Nalan Shuo sembla réaliser quelque chose, ses pupilles se contractèrent brutalement, et le Fantôme Noyé qui se tenait devant lui parut trouver une nouvelle cible. Il avança d'un pas raide, se dirigeant lentement vers l'espace derrière Nalan Shuo, tandis que le « clapotis » de ses pas résonnait dans la cour silencieuse.
Quelques secondes plus tard, Nalan Shuo tourna la tête, et la scène qu'il redoutait le plus se produisit tout de même — la porte de leur chambre s'ouvrit.
, la bouche emplie de fragrance, se tenait derrière la porte, la lune voilée projetant sa lueur sur son visage, donnant l'impression que la lumière pulsait dans ses yeux.
Un instant, Nalan Shuo sentit le désespoir l'envahir. L'acte de relevait de la recherche de la mort. Courageux, mais insensé, car le fantôme fonçait droit sur lui. Nalan Shuo connaissait mieux que quiconque le courage qu'il faut pour affronter un fantôme, pourtant restait solide comme le roc.
Un pas, deux pas... Le fantôme gonflé, s'avançant vers , se rapprochait à chaque démarche lourde. Juste au moment où il ne restait plus que sept ou huit pas entre eux, l'imprévu se produisit ; avec un « bang » sec, referma la porte.
En effet, la suite confirma la prédiction de Nalan Shuo. Le vacarme précédent avait déjà attiré l'attention du fantôme, refermer la porte était totalement inutile. Le Fantôme Noyé avait maintenant jeté son dévolu sur . Il s'approcha de la porte close, resta dressé un bref instant, puis pivota soudain et longea le mur de l'autre côté, s'arrêtant entre deux images des Dieux de la Porte Fantôme collées sur le mur.
Il leva sa main pâle et gonflée et se mit à claquer le mur à répétition.
« Clap. »
« Clap. »
« Clap. »
Le bruit des coups contre le mur sonnait comme un glas aux oreilles de , caché derrière la porte. Il savait que cette porte ne tiendrait pas le Fantôme Noyé en respect. À présent, l'essentiel était de gagner du temps.
Dix secondes, peut-être moins, perçut confusément une anomalie. Les coups s'amplifiaient et... la distance semblait se réduire.
Il peinait à décrire exactement la sensation, comme si le mur s'amincissait progressivement, le fantôme s'infiltrant dans la chambre par des moyens insondables.
« Le fantôme peut-il entrer sans passer par la porte ? » songea , horrifié.
« Clap. »
« Clap. »
« Clap. »
Le claquement se fit plus net, et comprit enfin ; ce n'était pas dehors, c'était dedans !
Se retournant, dans la pénombre il assista à un spectacle terrifiant. À l'endroit d'où provenait le claquement initial, quelque chose avait imprégné le mur, laissant une silhouette humaine vague et gonflée.
La silhouette trempée se tenait raide, sa main droite levée, mimant le geste de claquer le mur, dans la même posture que le fantôme dehors !
« Clap. »
« Clap. »
À chaque coup, plus d'eau suintait de l'empreinte sur le mur, définissant davantage la silhouette humaine mouillée. comprit instantanément ; une fois la silhouette complète, le fantôme de dehors entrerait !
Sous une pression immense, garda son sang-froid. Il savait qu'il ne pouvait pas fuir. S'il ouvrait la porte pour s'enfuir, le fantôme le rattraperait et le tuerait. Non seulement il échouerait à sauver le Directeur Nalan, mais ce serait une mort stupide.
S'il n'y avait vraiment plus aucun autre moyen, il préférait mourir dans cette chambre, en faisant tout son possible pour gagner du temps pour le Directeur dehors.
La situation se dégrada encore plus vite qu'il ne l'avait anticipé. À peine une demi-minute plus tard, la flamme de la bougie sur la table vacilla sans raison apparente, et la seconde d'après, comme comprimée par une force invisible, sa couleur vira de l'orange vif à un vert sinistre.
La pièce, déjà faiblement éclairée, plongea dans une obscurité plus épaisse, et la température chuta brutalement, une brume semblant surgir de nulle part.
Sans même respirer, sentit une odeur de pourriture. Elle évoqua dans son esprit l'image d'un corps gonflé au-delà de toute reconnaissance après avoir trempé dans l'eau glacée d'un puits, face contre terre.
« Splash— »
« Splash— »
Le bruit soudain de l'eau glaça sur place. Il regarda vivement vers une autre partie de la pièce, là où la brume était la plus épaisse. Il y aperçut un puits surgir juste à côté du lit dans la chambre d'en face — un puits était apparu inexplicablement !
Au-dessus du puits trônait une manivelle en bois, une épaisse corde de chanvre pendait en dessous. La corde grinca en se tendant, accompagnée d'éclaboussements. Quelque chose remontait le long de la corde depuis le fond du puits !
À cet instant, l'inconscient de hurla une seule pensée : cours, cours immédiatement, ouvre la porte, fuis n'importe où sauf ici, n'attends pas la mort. Il savait pertinemment qu'une fois l'entité du puits sortie, son sort serait scellé.
Après tout, si même Nalan Shuo et Xiang Fengchen étaient impuissants face à une telle entité, lui n'avait aucune chance dans un face-à-face — c'était la mort certaine.
Mais alors qu'il se tournait vers la porte devant lui, il hésita. Plus exactement, il retrouva sa lucidité. Il n'osa pas ouvrir la porte, car il ignorait si l'ouvrir mènerait à une issue de secours... ou à un face-à-face avec un fantôme.
Le puits, le bruit de l'eau, la corde tirée pouvaient n'être qu'une Technique d'Aveuglement. Le vrai fantôme n'était peut-être pas entré du tout et attendrait dehors.
Ouvrir la porte ou non constituait un choix cornélien. Une mauvaise décision signifiait la mort.
porta plusieurs fois la main vers la porte, pour renoncer à chaque fois. Il endurcit son cœur, décida de rester et de parier. Puisqu'il ne parvenait pas à se décider, il se préparerait au pire. Même si le fantôme apparaissait dans la chambre et le tuait, ce serait mieux que de mourir dehors et d'attirer des ennuis au Directeur Nalan.