Dans la mémoire de , parmi toutes les statues du temple, il n'y avait qu'un seul général en armure, qui coïncidait par hasard avec l'effigie de Zhang Songde.
Cela collait.
Pas étonnant que les corps de Zhang Songde et de ses trois compagnons n'aient pas pu être retrouvés ; il s'avérait qu'ils avaient été secrètement emportés par les gens du Manoir du Comte et fourrés dans les statues comme Remplissage Interne.
En pensant aux huit autres Temples de la Terre, ne put s'empêcher de ressentir un frisson, supposant que chaque statue devait cacher un corps.
Pourtant, il y avait quelque chose qu'il ne comprenait pas. Selon Fang Zhou et Lou Huixiang, Zhang Songde avait été traîné dans le puits par un fantôme, ce qui signifiait que son corps avait été pris par un fantôme. Mais si c'était le cas, comment les gens du Manoir du Comte avaient-ils obtenu le corps ? Serait-ce que... les gens du Manoir du Comte pouvaient faire des transactions avec des fantômes ?
Les secrets du Manoir du Comte se dévoilaient peu à peu, pourtant ne ressentait pas la clarté de voir les nuages se dissiper pour révéler le soleil, mais plutôt l'impression d'être enlisé dans un marais, plus il se débattait, plus il s'enfonçait, submergé par un sentiment d'impuissance écrasant.
Il était prévisible que le Manoir du Comte jouait une grande partie, une partie qui avait discrètement commencé il y a cent ans avec la construction du premier Temple de la Terre.
Un seul Manoir du Marquis, sur plus de cent ans, d'innombrables générations avaient investi des richesses et des efforts incalculables, ainsi que la vie de centaines et de milliers de personnes, le tout pour un seul plan. L'ampleur de ce plan dépassait l'imagination de , mais comme l'avait dit Xiang Fengchen, il s'agissait forcément d'un acte contre les cieux.
Et au cœur de ce plan se trouvait l'Ancêtre, le vestige de l'ancienne dynastie, le Neuvième Prince.
se souvint soudain d'un dicton : lorsqu'un Esprit Maléfique descend dans le monde, il doit affronter le Jugement Céleste. Pour éviter d'être foudroyé par le Tonnerre Céleste, l'Esprit Maléfique trompera les gens, se déguisant en divinité vertueuse, trompant les ignorants pour qu'ils construisent des temples et offrent de l'encens, utilisant le parfum pour dissimuler son Qi Maléfique.
Ce qu'était exactement l'Ancêtre, n'osait l'affirmer, mais il était certain que ce n'était pas un humain ; lui permettre de devenir Marquis serait définitivement une catastrophe.
Coup par coup, poussa Monsieur Liu à boire. Submergé par l'alcool, Monsieur Liu devint incohérent dans son ivresse, et involontairement, en tira encore quelques informations.
D'après Monsieur Liu, son cousin servait dans le manoir depuis sa dixième année, mais pendant tout ce temps, il n'avait jamais vu une seule fois le vrai visage du seigneur du manoir.
Pas seulement le seigneur, même les parents du clan, il ne les avait jamais rencontrés en face à face ; ces gens avaient un comportement très étrange, se déplaçant habituellement la nuit, le visage caché derrière des masques effrayants et bizarres.
Leurs mariages et leurs funérailles étaient également très reclus, sans exposition au dehors. Les nouveaux membres de la famille amenés étaient des gens que son cousin n'avait jamais vus, et les rites funéraires du manoir étaient extrêmement bizarres. Un jour, après la mort d'un vieil homme du manoir, un ami de son cousin, également serviteur au manoir, vint le trouver, livide et terrifié, et lui dévoila quelque chose d'horrible.
La veille au soir, l'intendant l'avait convoqué pour veiller le défunt. Seul dans la salle avec le cercueil, au plus profond de la nuit, un silence de mort régnait partout, sa curiosité pour le cercueil grandit.
Après tout, ayant servi au Manoir du Marquis pendant si longtemps sans jamais voir le vrai visage de ces seigneurs, il pensa que puisque la personne était morte, le masque avait sûrement été retiré. Profitant du calme, il s'approcha sur la pointe des pieds du cercueil.
Le cercueil n'avait pas encore été cloué pour l'enterrement ; se raidissant, il souleva le couvercle. Le Manoir du Comte, avec son immense richesse, choisissait naturellement le bois le plus fin pour le cercueil, d'une solidité substantielle. Le couvercle était lourd, et de toutes ses forces, il ne parvint à l'entrouvrir qu'une fente. Forçant son regard à travers l'interstice, il assista à une scène qu'il n'oublierait jamais — un corps horriblement mutilé, comme ravagé et déchiqueté par de nombreuses bêtes sauvages, les os ne conservant que de maigres lambeaux de chair. Une vision épouvantable.
En effet, comme il s'y attendait, il n'y avait pas de masque sur le visage du corps. Mais sous le masque se trouvait un visage si terrifiant qu'il faillit s'évanouir. Le visage ressemblait à de l'écorce, criblé de verrues sur toute sa surface, les traits grotesquement déformés et déplacés, les narines retournées à l'envers, et de chaque côté du front se dressait une excroissance tumorale. Ce n'était pas un humain ; c'était un monstre !
Peu après avoir raconté cela à son cousin, l'homme disparut. Au moment où son cousin eut de ses nouvelles, il était déjà mort, dit-on d'une maladie soudaine.
Mais son cousin se souvenait que cet homme avait toujours été en bonne santé. Quand il était venu partager cet incident, il était simplement trop effrayé, sans aucun autre problème apparent.
En entendant cela, il était clair ce qui s'était passé — l'homme avait été réduit au silence par le Manoir du Comte. Comme dit le proverbe, le malheur sort de la bouche, et cela s'appliquait ici.
Mais en y réfléchissant à deux fois, peut-être que dès l'instant où ils l'avaient désigné pour veiller, les gens du Manoir du Comte n'avaient jamais eu l'intention de le laisser en vie.
Avec un « thud », la tête de Monsieur Liu heurta la table, suivie de son affalement sur la table, plongeant dans un sommeil profond, son haleine empestant le fort alcool.
« Monsieur Liu ? Monsieur Liu ? » Juste au moment où touchait au cœur du sujet, prêt à poser d'autres questions, il n'y eut pas de réveil pour Monsieur Liu.
L'homme était de caractère moyen mais avait une tenue correcte en buvant ; une fois saoul, il dormait sans déranger ni importuner personne.
Rester plus longtemps n'avait plus de sens, alors laissa un morceau d'argent pour la boisson et se leva pour partir, retrouvant les trois autres pour faire le point.
En chemin, il partagea les informations glanées avec les trois autres. Pendant que poussait Monsieur Liu à boire, les autres n'étaient pas restés inactifs ; dans une ruelle déserte non loin de là, ils avaient découvert une calèche du Manoir du Comte. Il y avait une petite cour close avec quatre contenants minces, semblables à des cercueils, cachés sous des nattes de paille.
Xiang Fengchen prit le risque d'y jeter un œil. Les cercueils contenaient du sang et un fluide visqueux dégoûtant, exactement comme le fluide sur le corps du fantôme du puits la veille.