C'était bien un cas de voleur qui crie au voleur : le vrai fantôme, c'était Gong Banlan !
C'est peut-être mal formulé. Plus exactement, la vraie Gong Banlan était déjà morte ; elle avait été remplacée par un fantôme pendant la cérémonie d'exorcisme.
Même sans le coup de frapper au mur, les paroles de Gong Banlan n'avaient aucune force de conviction. Après tout, elle-même, une boiteuse qui ne marchait pas droit, était indemne, tandis que Nalan Shuo, ce vieux renard, était mort comme ça. Personne ne la croirait facilement.
et Xiang Fengchen n'osaient même pas trop respirer fort, mais d'après le comportement du fantôme qui frappait à la « porte », il n'avait pas découvert leur cachette et pensait toujours qu'ils se cachaient dans la pièce.
Ce qui inquiétait le plus maintenant, c'était l'arrivée soudaine de quelqu'un ; faire face au fantôme signifierait la mort certaine pour le nouveau venu et provoquerait probablement une série d'ennuis inutiles.
Au fil du temps, après que « Gong Banlan » eut frappé au mur pendant une minute, elle sembla réaliser qu'elle était démasquée. Soudain, elle se tut, fixa froidement le mur devant elle pendant quelques secondes, puis se retourna, marchant raide vers le portail de la cour.
Du début à la fin, « Gong Banlan » ne s'approcha jamais des deux autres pièces, ne leur accordant même pas un regard.
Alors que observait « Gong Banlan » partir, plus il la regardait, plus il trouvait cela étrange. Ses mouvements étaient raides mais par ailleurs normaux. Pourtant, inexplicablement, un sentiment très discordant surgissait. Ce ne fut que lorsque Xiang Fengchen, à côté de lui, fit un geste de la main vers les pieds de « Gong Banlan » que les yeux légèrement plissés de s'écarquillèrent lentement. Le mince clair de lune projetait une ombre au sol, où les mouvements de l'ombre ne s'alignaient pas tout à fait avec ceux de la « personne ». Le balancement des bras et la marche des jambes étaient particulièrement bizarres, avec une disjonction entre le haut et le bas de l'ombre, comme s'ils avaient été cousus ensemble — et l'ombre était bien plus massive que la « personne » elle-même.
Juste au moment où pensait que le fantôme allait partir, une anomalie se produisit. Le fantôme, qui avait atteint moins de cinq mètres du portail de la cour, tourna soudain la tête sans prévenir, regardant droit vers la cachette de lui et Xiang Fengchen. Au croisement de leurs regards, un frisson remonta du sol, traversa ses semelles jusqu'au sommet de son crâne, lui vidant l'esprit.
« On a été repérés... »
Ressasser la raison de leur détection n'avait plus de sens. Le fantôme s'était déjà retourné et marchait vers lui, à plus du double de la vitesse d'avant. Mais semblait pétrifié, ses membres glacés, incapable de bouger.
« Crissement— »
« Crissement— »
« Crissement— »
Les pas de plus en plus proches sonnaient comme les notes d'un glas. Usant de ses dernières forces, il détourna le regard de la confrontation avec les yeux du fantôme, baissant les yeux vers ses pieds. Il était exposé ; cet endroit ne pouvait plus le cacher. Il fit de tout petits pas en arrière, un arbre derrière lui.
Rationnellement, il ne se cacha pas au même endroit que Xiang Fengchen. Inutile d'impliquer une autre personne dans les ennuis qu'il avait causés. Même s'il mourait, en laissant Xiang Fengchen coopérer avec le Directeur, ils avaient encore une grande chance de s'en sortir.
Quant à savoir si le Directeur se retournerait contre Xiang Fengchen et mourrait avec lui à cause de la mort de , cela dépassait ses préoccupations actuelles.
Il continua à reculer jusqu'à toucher l'arbre et se cacha immédiatement derrière. Pourtant, les pas ne s'arrêtaient pas, se rapprochant sans cesse. n'osait pas lever la tête ; il pariait, misant sur le fait que le fantôme ne pourrait retrouver que l'endroit où il venait de se cacher, et qu'au moment critique, Xiang Fengchen interviendrait pour le sauver.
« Crissement— »
« Crissement— »
« Crissement— »
Les pas étaient tout près maintenant, juste à côté de l'arbre où il se cachait. , la tête baissée, fixait ses pieds, n'osant pas la lever, écoutant intensément pour localiser le fantôme. Ce qui le déroutait, c'est que le fantôme ne semblait pas le chercher ; les pas tournaient étrangement en rond autour d'un point.
Retenant son souffle, n'osant pas émettre un son, sentit l'immense pression déformer sa perception du temps. Soudain, il perçut un bruit discordant.
« Grincement— »
C'était comme une vieille porte qu'on poussait violemment.
La direction... c'était juste là où se trouvait le portail de la cour. La scène qu'il redoutait le plus s'était inévitablement produite ; la personne suivante était arrivée.
Il ne savait pas qui c'était, mais c'était la mort assurée pour n'importe qui. Il espérait juste que ce ne soit pas le Directeur Nalan.
Puis, des pas se dirigèrent droit vers le portail de la cour, apaisant un peu la tension dans le cœur de . Il était sauvé ; quelqu'un avait réussi à attirer l'attention du fantôme, et cette personne paierait de sa vie.
Mais à mesure que les pas du fantôme s'éloignaient, s'éloignant du portail jusqu'à disparaître complètement, n'entendit aucun appel à l'aide, aucune panique, aucun massacre, aucune odeur de sang. Rien ne se passa.
ne leva toujours pas la tête. Il avait vu beaucoup de la ruse du fantôme et soupçonnait que c'était un piège. Le fantôme n'était pas parti et se tenait à proximité, attendant qu'il lève la tête pour verrouiller sa position et le tuer sur-le-champ.
Il resta immobile, pourtant des pas approchèrent de sa droite. « C'est parti, c'est sûr maintenant », dit la voix de Xiang Fengchen derrière lui, la voix très basse, mais avec un soulagement palpable.
ne bougea pas d'un millimètre et ne répondit pas, gardant la tête basse comme une marionnette.
« T'es vraiment prudent, putain de difficile à crever... » Voyant la situation, Xiang Fengchen ne put s'empêcher d'éprouver un mélange de frustration et d'amusement, et recourut à tordre violemment le cou de pour le forcer à lever la tête. « Regarde, c'est moi. Si ton maître n'était pas intervenu tout à l'heure, t'étais mort. »
Pensant que le fantôme ne s'adonnerait pas à une action comme tordre un cou, confirma l'identité de Xiang Fengchen. Il exhalait lentement et regarda vers l'arbre où il s'était caché précédemment. Il vit de nombreuses empreintes étranges laissées autour du tronc, tournoyant, et derrière l'arbre, un bâton d'encourt court se tenait de travers — presque consumé.