« Ce type... il est costaud ? » ne put s'empêcher de baisser la voix. Il avait déjà voyagé avec Chang Chuchu, mais son impression sur elle n'était pas particulièrement marquée.
« Pas vraiment costaud. Elle a quelques compétences, mais pas beaucoup. Les figurines féminines ordinaires dans le métier de Chasse au Cadavre sont purement jetables, meure une, on en trouve une autre. Elle n'est pas de première qualité, au mieux elle est de qualité moyenne », critiqua Xiang Fengchen en la détaillant, « Elle a du maléfique dans son destin, mais pas assez de brutalité. J'ai eu un disciple qui était bien plus fort qu'elle à l'époque. »
« Ce disciple à toi, il est né sous l'Étoile Maléfique ? » demanda curieux.
« Disons que ça dépend avec qui tu la compares. Même si tu les attachais toutes les deux ensemble, elles ne pourraient pas te battre. Tu n'es pas une Étoile Maléfique ; tu es le Yama Vivant », dit Xiang Fengchen sérieusement.
En entendant cela, le visage de verdit. De sombres souvenirs l'assaillirent avec férocité ; la dernière fois qu'il avait rencontré le Mur Fantôme dans la Forêt aux Cadavres, Jiang Qingluan avait tenu des propos similaires.
« Ce disciple à toi, ce ne serait pas Jiang Qingluan, par hasard ? » fut choqué. Ce vieux bonhomme serait-il lui aussi venu ici en groupe ?
Inattendu, Xiang Fengchen fronça les sourcils, « Pourquoi tu demandes ça ? »
Apprenant que Jiang Qingluan avait elle aussi une évaluation de , et que les louanges étaient presque identiques, Xiang Fengchen s'intéressa à cette jeune femme, « Parmi ces juniors, elle seule compte comme quelqu'un de significatif. Elle a le cœur lourd, la main impitoyable, et son discernement n'est pas mal non plus. Après tout, c'est une jeune prêtresse de la Secte Yi. Après t'avoir aidé à consommer ton union, je la prendrai aussi pour disciple. Le statut de jeune prêtresse de la Secte Yi ne me fera pas honte quand on l'évoquera. »
« Tu n'as pas peur que les gens de la Secte Yi viennent chercher noise ? » ricana .
« Chercher noise à moi ? » rit Xiang Fengchen, « C'est toi qui vas coucher avec elle, qu'est-ce que ça me fait ? Je lui enseigne des compétences parce que tu es mon disciple, j'ai tort ? »
« Je sais pourquoi tous tes disciples sont morts et que toi t'es encore en vie », exhalait lentement , « Disciples morts, maître vivant. »
Peu après, Lou Huixiang arriva. Poussant la porte, il ignora complètement les tentatives de conversation de Zhang Songde à l'intérieur, insistant pour utiliser sa propre méthode pour tester d'abord. Après avoir confirmé que tout allait bien, il entra enfin. Xiang Fengchen remarqua que l'homme était un disciple de la Grande Mère Bouddha Noire, mais qu'il n'avait probablement aucun rang au sein de la secte.
Vint ensuite Fang Zhou, sans préliminaires. Dès qu'il vit quelqu'un à l'intérieur en poussant la porte, il entra, gestes très efficaces.
Peu de temps après, Jiang Qingluan apparut aussi. Elle resta immobile un instant devant la pièce, alluma un bâton d'encens devant elle, se retourna, et usa de son dos pour pousser la porte, se raidissant sur le seuil, orteils en dehors, talons en dedans, impassible.
Cette scène terrorisa Chang Chuchu à l'intérieur. De l'angle de , on voyait l'ombre de Chang Chuchu projetée derrière la fenêtre, collée au plus près, semblant prête à s'enfuir par la fenêtre à tout instant. Sous un autre angle, les mouvements de Jiang Qingluan ressemblaient davantage à ceux d'un fantôme que d'un fantôme lui-même.
« C'est ça, un vrai maître, la Secte Yi a vraiment du vrai savoir-faire ! » Cette scène intriguait grandement Xiang Fengchen, qui observait intensément sans cligner des yeux.
Au bout d'une demi-minute environ, Jiang Qingluan baissa les yeux sur l'encens devant elle. Ne trouvant rien d'anormal, elle se retourna, descendit du seuil et entra, refermant la porte derrière elle.
Comme s'y attendait, c'était bien le Directeur Nalan Shuo lui-même qui suivait derrière. Voyant l'expression impatiente de , Xiang Fengchen ne put s'empêcher de railler, « Ton Directeur Nalan a encore plein de tours dans son sac, laissant Jiang Qingluan éclaireur devant lui, puis revenant lui-même. Comme ça, même s'il y a un pépin, avec les capacités de Jiang Qingluan, il y a une chance de le résoudre. »
ne daigna pas lui répondre jusqu'à ce que la silhouette de Nalan Shuo apparaisse à la porte de la cour. était curieux de savoir quelles capacités son propre directeur posséderait.
Il s'arrêta un instant à la porte pour examiner les deux Dieux de la Porte de la Fortune Blanche. Remarquant cela, s'inquiéta, craignant que le directeur ne tombe dans un piège. Cependant, Xiang Fengchen à côté de lui s'en fichait éperdument, « Rassure-toi, ton Directeur Nalan n'est pas si facile à tuer, sinon je l'aurais éliminé à l'époque. »
Après être entré dans la cour, la pièce du milieu et celle de droite s'allumèrent, seule leur pièce resta dans le noir. Nalan Shuo hésita un moment avant de ne pas s'approcher. Au lieu de cela, à l'étonnement de , il fit demi-tour et marcha vers leur planque.
« Sortez », dit doucement Nalan Shuo, s'arrêtant à environ cinq mètres du premier arbre devant eux.
Sa voix profonde, sa démarche assurée, sa haute silhouette et son regard plus profond que la nuit sculptèrent une silhouette ferme dans l'esprit de . Un instant, il oublia de sortir ; son propre directeur était tout simplement trop cool.
Juste au moment où reprenait ses esprits et s'apprêtait à sortir pour le saluer, dans la seconde qui suivit, Nalan Shuo déplaça ses pieds, tourna son corps vers un autre coin sombre, et sa voix profonde porta même une once de menace, « Sortez, je vous ai déjà vus. »
: « ??? »
« Arrêtez de faire semblant, on est juste là. »
Xiang Fengchen ne bougea pas, mais sa voix le devança. Ce cri soudain fit tressaillir Nalan Shuo, le fit reculer d'un pas et adopter instantanément une posture défensive face à eux.
Voyant suivre Xiang Fengchen sortir de derrière l'arbre, l'expression de Nalan Shuo devint visiblement anormalement tendue, mais il força tout de même un hochement de tête, disant froidement, « Vous êtes vraiment là. »
« Rentrons d'abord, on parlera après être rentrés. »
Prenant les devants, tous trois se hâtèrent de retourner dans la pièce. À peine eurent-ils allumé les bougies et pris place, sans même avoir le temps de boire une gorgée d'eau, que le silence de la nuit fut brisé.
« Thud. »
« Thud. »
« Thud ! Thud ! Thud ! »
...
Une série de battements de tambour aux rythmes étranges, identiques à ceux qu'ils avaient entendus pendant la cérémonie d'exorcisme, parvint de loin.
La cinquième série de battements de tambour était enfin arrivée.
Et ce fut à partir de cet instant que la Cérémonie d'Exorcisme prit officiellement fin.
En apprenant que Gong Banlan était un fantôme, Nalan Shuo hocha lentement la tête, pas particulièrement surpris. C'était lui qui avait envoyé Gong Banlan en premier, précisément parce qu'il la soupçonnait. Entre le premier et le deuxième groupe, il avait délibéré laissé un laps de temps substantiel, offrant à Xiang Fengchen et assez de temps pour se préparer. En cet aspect, Nalan Shuo et Xiang Fengchen pouvaient être dits avoir une entente tacite.
« La Cérémonie d'Exorcisme interdit la présence du rouge. Parmi les blessés, Gong Banlan était la plus gravement touchée, c'est probablement pour ça qu'elle a été remplacée par le fantôme », partagea Nalan Shuo son analyse.
Xiang Fengchen raconta l'incident où Zhang Songde s'était empêtré avec un fantôme, assombrissant le teint de Nalan Shuo. Cependant, il prit rapidement une décision qui surprit , « Il faut le sauver. »
« Le sauver ? »
« Oui, notre mission actuelle est encore floue, et nous ne pouvons pas nous permettre de telles pertes. Les garder pourrait être utile à un moment critique. »
Marquant une pause, les mots suivants de Nalan Shuo convinquirent pleinement , « Vous avez dû voir le Dieu de la Porte de la Fortune Blanche devant la porte de la cour. Ce soir, entrée autorisée, mais pas de sortie. Réfléchissez, qu'arriverait-il à cette cour si Zhang Songde et les autres mouraient tous cette nuit ? »
« Il y aurait quatre fantômes qui apparaîtraient, incapables de partir, chassant les gens ici même dans la cour », soupira Xiang Fengchen. « C'est le pire scénario. »
« De plus, notre pièce manque d'un Dieu de la Porte, donc nous serions directement en première ligne. Je doute que ces deux filles nous ouvrent la porte », continua Nalan Shuo.
« Je sais ce que vous projetez de faire ; vous voulez utiliser ça pour supprimer le fantôme. » Xiang Fengchen sortit la Carapace de Tortue Divine de son sein et la posa sur la table.
« C'est possible ? » Nalan Shuo le regarda.
Xiang Fengchen ne répondit pas tout de suite mais se leva et marcha vers la porte, « Pas besoin de vérifier. C'est une nuit avec lune mais sans étoiles, pas l'ombre d'un nuage de pluie, et pas de vent. J'ai vérifié en venant », dit Nalan Shuo.
Effectivement, après avoir écouté, Xiang Fengchen ne daigna même pas vérifier, se contentant de hocher la tête en se retournant, « C'est possible, mais je ne peux pas le faire seul, il faut que tu m'aides. »
« D'accord », acquiesça Nalan Shuo sans hésiter.
Xiang Fengchen se tourna vers , parlant sérieusement, « Yang, j'ai une tâche pour toi. Va dans les deux autres pièces et dis qu'il y a des fantômes ce soir. Dis-leur que le Directeur Nalan et moi allons bientôt entreprendre une tâche très importante, et qu'ils ne doivent pas causer de trouble, quitter leurs pièces, faire du bruit, ou regarder dehors. Mieux vaut qu'ils dorment tranquillement. »
« Il faut que tu t'assures que Zhang Songde l'entende lui-même, qu'il l'entende clairement », insista Xiang Fengchen.