Sans aucun doute, c'était l'encens qui l'avait sauvé.
« La rancune du fantôme est toute dans ses yeux, ne croise pas son regard », l'incident précédent avait aussi fait suer à grosses gouttes Xiang Fengchen.
Arrivé devant l'arbre qu'ils avaient croisé plus tôt, s'accroupit et retira le bâton d'encens, constatant que l'extrémité s'était enfoncée de près de deux centimètres dans la terre.
C'était Xiang Fengchen qui avait allumé et lancé cet encens. Le fait qu'il ait pu projeter le bâton sur plusieurs mètres et le planter dans le sol sans le briser n'était pas une mince affaire. Cela indiquait que les talents de Xiang Fengchen ne se limitaient pas à l'intellect stratégique, mais comprenaient aussi une certaine maîtrise martiale.
« Grand merci, Senior Xiang », se tourna et salua solennellement en guise de reconnaissance. Quels que soient les griefs passés de Xiang Fengchen avec son propre directeur, cette fois-ci il lui avait véritablement sauvé la vie, et le titre de « Senior » était amplement mérité.
« Inutile de se tenir sur la cérémonie entre nous », Xiang Fengchen caressa sa barbe, visiblement satisfait.
« Senior, j'ai entendu une porte s'ouvrir tout à l'heure, et le fantôme est parti. Qu'est-ce qui s'est passé ? Qui est venu ? » profita de l'occasion pour demander.
Xiang Fengchen releva le menton, désignant la porte de la cour. Tout à l'heure, ils n'avaient ouvert en grand que la porte de gauche, entrouvrant légèrement celle de droite. Mais maintenant, la porte de droite était aussi grande ouverte. Le portail était grand ouvert, dévoilant le chemin extérieur.
« Personne n'est venu, c'était le Dieu de la Porte de la Fortune Blanche », soupira Xiang Fengchen, une ombre de gloom apparaissant entre ses sourcils, « Maintenant la situation devient délicate. Avant, les gens pouvaient entrer mais pas sortir, et maintenant, c'est pareil pour les fantômes. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ça veut dire que dorénavant, si un fantôme entre, il ne pourra pas repartir non plus. Il restera avec nous jusqu'à l'aube », dit Xiang Fengchen d'une voix basse.
« Alors s'il y a d'autres personnes parmi nous qui ont été remplacées, on est fichus ce soir ? » s'exclama , alarmé.
« C'est un peu délicat. » Le dilemme actuel posait aussi un défi à Xiang Fengchen, qui avait l'expérience des grandes rencontres. Il attendait l'arrivée de Nalan Shuo.
Après concertation, ils décidèrent de ne pas bouger et de rester cachés là, car aucun des deux n'était sûr de qui — ou de quoi — pourrait être le prochain arrivant.
Peu après, entendit soudain un grattement très faible. D'abord, il crut au bruit du vent dans les feuilles, mais il comprit vite que quelque chose n'allait pas. Le bruit se rapprochait et s'arrêta non loin derrière lui.
Mais il n'y avait rien derrière lui, seulement un mur de cour bleu haut de plus d'un mètre. eut l'instinct de se retourner, mais fut immédiatement retenu par Xiang Fengchen, qui s'était précipité à ses côtés. comprit tout de suite et resta figé sur place, n'osant même pas respirer bruyamment.
Frou-frou, frou-frou...
On aurait dit que quelque chose grimpait le mur derrière lui.
Sous l'immense pression, sorti un bâton d'encens personnel qu'il avait gardé, le brisa en deux. Il l'alluma avec un Briquet, en garda un bout dans la bouche et tendit l'autre à Xiang Fengchen, qui le mordit à son tour. Les deux hommes serrèrent les lèvres, immobiles comme des statues.
Au bout d'une trentaine de secondes de silence, le bruit bizarre derrière eux cessa, et le frou-frou s'éloigna progressivement jusqu'à disparaître.
Une minute.
Deux minutes.
Xiang Fengchen ne bougea pas, et n'osa pas bouger non plus, jusqu'à près de trois minutes plus tard, quand l'encens allait leur brûler les lèvres. Alors, Xiang Fengchen plongea lentement et péniblement dans sa poche de poitrine et en retira un petit sac de tissu. En secouant l'enveloppe extérieure, il révéla un petit miroir aux bords tranchants.
C'était un fragment de miroir de cuivre, obtenu en brisant celui qui se trouvait dans la pièce. l'avait déjà vu. Il regarda Xiang Fengchen lever lentement le fragment, le dirigeant derrière eux, ajustant sans cesse l'angle jusqu'à ce qu'il vise le sommet du mur de la cour.
La seconde d'après, la main de Xiang Fengchen qui serrait le fragment se mit à trembler légèrement. Dans le miroir de cuivre brisé, l'ombre bouffie d'un fantôme était accroupie sur le mur derrière eux, son visage pourri les observant froidement de haut.
Alors que le bâton d'encens brûlait jusqu'à ses lèvres, avait si mal qu'il tressaillait de façon incontrôlable, mais il n'osa pas émettre le moindre son, encore moins ouvrir la bouche pour expirer. Ainsi, ils restèrent en confrontation pendant une demi-minute, jusqu'à ce que, finalement, le fantôme pourri s'éloigne d'une manière extraordinairement étrange.
Suivant Xiang Fengchen, qui venait de recracher son bâton d'encens, les lèvres de étaient gonflées par la brûlure. En revanche, Xiang Fengchen avait l'air parfaitement bien. Leurs bâtons étaient à peu près de la même longueur, et soupçonna qu'il avait un tour dans son sac.
« Tu as bien vu ? » chuchota Xiang Fengchen.
« Ça ressemblait beaucoup à Gong Banlan », répondit . Bien que ce fût un visage de fantôme pourri, ses contours généraux restaient discernables, et il était certain que ce fantôme n'était pas Gong Banlan.
Se rappelant qu'il y avait plus d'un fantôme dans le Manoir du Comte, pensa immédiatement aux statues du « Temple de la Terre ». Il soupçonna que les fantômes du Manoir du Comte étaient les modèles originaux des sculptures, ces sujets loyaux de la dynastie précédente qui avaient été brutalement tués par le Vieux Marquis.
Des pas interrompirent les pensées de . Quelqu'un approchait à l'extérieur de la porte de la cour, entrant prudemment. Grâce à la lumière de la lanterne suspendue dehors, vit clairement que c'était Zhang Songde. Après avoir scrute la cour, le visiteur remarqua la pièce tout à gauche, où logeait , manifestement attiré par les deux Dieux de la Porte affichés sur le mur. Pourtant, il ne s'approcha pas, mais choisit de retourner dans sa propre pièce après avoir observé un moment.
Arrivé à sa porte, il ne se hâta pas de l'ouvrir, mais colla d'abord l'oreille contre elle un moment. Confirmant qu'il n'y avait aucun bruit, il frappa alors à la porte d'une manière bizarre, comme s'il suivait un certain rythme. Au même instant, entendit un chant étrange mêlant un peu de dialecte et quelques mots rapides en langue étrangère qu'il ne comprenait pas tout à fait.
« Myanmar-Thaïlande, c'est quelqu'un du Temple Yin », marmonna Xiang Fengchen entre ses dents en observant les mouvements à la porte de Zhang Songde, caché derrière un arbre. « Non, ce n'est pas ça, les compétences de cette personne ne sont pas abouties, ce n'est pas un des Grands Prêtres du temple, il a dû apprendre un peu auprès de quelqu'un, ne connaissant que la surface. »
Quoi qu'il en soit, c'était une bonne chose de confirmer que c'était un humain. Ce Zhang Songde était aussi quelqu'un de prudent, entrant dans une pièce avec tant de précautions.
« C'est quoi le Temple Yin ? » chuchota , qui s'intéressait aussi au mystérieux Zhang Songde.
« Une puissance installée dans la zone sans loi du Nord du Myanmar et de la Thaïlande, pleine de gens capables aux méthodes très sinistres. Personne ne veut les provoquer », expliqua Xiang Fengchen à voix basse.
« Ils sont forts ? »
« Oui. » Xiang Fengchen hocha sérieusement la tête pour une fois, « Disons les choses ainsi : sur le plan national, les puissances les plus reconnues comme les plus fortes sont le Bureau de la Défense Patrouille, la Fédération Unie et la Chambre de commerce. Au Nord du Myanmar et en Thaïlande, le Temple Yin est le maître des zones sans loi. Même si les trois grandes puissances nationales voulaient s'immiscer dans les affaires là-bas, elles devraient d'abord rendre hommage à ce serpent local ; sinon, elles n'y arriveraient pas. »
« Le Grand Prêtre du Temple Yin a des méthodes incroyables. Il y a trente ans, il a effrontément saisi un chargement que la Chambre de commerce faisait passer en contrebande là-bas. Le Gérant de la Chambre de commerce y est allé pour récupérer les marchandises et cela a fini en bataille. L'issue est inconnue, mais les marchandises n'ont effectivement pas été récupérées. » Xiang Fengchen connaissait bien mieux que les affaires du monde martial. Pour survivre longtemps dans le monde martial, il fallait non seulement des méthodes, mais aussi une vision large, au moins savoir qui on pouvait provoquer et qui on ne pouvait pas.
« La Chambre de commerce est quand même des nôtres. Le Bureau de la Défense Patrouille et la Fédération Unie ne se sont pas portés à leur secours ? » demanda .
En entendant cela, Xiang Fengchen éclata soudain de rire et, avec un air à la fois moqueur et pas moqueur, demanda à voix basse : « Selon toi, qu'est-il arrivé aux marchandises de la Chambre de commerce ? »
À cette remarque, comprit. Le commerce avait été entravé par le Bureau de la Défense Patrouille ou la Fédération Unie. L'un d'eux, ou les deux ensemble, avait vendu l'information au Temple Yin, menant au vol.
Sans aucun doute, le Temple Yin n'oserait pas garder tout le butin pour lui ; il devrait probablement en partager une part avec ces deux-là, ainsi les affaires pourraient durer.
« La porte est ouverte », remarqua soudain .
vit Zhang Songde pousser la porte et s'écarter immédiatement sur le côté, s'agenouillant du côté gauche de la porte, le front touchant le sol dans une attitude encore plus respectueuse, comme pour renvoyer quelque chose de la pièce vers l'extérieur.
Mais la seconde d'après, vit le visage de Xiang Fengchen changer instantanément : « Cet idiot s'agenouille du mauvais côté, il ne renvoie pas les fantômes, il les invite carrément à entrer ! »