« Capitaine Qu, n'attends plus. Prenons l'initiative et forçons l'entrée pour vérifier ! » serra le Bâton d'Os Humain, résolu dans sa décision.
Mais après avoir attendu trois secondes, aucune réponse ne vint de derrière lui. se retourna vivement et, l'instant d'après, il fut stupéfait de constater qu'il n'y avait plus personne derrière lui. Qu Muzhi... avait disparu !
Tous deux étaient dans le même bateau, face à un Apôtre de niveau Fantôme ; seulement en unissant leurs forces ils avaient une chance de survie. Qu Muzhi ne l'aurait jamais abandonné pour agir seul ; la seule explication était que Qu Muzhi était tombé dans un piège.
Le Maître de Secte n'était pas sûr de pouvoir les tuer tous les deux en même temps, aussi utilisa-t-il une Technique d'Aveuglement pour les séparer et les abattre l'un après l'autre.
« Capitaine Qu ? » éleva la voix.
Faute de réponse, n'attendit plus. Au lieu de laisser les arbres qui arrivaient l'engloutir, il prit les devants et s'enfonça dans la forêt.
Il portait la Lanterne Fantôme dans la main gauche pour éclairer le chemin, tandis que sa main droite serrait fermement le Bâton d'Os Humain le long de son corps. La lumière qui s'en dégageait dissipa légèrement la brume blanche devant lui. C'était bien une forêt, mais les arbres n'étaient pas aussi luxuriants et verdoyants qu'ils en avaient l'air depuis l'extérieur ; ils étaient malades, aux formes bizarres et étranges. Plus il avançait, plus c'était flagrant ; et au bout de moins de cinq minutes, il ne restait presque plus que des arbres morts.
Marquant une pause, il remarqua que les troncs étaient marbrés, sans feuilles pour orner les branches, offrant un spectacle de nudité crue. Sous ses pieds s'étendait une couche épaisse de feuilles mortes, sur laquelle chaque pas peinait à trouver un appui solide.
Cet endroit n'était pas le monde près de l'hôpital, mais un espace très particulier, ressemblant à son Monde du Miroir, indéniablement le territoire de ce Maître de Secte.
Frou-frou, frou-frou...
Soudain, fit volte-face. Il avait entendu un bruit étrange derrière lui, comme le bruit de pas sur les feuilles mortes, mais dès qu'il se retourna, le son s'évanouit à nouveau.
Sur réflexion, il trouva que cela ne ressemblait pas à des pas humains, et quand il regarda derrière lui, il n'y avait personne — seulement des arbres morts.
Cette sensation... comme si les arbres le suivaient. Mais comment était-ce possible ?
Frou-frou, frou-frou...
Le bruit revint, plus près de cette fois. Presque instinctivement, il brandit le Bâton d'Os Humain dans cette direction, vers l'endroit d'où provenait le son, mais son coup, prévisiblement, ne toucha rien. Il n'y avait rien là.
Il n'était plus sûr de rester ici. choisit de partir, et son allure s'accéléra considérablement. Sans faire exprès, il donna un coup de pied dans quelque chose de dur au sol et faillit trébucher.
L'orteil lui fit mal comme s'il avait heurté une grosse pierre. Par curiosité, se retourna pour regarder, et un peu de gris apparut sous les feuilles qu'il avait écartées. Depuis le début, c'était la première fois qu'il voyait autre chose que des arbres et des feuilles mortes. scruta les alentours et utilisa le manche de la Lanterne Fantôme pour écarter les feuilles autour de la pierre. Une fois qu'une partie de la pierre fut dévoilée, il ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment — c'était en fait une tête de pierre.
Non, c'était une statue de pierre, dont la plus grande partie était encore enfouie sous les feuilles mortes, en même matériau que le Caractère Dao n°22 devant la maison en béton !
C'était un cadavre !
Sans aucun doute, cette personne avait aussi été piégée dans la Forêt Perdue et n'avait jamais réussi à en sortir, se transformant en statue de pierre et restant là pour l'éternité.
Frou-frou, frou-frou...
pivota brutalement alors que le bruit familier de pas se faisait à nouveau entendre derrière lui, plus proche cette fois. se mit immédiatement à déterrer la statue, bien décidé à comprendre comment cette personne était morte, afin de se mettre en garde.
Heureusement, les feuilles étaient tendres et la fouille assez aisée. Après en avoir déterré la moitié, il essaya de traîner la statue hors du sol, mais échoua à plusieurs reprises.
sentit que quelque chose n'allait pas et continua de creuser plus profond. Bientôt, il vit que la moitié inférieure de la statue était presque entièrement enserrée par des racines d'arbre denses et nombreuses, une couche en enveloppant une autre. Ce qui le choqua davantage encore, c'est que les racines ressemblaient à des membres humains, leur surface laissant voir des vaisseaux sanguins desséchés et des veines bleues — les racines avaient aspiré la chair et le sang de cet homme !
Précisément à cet instant, comprit enfin ce qu'était ce bruit — c'étaient les racines des Arbres Fantômes qui rampaient sous les feuilles !
La seconde d'après, avant que ne puisse réagir, son pied gauche fut enchevêtré par une racine qui jaillit soudain sous les feuilles, l'arrachant au sol puis le trainant au loin.
Dans la panique, agita le Bâton d'Os Humain, frappant la racine à plusieurs reprises. La racine, jadis coriace, se mit progressivement à se flétrir et, après avoir trainé sur une dizaine de mètres, elle ne put plus tenir et se rompit, ne laissant qu'une petite branche sèche enroulée autour de sa cheville. Il tira dessus et elle se brisa en morceaux, avec la sensation de chair séchée entre ses mains.
Se relevant du sol, haleta, louant en silence le Bâton d'Os Humain comme un trésor rare, vraiment bien choisi par sa bonne sœur.
À ce moment, le brouillard autour de lui était bien plus intense qu'auparavant ; il devait se trouver dans les profondeurs de la Forêt Perdue. Y déversant de grandes quantités de pouvoir spirituel, la lumière verte de la Lanterne Fantôme s'intensifia, dissipant la brume sur une certaine portée. L'instant d'après, la scène qui s'offrit à lui fut glaciale : des douzaines de statues de pierre aux formes diverses, éparpillées alentour, certaines si anciennes qu'elles s'étaient fondues aux troncs d'arbres, ne laissant visible qu'une moitié de visage de pierre déformé.
Frou-frou, frou-frou...
Sans laisser à le temps d'observer attentivement, il entendit soudain un grattement étrange — pas le bruit des racines rampant sous les feuilles, mais plutôt comme... quelque chose qui se débattait.
Les seuls êtres vivants dans cette forêt, en dehors de , étaient Qu Mu et le Maître de la Secte Yu Yuan. se hâta, la Lanterne Fantôme en main.
Guidé par les bruits de lutte, parvint jusqu'à un arbre tordu au tronc épais. Au pied de l'arbre, d'épaisses racines s'entrelacaient comme des pythons autour d'une personne. Cet individu avait une apparence lamentable, la moitié du corps déjà pétrifiée, portant un masque portant le Ciel n°97 sur le côté visible du visage.