Posant le papier, fronça légèrement les sourcils et insista : « Directeur, je suggère de ne plus attendre. Allons voir sur place, direction la ville de la Rivière Chi. Ce n'est pas loin des deux autres emplacements marqués. Même si les renseignements ultérieurs s'avèrent erronés, nous aurons le temps de nous redéployer. »
Peu à l'ouest de la ville de la Rivière Chi se dresse le vieux manoir Fushou, vieux de plusieurs siècles, où ils pourraient dénicher des indices. De plus, chaque mission impliquant avait tendance à provoquer des changements imprévisibles. Par exemple, alors que la plupart des gens qui reçoivent un Scénario Fantôme entrent dans le Monde des Cauchemars dans un délai d'environ trois jours, , lui, n'y entre pas ; il y pénètre généralement en moins de vingt-quatre heures.
Même lors de l'incident de Yu Shu, l'intervention de avait considérablement accéléré le processus, et cette fois-ci ne fit pas exception aux événements imprévus.
Nalan Shuo et étaient tous deux des hommes d'action. Une fois prêt, ils attrapèrent le premier vol disponible pour l'aéroport d'une ville voisine et, après un trajet cahoteux, parvinrent enfin à la ville de la Rivière Chi tard dans la nuit.
Les infrastructures de la ville étaient moyennes — elle ne figurait sur aucun circuit touristique et était peu développée, avec une vie nocturne quasi inexistante. La nuit, un silence inquiétant y régnait, personne ne déambulait dehors, et la ville entière semblait être restée figée vingt ans en arrière.
Après avoir marché un moment, ils trouvèrent enfin une petite auberge avec une enseigne. Lever les yeux vers les caractères rouge sang de « Auberge de la Paix » dégageait une ambiance angoissante d'auspice malsain.
Après avoir réveillé la femme à la réception en frappant, elle les enregistra prestement, tendit à Nalan Shuo une clé en cuivre, leur indiqua que leur chambre était au troisième étage, vers le bout du couloir, puis referma la porte et retourna dormir.
L'auberge n'avait pas d'ascenseur, et tandis qu'ils gravissaient les vieux escaliers en béton et avançaient le long d'un tapis rouge démodé vers l'extrémité faiblement éclairée du couloir, ils ressentirent tous deux un malaise extrême.
Poussant la porte en bois de la chambre, ils découvrirent deux lits simples, une table et une chaise. L'équipement était un peu vieux mais propre ; le point noir était l'éclairage médiocre de la pièce, qui, au lieu de l'ampoule à incandescence habituelle, possédait un vieux lustre.
Tendant un bol de nouilles instantanées préparées à Nalan Shuo, dit : « Directeur, contentons-nous de cela pour ce soir, et nous changerons pour une meilleure chambre demain quand il fera jour. »
« Ça me va... Je suis juste désolé que tu doives subir ça », soupira Nalan Shuo.
À peine eut-il fini de parler que et Nalan Shuo se figèrent tous deux, entendant des pas dehors — des pas lourds et menaçants, ajoutant une résonance sinistre au silence de la nuit.
« Thud. »
« Thud. »
« Thud. »
Quelqu'un arrivait depuis la direction de l'escalier — si tard dans la nuit, à part eux, qui d'autre pourrait chercher un logement ?
Les pas se rapprochaient, irréguliers, comme si la personne était ivre, donnant à un pressentiment terrible. Devant Nalan Shuo, il enfila rapidement la Robe de Théâtre et se posta derrière la porte. Bientôt, les pas atteignirent leur porte, ne s'arrêtèrent pas, et continuèrent jusqu'à s'arrêter au bout du couloir.
Il y avait une autre chambre là-bas.
Puis vint le bruit de la porte qui s'ouvrait — « grincement » — la porte poussée, des pas à l'intérieur, suivis de deux « thuds » puis d'un « thump », un son qui ressemblait étrangement à un corps s'effondrant sur un lit.
Le silence revint tout autour, mais le cœur de et Nalan Shuo ne put se calmer, car tous deux avaient nettement remarqué quelque chose de bizarre dans ces pas.
Et plus terrifiant encore, la porte n'avait pas été déverrouillée avec une clé ; ils n'avaient pas entendu le bruit d'une clé entrant dans une serrure.
La porte n'avait pas été déverrouillée ; elle avait été poussée directement — soit elle était restée ouverte, soit... cette personne n'avait pas besoin de clé pour ouvrir les portes !
Rester passif n'était pas dans la nature de . Après avoir échangé un regard avec Nalan Shuo, les deux se glissèrent discrètement dans la salle de bain et, ensemble, pénétrèrent dans le Monde du Miroir. Par le Monde du Miroir, s'infilтра furtivement dans la chambre voisine et trouva effectivement un homme allongé sur le lit, dormant comme une souche, la chambre en désordre et jonchée de bouteilles d'alcool vides, preuve qu'il séjournait à l'auberge depuis un bon moment.
Pour s'assurer qu'il n'y avait aucune menace, laissa Nalan Shuo derrière lui, prit la Lanterne Fantôme dans la main gauche et le Bâton d'Os Humain dans la droite, et sortit du Monde du Miroir pour entrer dans la chambre du voisin, s'approchant prudemment et braquant la Lanterne Fantôme sur l'homme ivre.
« Phew— »
Quelques instants plus tard, poussa un soupir de soulagement ; c'était bel et bien un humain.
Après avoir confirmé qu'il s'agissait d'une fausse alerte, regagna le Monde du Miroir, ramenant le Directeur Nalan avec lui dans leur chambre.
Après avoir raconté l'incident à Nalan Shuo, son expression tendue se détendit progressivement. Ils avaient déjà beaucoup voyagé, et cette frayeur subite les avait laissés mal à l'aise.
« Cet endroit me donne un mauvais pressentiment. Dès l'aube, nous partirons immédiatement », dit Nalan Shuo pendant que déplaçait la table, et ils s'assirent aux deux extrémités, Nalan Shuo sur la chaise et directement sur le lit.
« Mangeons, puis reposons-nous tôt », Nalan Shuo tendit une fourchette en plastique à , son visage marqué par l'épuisement.
tendit la main pour prendre la fourchette, fit accidentellement tomber son téléphone par terre avec un « thud ». Il se baissa instinctivement pour le ramasser, mais la seconde d'après, il vit une paire de jambes noirâtres, en décomposition, les orteils pointés droit vers lui, assises sur la chaise en face.