« Sortez ! » Les membres de étaient glacés et raidés, ce qui rendait tout mouvement difficile ; il ne pouvait qu'utiliser sa tête pour percuter la porte, qui retentit violemment.
Pourtant, son ouïe et sa vue restaient intactes, et, à travers la porte, il distingua clairement des pas désordonnés à l'intérieur. Se mettant à leur place, s'il avait été confronté brutalement à une telle situation en plein milieu de la nuit alors qu'il dormait profondément, il aurait été terrifié lui aussi.
Des pas s'approchèrent de la porte depuis l'intérieur, mais elle ne s'ouvrit pas. sut que c'était forcément Jiang Qingluan, mais il n'avait plus le temps d'expliquer ; la porte de la chambre qu'il occupait, un peu plus loin derrière lui, subissait également de violents coups — le fantôme allait en sortir.
Il devait contraindre Jiang Qingluan, lui faire comprendre qu'il était un être vivant, pas un fantôme, et puis... s'il n'agissait pas pour sauver les autres, ils seraient tous perdus.
« Réfléchis, peu importe que je meure, mais Nalan Shuo et Xiang Fengchen sont aussi dans la cour. S'ils y passent, croyez-vous que l'un d'entre vous pourrait encore s'en tirer vivant ? » rugit d'une voix basse. Ce n'était pas une menace, mais le constat brutal de la réalité.
Sans plus hésiter, incapable de lever la main, releva la tête et arracha de la bouche le papier du Dieu de la Porte collé sur le battant. Il ne plaisantait pas avec Jiang Qingluan ; il sauvait sa propre vie, celle du Directeur Nalan, et celles de tous les survivants, y compris Jiang Qingluan elle-même !
Jiang Qingluan était perspicace, personnellement reconnue par Xiang Fengchen comme une figure de proue de la jeune génération. savait qu'elle hésitait parce qu'elle n'était pas sûre que la personne derrière la porte soit un humain ou un fantôme. Si elle décidait que c'était un humain, il n'y avait aucune raison de ne pas agir.
Et un fantôme n'oserait pas arracher un Dieu de la Porte, donc c'était aussi un moyen de prouver son identité, et le plus direct et brutal qui soit.
« Riiip — »
Le bruit du papier qui se déchirait lentement de la porte. C'est à cet instant que la porte, qui décidait de la vie ou de la mort, s'ouvrit enfin devant , tandis que la lueur tiède des bougies éclairait son visage. Mais il n'eut pas le temps de se réjouir qu'un coup de pied latéral l'envoya au sol.
Le coup fut rapide et précis, frappant en plein thorax, lui coupant presque le souffle et le mettant au bord de l'asphyxie. Puis, dans sa vision floue, il vit Jiang Qingluan, un bâton d'encens à moitié consumé entre les dents, s'élancer la première, sans même lui jeter un regard alors qu'il gisait au sol, le regard fermement rivé dans la direction derrière lui.
C'était la direction de sa chambre, dont la porte venait de s'ouvrir en grand avec un « bang ». Au même moment, la prompte Jiang Qingluan, accompagnée de Chang Chuchu, se planta devant , chacune brandissant une image du Dieu de la Porte, la tenant respectueusement face à elles, côte à côte avec l'espace d'une porte entre elles, et avançant vers l'arrière de .
Chang Chuchu avait aussi un bâton d'encens entre les dents. Sur sa joue gauche subsistait encore une marque de paume rouge vif, ses yeux étaient cerclés de rouge et emplis de larmes, une image de beauté pitoyable.
Il avait dû falloir un certain effort à Jiang Qingluan pour convaincre Chang Chuchu de coopérer.
Dans son étourdissement, observa que l'encens dans leurs bouches se consumait anormalement vite, raccourcissant visiblement, et la fumée parfumée ne montait pas droit mais courbait bizarrement, comme attirée par une force, s'engouffrant entièrement dans les images des Dieux de la Porte.
Le Dieu de la Porte est aussi une divinité et a besoin de l'offrande d'encens, mais à ce rythme, les bâtonnets ne dureraient cinq minutes au grand maximum.
À cet instant, ne pouvait plus faire grand-chose ; il ramassa l'encens tombé à terre, se le fourra dans la bouche — c'était le sien, il n'en restait qu'un minuscule bout, moins de deux centimètres, la pointe rougeoyait faiblement de braises crépusculaires.
« Crac. »
« Crac. »
« Crac. »
Les pas du fantôme se rapprochaient. pouvait même sentir le froid qui l'envahissait par derrière, mais à quelques mètres de lui, la présence s'arrêta net. Faisant de son mieux pour tourner sa nuque raidie, vit le fantôme arrêté devant Jiang Qingluan.
Pour être précis, il se tenait un peu devant et entre Jiang Qingluan et Chang Chuchu, à environ moins de trois mètres.
Les deux femmes avaient risqué d'invoquer le Dieu de la Porte, et c'était bien ce véritable Dieu de la Porte qui bloquait le fantôme.
Mais ce n'était que temporaire ; plus le fantôme approchait, plus le Dieu de la Porte consumait d'encens. L'encens qui devait durer cinq minutes n'en tiendrait peut-être même pas trois.
Une fois l'encens éteint, ce serait une impasse totale pour eux, ce jour-là.
Bien que le fantôme fût bloqué par le Dieu de la Porte, c'était tout — bloqué. Le fantôme resta un instant, puis pivota soudain et partit dans une autre direction, comme s'il cherchait à éviter l'affrontement direct avec le Dieu de la Porte et quêtait un autre chemin pour tuer. Heureusement, Jiang Qingluan et Chang Chuchu furent vives et coordonnées, se déplaçant d'un seul bloc pour réaligner les deux effigies vers le fantôme.
« Hiss — »
Mais avec ce mouvement, l'encens brûla une grosse portion.
« Craq — »
La femme fantôme pivota à nouveau brutalement, comme si elle changeait de cible, et fila droit dans une autre direction vers le puits. Comme c'était à une certaine distance, ne remarqua qu'à présent que la lueur rougeâtre devant le visage de Nalan Shuo avait disparu ; son encens s'était éteint.
Xiang Fengchen en avait encore un tout petit bout, mais il était aussi sur le point de rendre l'âme, tenant peut-être encore une demi-minute. Si n'avait pas attiré le fantôme loin d'eux à l'avance, leur encens se serait consumé depuis longtemps. Plus le fantôme était proche, plus l'encens brûlait vite.
Le fantôme revenait vers le Directeur Nalan ; il était évident que Nalan Shuo voulait lutter, mais son corps ne le permettait pas, ses pieds cloués au sol.
In extremis, Jiang Qingluan et Chang Chuchu accoururent et usèrent du Dieu de la Porte pour repousser le fantôme, mais ce n'était qu'un palliatif temporaire.
Pour être honnête, même si Jiang Qingluan et les autres avaient voulu fuir maintenant, c'était trop tard. En jetant un œil par l'entrebâillement de la porte, on voyait la pièce emplie de brume et, non loin derrière le battant, un puits tapi silencieusement dans le coin.