— Que faites-vous, Invité de Bénédiction ?
La voix de la Prêtresse Taoïste Xuan Li explosa dans le dos de Yang Xiao, et elle se retrouva presque collée à lui. En cet instant, l'esprit de Yang Xiao se vida. Il se mordit la langue pour se forcer à calmer et se tourna, stupéfait : « Prêtresse, que faites-vous ? »
— Que veniez-vous de faire ? demanda la Prêtresse Taoïste Xuan Li d'un visage glacial, son teint virant légèrement au vert.
Yang Xiao leva la main gauche, tenant le couvercle fêlé de la tasse de thé dans sa paume, et parla avec une certaine gêne : « Je... j'ai fait tomber le couvercle par mégarde, je le ramassais. »
La Prêtresse Taoïste Xuan Li fixa Yang Xiao quelques secondes avant de déplacer lentement son regard jusqu'à apercevoir le couvercle de la tasse.
Su Tingting serra les poings, n'osant même pas respirer. Elle avait vu la Prêtresse Taoïste Xuan Li se lever brusquement et marcher derrière Yang Xiao en quelques pas, à une vitesse terrifiante.
— Avant l'heure de Xu ce soir, tout le monde doit rester assis ici sagement, sinon cela nuira à Maître Feng. D'un geste de manche, Xuan Li regagna sa place, le visage indifférent.
Yang Xiao observa la Prêtresse Taoïste Xuan Li revenir, mais il n'y avait aucune trace de pas mouillés au sol, et ses pieds étaient normaux.
À présent, Yang Xiao avait une assez bonne idée de la situation. La Prêtresse Taoïste Xuan Li affirmait avoir rencontré un esprit maléfique peu de temps auparavant, et ce n'était pas un mensonge. En revanche, l'issue n'était pas celle qu'elle décrivait — une évasion du danger — ; elle avait été tuée par l'esprit maléfique, et Xuan Li était désormais un fantôme malveillant à part entière.
Yang Xiao soupçonna que l'actuelle Xuan Li était usurpée par Mademoiselle Chun.
Ayant reconnu le vrai visage de Xuan Li, Yang Xiao ne ressentit pas la peur mais le soulagement, sachant que leur chance à tous trois était venue.
S'ils n'avaient pas d'aide extérieure cette nuit-là, ils étaient certains de ne pouvoir s'échapper du filet serré que Maître Feng avait tendu. L'apparition de Mademoiselle Chun changeait tout. La cible principale de l'esprit vengeur de Mademoiselle Chun serait sans conteste la Famille Feng, ce qui leur offrait une opportunité de fuite.
Maître Feng festoyait toujours, mangeant et buvant de manière de plus en plus outrancière. Attrapant la nourriture à mains nues, il engloutit un poulet rôti entier sans le déchiqueter, sans même recracher les os.
L'Intendant Liu était encore plus absent, se versant verre sur verre. Bientôt, les deux jarres de vin à ses côtés furent vides. Pourtant, le visage de l'Intendant Liu n'était pas rouge ; au contraire, il pâlissait, comme s'il avait été vidé de son sang au couteau.
« Il est possédé ! »
Yang Xiao réfléchissait à comment s'enfuir quand, à cet instant, la pièce atteignit son paroxysme. Les comédiens hurlèrent de toutes leurs forces, et une silhouette pendue apparut sur le tissu blanc, se débattant violemment mais en vain.
La corde était attachée à la cheville gauche de la figure, suspendant la personne la tête en bas — une imitation de Mademoiselle Chun traînée au fond du lac avec le bateau, la lutte qu'elle traversa avant sa mort.
Mais vite, Yang Xiao comprit que quelque chose n'allait pas. Derrière le tissu blanc, de petites ombres rondes commencèrent à apparaître — des ombres de tailles différentes qui montèrent rapidement avec les convulsions de la figure et finirent par éclater... c'étaient clairement des bulles !
Une après l'autre, d'autres figures apparurent derrière le tissu blanc, toutes attachées par la cheville gauche et pendues en l'air, se débattant désespérément.
Au milieu du chaos, on entendait aussi d'intenses claques et des éclaboussures, créant une scène d'une confusion extrême.
Ce spectacle terrifia tout le monde. Cela ne ressemblait pas à du jeu ; ces acteurs avaient l'air... de vraiment se noyer !
Il ne fallut pas longtemps pour que toutes les figures cessent de bouger, chacune pendue derrière le tissu blanc dans une posture différente, la scène becoming étrangement silencieuse. Su Tingting n'osait même pas respirer.
La seconde d'après, tout le tissu blanc suspendu au-dessus s'effondra, révélant la scène derrière la scène. Le souffle des spectateurs se coupa, et ce qu'ils virent furent des acteurs, les corps trempés, le visage fortement maquillé, enserrés par de rudes cordes de chanvre autour de la cheville gauche, suspendus haut dans les airs. Leurs bras pendaient ; de l'eau sale s'écoulait sans cesse des manchons à leurs poignets, et recouvrant leurs visages — morts les yeux grands ouverts — gisaient des cheveux mouillés et emmêlés.
La scène en bois était complètement pourrie par l'humidité, sale, parsemées de plaques de boue noire, ainsi que de quelques plantes aquatiques déchirées.
« Ah ! Aaah !! » Une jeune servante, qui se tenait sur le côté avec une bassine, poussa un cri perçant en laissant tomber la bassine au sol, « Il y a des morts ! »
Ce cri sembla réveiller tout le monde, et la scène bascula instantanément dans le chaos. Maître Feng et l'Intendant Liu, qui festoyaient, reprirent leurs sens.
— Arrêtez-la !
D'un rugissement de l'Intendant Liu, avant que la servante ne puisse s'enfuir, elle fut abattue par Maître Zhao, qui réagit vivement, projetant du sang sur son visage.
C'était maintenant ou jamais. Yang Xiao renversa violemment la table tandis que Kuang Hongyi n'était pas en reste, saisissant une chaise et fonçant vers la pièce latérale.
Leur cible était la Jeune Dame ; tant qu'ils lui livreraient les reliques de Mademoiselle Chun, la mission serait accomplie.
Les gardes postés devant la pièce latérale réagirent vite, dégainant pour frapper. Kuang Hongyi renversa un garde avec la chaise, mais non sans recevoir une entaille à l'épaule. Les deux s'emmêlèrent et s'écrasèrent dans la pièce latérale.
Yang Xiao et Su Tingting suivirent de près. À l'intérieur, seules deux vieilles nourrices restaient, hébétées, et la Jeune Dame, qu'ils avaient déjà rencontrée, gisait sur le lit, le ventre énorme, haletant fortement, visiblement sur le point d'accoucher.
Au moment où Maître Feng et l'Intendant Liu menèrent des hommes en chargeant, Yang Xiao avait déjà un couteau court appuyé à la gorge de la Jeune Dame : « Faites un pas de plus, et je l'égorge ! »
Un instant, Maître Feng n'osa bouger. Ce fut alors qu'il pensa à demander secours à la Prêtresse Taoïste Xuan Li — les chanteurs d'opéra étaient tous morts, manifestement l'œuvre d'un esprit vengeur, mais... mais la représentation avait été personnellement orchestrée par la Prêtresse Taoïste Xuan Li elle-même, comment pouvait-elle...
Alors que Maître Feng se retournait pour chercher la Prêtresse Taoïste Xuan Li, la scène derrière lui lui glaça le sang. Se tenait là la Prêtresse Taoïste Xuan Li, ainsi que les acteurs pendus, plus d'une douzaine de silhouettes trempées bloquant l'entrée de la salle. Même la Prêtresse Taoïste Xuan Li elle-même était trempée, avec une immense flaque d'eau à ses pieds.
« Cela... ceci... »
Maître Feng hurla à l'aide, mais avant d'en dire long, il s'étouffa, agrippant sa gorge alors qu'il se mettait à vomir abondamment. D'abord, ce fut le poulet, le canard et le poisson qu'il avait mangés ce soir, mais bientôt, après que tout cela fut sorti, il se mit à vomir des plantes aquatiques et de la boue nauséabonde.
L'Intendant Liu tenta d'aider, mais il serra vite sa propre gorge, s'effondrant au sol dans l'agonie, gigotant follement tandis que de la boue s'écoulait de tous ses orifices, un spectacle trop horrible à regarder.
Les gardes et maîtres martiaux restants, n'ayant jamais vu pareille chose, se dispersèrent comme oiseaux et bêtes, mais les Fantômes Noyés n'avaient aucune intention de les laisser partir. La salle pas bien grande se changea en enfer vivant.
Pendant ce temps, Yang Xiao ne resta pas inactif. D'un coup de lame, il entailla le bras de la Jeune Dame et y posa les reliques de Mademoiselle Chun. Au moment où le sang frais imbiba les reliques, la Prêtresse Taoïste Xuan Li sembla recevoir un signal, son corps gonflant de façon grotesque, faisant éclater ses vêtements pour révéler une tenue nuptiale marron en dessous — c'était Mademoiselle Chun !
Mademoiselle Chun fonça droit sur la Jeune Dame, l'enlaçant.
Yang Xiao et les deux autres reculèrent rapidement sur le côté, et Su Tingting poussa un soupir de soulagement, pensant qu'avec le lien mère-fille qu'elles partageaient, Mademoiselle Chun ne s'en prendrait probablement plus à elles.
Mais ce qui suivit dépassa l'imagination de Su Tingting. Comme une pieuvre, Mademoiselle Chun s'enroula autour de la Jeune Dame. À mesure que l'étreinte se resserrait, la Jeune Dame, déjà paralysée, se mit à se débattre violemment. « Crac ! » D'abord, ses bras frêles se brisèrent, puis ses épaules s'affaissèrent. La Jeune Dame cracha du sang, incapable de cesser de hurler jusqu'à ce qu'enfin, avec un « splat », son ventre éclate.
Même alors, Mademoiselle Chun ne lâcha pas prise, broyant le corps de la Jeune Dame en morceaux, sa forme gonflée dégoulinant de sang.