« Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ? » demanda Lou Huixiang d'une voix basse, son teint pâle comme du papier.
Après quelques secondes de silence, Nalan Shuo prit à nouveau la parole : « J'ai lu dans un livre ancien qu'à la fin de la dynastie Song, il y eut une victime significative lors de la Cérémonie Nuoyi au palais parce qu'elle semblait avoir provoqué d'autres esprits maléfiques. »
« Cette cérémonie n'est-elle pas censée exorciser le mal ? Comment pourrait-elle attirer d'autres esprits maléfiques ? » Zhang Songde, malgré son allure robuste et son visage féroce, n'était en réalité pas très courageux. Les mots de Nalan Shuo le firent sursauter, allant jusqu'à modifier le ton de sa voix.
« L'esprit maléfique n'a pas été attiré, c'était celui qui était exorcisé qui ensorcela les gens, prenant possession du corps de plus d'une douzaine de prêtres de la cour présents. Ils se mirent à trancher avec leurs armes, et s'il n'y avait pas eu quelques véritables experts pour prendre le contrôle et stabiliser la situation, non seulement la cérémonie aurait été ruinée, mais je crains que presque personne dans le Palais Impérial n'aurait survécu », dit Xiang Fengchen froidement, manifestement plus au fait des détails que Nalan Shuo.
En entendant cela, Chang Chuchu se tourna vers Xiang Fengchen et l'implora : « Monsieur Xiang, vous êtes aussi un homme de grande capacité. Si quoi que ce soit arrive ce soir, nous comptons tous sur vous ! »
Xiang Fengchen secoua la tête, déclarant candidement : « Comparé à ces aînés, je suis loin de leur niveau, à moins que... »
« À moins de quoi ? » insista Chang Chuchu.
« À moins que l' "Ancêtre" lui-même ne passe à l'action », Xiang Fengchen baissa la voix, impliquant quelque chose, puisque l' "Ancêtre" était un faux après tout.
Bientôt, au son perçant des gongs, l'atmosphère changea brutalement, et les silhouettes rigides restaient immobiles tournèrent toutes la tête en même temps, les regardant.
« C'est l'heure. » Nalan Shuo fut le premier à bouger, se dirigeant vers sa place, les autres le suivant de près, chacun entrant dans la formation.
« Trouvez vos places. Ne vous écartez pas trop, gardez un œil sur la personne devant vous », rappela Xiang Fengchen à haute voix. Selon ce qu'avait dit l'Intendant Wu, ils seraient face à face avec l'esprit maléfique ce soir, ce qui signifiait qu'ils allaient assurément rencontrer des fantômes. Ce qui pourrait se passer ensuite était quelque chose qu'ignorait même Xiang Fengchen.
Dès que et son groupe eurent trouvé leurs places et se furent tenus fermes, soudain, ils entendirent une série de battements de tambour profonds et sourds, les vibrations frappant au cœur. eut l'impression que son âme tremblait au rythme des tambours, son sang affluant vers sa tête.
« Boum ! »
« Boum ! »
« Boum ! »
Accompagnant les battements de tambour, les nombreux prêtres masqués commencèrent à bouger en synchronie, leurs mains et leurs pieds coordonnés, marchant d'étranges motifs carrés, brandissant armes, lanternes, voire cannes et bandes de tissu. repéra même un prêtre portant un masque rouge foncé qui transportait un brasero non loin devant lui.
La tenue de ces prêtres rappela à la lignée directe du Manoir du Comte, surtout les masques bizarres. Ils suivirent les pas des prêtres, imitant leurs actions en cercle autour de la plate-forme en bois centrale, tournant doucement.
Pendant ce processus, garda un œil attentif sur ses alentours. Pas très loin sur sa gauche, il y avait un Prêtre à la Lanterne qui semblait être une femme, à en juger par la silhouette. Outre lui, Xiang Fengchen derrière lui, et Nalan Shuo devant lui, tous deux avaient un Prêtre à la Lanterne sur leur gauche, et les tenues de ces trois prêtres semblaient distinctement similaires, comme s'ils avaient été assignés pour veiller sur eux.
Cependant, comprit vite qu'il s'agissait moins de surveillance que de guidage. Les Prêtres à la Lanterne contrôlaient leur allure, faisant en sorte que les neuf d'entre eux se répartissent uniformément, formant un cercle indistinct.
Au fil des secondes, les nerfs tendus de se détendirent légèrement. Il y avait environ huit ou neuf personnes autour de lui, chacune plus intimidante que la précédente, mais elles étaient comme des robots exécutant leur programmation. Hormis leurs postures et leurs pas bizarres, il n'y avait pas de problème significatif, et elles ne prêtaient aucune attention à à côté d'elles.
Bientôt, le son sourd de « thud, thud, thud » retentit à nouveau, le second roulement de tambour était arrivé.
Et avec les battements de tambour qui résonnaient, le cœur de bondit instantanément en réponse, selon ce qu'avait dit l'Intendant Wu, ce second roulement de tambour signalait aussi qu'un esprit maléfique allait apparaître.
La scène commença à changer, les prêtres du cercle le plus extérieur s'accroupirent soudain, puis, semblant surgir de nulle part, des douzaines de personnes émergèrent d'un coin de la cour. Ils portaient eux aussi des masques, vêtus de façon similaire aux autres prêtres. Avec des mouvements rapides et bien entraînés, ils dressèrent d'abord quelques piliers de bois, puis assemblèrent des rideaux pour former une barrière tout autour du périmètre extérieur, enfermant et le reste des cent prêtres à l'intérieur.
Les rideaux avaient l'air sales et assez vieux, comme s'ils avaient encore des mottes de terre collées dessus, mais dans la seconde suivante, Xiang Fengchen, qui courait derrière lui, s'écria : « Ne regardez pas ces tissus, ce sont des "Bannières d'Invocation d'Âme" usagées ! »
Crier ainsi dans une telle scène était clairement imprudent, mais puisque Xiang Fengchen l'avait fait, cela signifiait que ces soi-disant "Bannières d'Invocation d'Âme" étaient extrêmement dangereuses.
Immédiatement après, le battement de tambour s'accéléra, tambours, gongs, cymbales et cloches éclatèrent en une cacophonie, le rythme soudain intense induisit un fort sentiment de crise chez tout le monde, comme si quelque chose de formidable allait faire son entrée.
« Riiiip —— »
La seconde d'après, le rideau cachant la plate-forme centrale fut déchiré avec une large entaille, et une figure jaillit, aux cheveux en désordre, au visage vert et aux crocs acérés, couplée à des mouvements fantomatiques, évidemment un fantôme féroce, surprenant tout le monde par son apparition soudaine.
Le mauvais fantôme tituba comme une mouche sans tête, avec des pas étranges avançant vers l'extérieur, pour être repoussé par les nombreux prêtres brandissant des armes. Après s'être relevé, il chargea à nouveau, cette fois directement dans la direction de .
À présent, put voir clairement, ce n'était pas un fantôme féroce, mais une personne maquillée pour en avoir l'air — un visage humain caché sous un mince masque vert, bien plus fin que le leur et épousant étroitement le visage, avec des cheveux argentés s'étalant depuis l'arrière de la tête. Le haut du corps était vêtu de blanc, le bas d'un rouge vif, pieds nus, et l'ensemble du corps était sale. Sans parler de déterminer l'âge, on ne pouvait même pas distinguer le sexe, mais en jugeant par les mouvements de la personne, elle était très probablement possédée.
Et avec les battements de tambour qui résonnaient, le cœur de bondit instantanément en réponse, selon ce qu'avait dit l'Intendant Wu, ce second roulement de tambour signalait aussi qu'un esprit maléfique allait apparaître.
La scène commença à changer, les prêtres du cercle le plus extérieur s'accroupirent soudain, puis, semblant surgir de nulle part, des douzaines de personnes émergèrent d'un coin de la cour. Ils portaient eux aussi des masques, vêtus de façon similaire aux autres prêtres. Avec des mouvements rapides et bien entraînés, ils dressèrent d'abord quelques piliers de bois, puis assemblèrent des rideaux pour former une barrière tout autour du périmètre extérieur, enfermant et le reste des cent prêtres à l'intérieur.
Les rideaux avaient l'air sales et assez vieux, comme s'ils avaient encore des mottes de terre collées dessus, mais dans la seconde suivante, Xiang Fengchen, qui courait derrière lui, s'écria : « Ne regardez pas ces tissus, ce sont des "Bannières d'Invocation d'Âme" usagées ! »
Crier ainsi dans une telle scène était clairement imprudent, mais puisque Xiang Fengchen l'avait fait, cela signifiait que ces soi-disant "Bannières d'Invocation d'Âme" étaient extrêmement dangereuses.
Immédiatement après, le battement de tambour s'accéléra, tambours, gongs, cymbales et cloches éclatèrent en une cacophonie, le rythme soudain intense induisit un fort sentiment de crise chez tout le monde, comme si quelque chose de formidable allait faire son entrée.
« Riiiip —— »
La seconde d'après, le rideau cachant la plate-forme centrale fut déchiré avec une large entaille, et une figure jaillit, aux cheveux en désordre, au visage vert et aux crocs acérés, couplée à des mouvements fantomatiques, évidemment un fantôme féroce, surprenant tout le monde par son apparition soudaine.
Le mauvais fantôme tituba comme une mouche sans tête, avec des pas étranges avançant vers l'extérieur, pour être repoussé par les nombreux prêtres brandissant des armes. Après s'être relevé, il chargea à nouveau, cette fois directement dans la direction de .
À présent, put voir clairement, ce n'était pas un fantôme féroce, mais une personne maquillée pour en avoir l'air — un visage humain caché sous un mince masque vert, bien plus fin que le leur et épousant étroitement le visage, avec des cheveux argentés s'étalant depuis l'arrière de la tête. Le haut du corps était vêtu de blanc, le bas d'un rouge vif, pieds nus, et l'ensemble du corps était sale. Sans parler de déterminer l'âge, on ne pouvait même pas distinguer le sexe, mais en jugeant par les mouvements de la personne, elle était très probablement possédée.