homme, tous apprirent le contexte des événements : l'homme avait depuis l'enfance suivi son maître pour étudier l'art du Shui au fin fond des montagnes. Ils étaient les héritiers directs de la lignée des mages Shui, et leur maître était l'un des trois seuls Grands Maîtres Shui de l'époque.
« Il y a plusieurs mois, notre maître a pressenti une grande poussée d'énergie démoniaque et maléfique venant du sud-est pendant sa pratique, comme si quelque chose de maléfique volait l'Énergie Spirituelle du ciel et de la terre. Ainsi, il a jeté la Jia Xi dans une chambre secrète pour la divination, et le résultat fut si funeste qu'il choqua le maître. »
« Cet objet portait le destin impérial ; une entité extrêmement rare et défiant le ciel. Une fois apparue, elle déchaînerait sans aucun doute une catastrophe : des montagnes de cadavres et des mers de sang, un changement de dynastie, des gens entassés comme des champs de morts, des villes détruites, des clans anéantis ; ce n'étaient pas des mots en l'air. »
« Une telle entité maléfique n'avait été vue qu'une fois dans sa vie par notre maître. Alors, il coupa un de ses doigts pour le laisser dans la Terre Bénie de la Montagne Spirituelle et mena personnellement mes six frères et moi, courant toute la nuit vers l'endroit où l'entité maléfique était sur le point d'émerger. En chemin, le maître lui-même divina le chemin, finissant par localiser cette zone reculée – le Manoir Fushou. »
« Par nos investigations, ainsi que par les méthodes célestes du maître, nous apprîmes l'identité de cette entité maléfique, qui était un membre survivant de la Famille Royale de l'ancienne dynastie, le Neuvième Prince dont on murmurait qu'il avait été capturé, humilié, et était mort par auto-immolation. »
« Cette année-là, le Vieux Marquis exécuta une substitution du Prince Héritier par un chat, et par une ruse de martyre trompeur convainquant tout le monde, il sauva le Neuvième Prince en le ramenant pour qu'il vive secrètement dans le Manoir du Marquis, ne remettant plus jamais le pied dehors. »
« Peut-être dégoûté de cette vie de prison, le Neuvième Prince succomba à la dépression, mourant jeune – détruisant le rêve du Marquis de restaurer la dynastie. Alors, il y a un siècle, ils trouvèrent un sage pour conduire une Technique Interdite interdite, bâtirent un temple pour vénérer le mal, utilisant d'innombrables encens et des centaines de vies pour ressusciter le Neuvième Prince. »
« Selon leur plan, une fois neuf temples construits et la Technique Maléfique achevée, cette entité maléfique naîtrait, imparable, arpentant la terre librement. Même une armée d'un million d'hommes ne ferait pas le poids, comme des phalènes vers la flamme ; de plus, avec le destin d'un Empereur, les Artefacts Magiques ordinaires ne pouvaient lui nuire. Mon maître avait personnellement mentionné que cette entité maléfique détruirait la racine de notre Lignée Shui. »