De plus, il était certain que ces « Neuf Fantômes » comme eux n'étaient nullement de braves gens. Leur inaction présente ne signifiait pas qu'ils ne représentaient aucune menace, car ils avaient entendu distinctement le cri déchirant du Prêtre au Visage Fantôme avant sa mort.
À ce stade, la cérémonie entra dans sa phase suivante. Les nombreux Prêtres au Visage Fantôme firent face à la scène centrale, certains à genoux, d'autres debout, entamant une danse que n'avait jamais vue. Bien que les tambours se fussent tus, quelques autres instruments se mirent à jouer de concert, poussant l'étrange atmosphère de la nuit à son paroxysme.
Il ignorait ce qui allait advenir, mais il était sûr qu'un événement majeur, de ceux qui coûtent des vies, allait se produire.
La plupart des Prêtres au Visage Fantôme s'étaient immobilisés, mais et son groupe continuaient de courir car les Prêtres Lanternes qui ouvraient la marche couraient aussi. Ces types semblaient inépuisables, tourbillonnant follement en rond. et les autres étaient bien entraînés ou faisaient consciemment de l'exercice quotidiennement, mais après une si longue course, ils peinaient à suivre. Surtout Xiang Fengchen, qui haletait lourdement derrière , après tout, il était d'un âge avancé et habitué à vivre dans le luxe, davantage un stratège qu'un homme de terrain.
Avec un « crac » sec, concentra son regard et vit Nalan Shuo trébucher. Sa Masse Dorée entra en collision avec une autre, tenue naturellement par un « Fantôme » vêtu comme Nalan Shuo. Les deux s'étaient heurtés pour une raison inconnue.
Bientôt, quand atteignit la position où se trouvait Nalan Shuo, il vit, sous le couvert de la foule, un « Fantôme Vert » gisant au sol, le masque vert en éclats sur son visage. En effet, sous le masque apparaissait le visage d'un homme d'une quarantaine d'années.
Mais le visage de cet homme avait été torturé de façon atroce : yeux et bouche cousus de fines cordes de chanvre, nez tranché, un spectacle vraiment insoutenable. Son bras gauche était tordu vers l'extérieur, manifestement brisé, avec du sang séché et crasseux dans les oreilles.
Pas étonnant qu'il ait couru follement dès sa libération. Ses yeux, son nez, sa bouche et ses oreilles avaient été détruits, le privant des canaux pour interagir avec le monde extérieur. Cet homme n'était pas possédé ; il avait été torturé jusqu'à cet état.
Il semblait maintenant rendre son dernier souffle, inspirant moins qu'il n'expirait. En d'autres termes, il leur était inutile, et ils ne pouvaient plus rien en tirer.
Pendant ce temps, la cérémonie atteignit son apogée. Les Prêtres au Visage Fantôme agenouillés se relevèrent un à un, levant les mains à l'horizontale, brandissant les armes qu'ils portaient, s'inclinant à près de quatre-vingt-dix degrés, leur révérence débordante.
« Il ne sert à rien, tuez-le ! » La voix de Xiang Fengchen explosa soudain derrière lui. se retourna instinctivement et vit Xiang Fengchen abattre sa lame sur le « Fantôme Vert » au sol, mais un autre « Fantôme » la bloqua avec un couteau. Non seulement cela, mais après la parade, ce « Fantôme » porta un autre coup puissant. Si Xiang Fengchen n'avait pas esquivé vivement, son bras aurait été sectionné.
« Tuez-le, tuez-le maintenant ! » Xiang Fengchen était paniqué, sa voix déchirante, « Dans la cérémonie, cet homme représente l'Esprit Maléfique qu'on expulse ! Ceux qui nous ressemblent sont les prêtres contrôlés par l'Esprit Maléfique ! »
« Nuoyi au palais de la dynastie Song ! » Xiang Fengchen rappela sèchement.
Cette phrase frappa juste. comprit immédiatement ce que Nalan Shuo avait mentionné avant le début de la cérémonie : lors d'une Cérémonie Nuoyi à la fin de la dynastie Song, un incident majeur s'était produit quand l'Esprit Maléfique avait ensorcelé plus d'une douzaine de prêtres. Ces prêtres corrompus avaient perdu la raison, tailladant et tuant au hasard, provoquant un massacre.
Cela signifiait que si les choses continuaient ainsi, une fois les tambours repartis, ceux qui étaient vêtus comme eux, représentant les prêtres corrompus par l'Esprit Maléfique, commenceraient à devenir fous et à lancer leur véritable attaque. La force d'attaque de ces types ne devait pas être sous-estimée, le Prêtre au Visage Fantôme qui avait enfreint les règles en était un exemple sanglant.
Mais tout cela reposait sur le « Fantôme Vert », le soi-disant Esprit Maléfique, étant encore en vie. Si la source du chaos, l'Esprit Maléfique, mourait, alors l'émeute subséquente n'aurait pas lieu. C'est pourquoi Xiang Fengchen était déterminé à tuer le « Fantôme Vert ».
Pas étonnant... pas étonnant qu'ils n'aient pas seulement épargné le « Fantôme Vert » mais aussi le protégé. Ils attendaient le prochain signal des tambours.
La cérémonie touchait à sa fin ; s'ils n'agissaient pas maintenant, il serait trop tard. Sans hésiter, alors que effectuait un autre tour et arrivait près du « Fantôme Vert » presque immobile, il leva son épée et la planta sans la moindre hésitation.
L'épée n'était pas réputée pour trancher ; sa force la plus mortelle venait de l'estoc. L'estoc de visait le cou du « Fantôme Vert ». S'il portait, un seul coup suffirait à mettre fin à sa vie. Mais au dernier moment, sa lame fut déviée. L'individu qui se tenait à ses côtés était bien plus fort, repoussa l'attaque puis balança sa propre lame, qui effleura le masque de .
La colère monta au cœur de , et il riposta immédiatement. Après quelques échanges, réalisa l'amère vérité : il n'était pas de taille face à cet individu. Les mouvements de l'adversaire visaient tous à le faire reculer. Si l'adversaire n'avait pas délibérément retenu ses coups, serait déjà mort.
Depuis que Xiang Fengchen avait donné l'ordre, avait fait deux tours. Cela signifiait que tout le monde était passé près du « Fantôme Vert » au moins deux fois, mais jusqu'à présent, personne n'avait réussi à le tuer, indiquant que la force de combat de chacun était inférieure à celle de l'« autre soi-même » qui lui faisait ombre.