Si ce couteau s'était enfoncé dans , il aurait été emporté directement.
« Grenouille » se tenait à moins de cinq mètres de , immobile, sa énorme tête pivotant lentement comme un radar, scannant les environs par fragments avec ses yeux rouges sang, terrifiants, à la recherche de la position de .
À cet instant, distingua enfin l'apparence complète de Grenouille : il portait une blouse blanche crasseuse, tachée de sang sale, dont certaines traces étaient encore fraîches. Les narines de frémirent légèrement ; il percevait une faible odeur de sang.
Auparavant, caché sous le lit, n'avait vu que le bas de Grenouille. À ce moment-là, il n'y avait pas tant de sang, ce qui signifiait que pendant cet intervalle, Grenouille avait tué quelqu'un — au moins une âme malchanceuse était morte sous les ciseaux de Grenouille.
Au fil du temps, Grenouille ne montrait aucune intention de partir. La créature n'était pas bête, elle savait que quelqu'un se cachait à proximité.
Grenouille tenait à l'envers un grand paire de ciseaux maculés de sang. Dans la lumière blafarde, ils reflétaient un éclat glacial. n'avait aucun doute : s'il montrait la moindre négligence, ne serait-ce qu'un instant, il serait déchiré en pièces sans pitié.
Si l'ennemi ne bougeait pas, lui non plus ne bougerait pas, et bien que la situation semblât sûre pour l'instant, savait que des ennuis surgiraient si trop de temps s'écoulait. À cet instant, il réfléchissait aussi. Son cou restait immobile, mais ses yeux scrutaient constamment les alentours. Celui qui l'avait pris en embuscade plus tôt avait aussi couru ici, sa vitesse n'étant pas bien supérieure à la sienne. Mais quand il était arrivé là, les pas de cette personne avaient disparu.
suspectait que l'autre ne s'était pas enfui loin et se cachait probablement à proximité, tout comme lui, peut-être... juste à côté de lui.
Maintenant, ils étaient tous deux piégés. Grenouille était manifestement consciente de leur présence dans les parages. D'après l'expérience de en missions, Grenouille ne partirait pas tant qu'au moins une personne n'aurait pas été trouvée — ou plutôt, tuée.
Mais... où cette personne pouvait-elle bien se cacher ?
Son regard continuait d'explorer les environs. Par rapport à l'autre, était à un net désavantage car il était arrivé plus tard. Celui qui s'était caché le premier avait dû entendre ses pas et, même s'il ne pouvait pas localiser sa position exacte, devait avoir une idée approximative de l'endroit où il se trouvait.
Mais à présent, tous deux étaient des cibles, et l'autre n'oserait faire aucun mouvement voyant. Sinon, s'il se faisait repérer par Grenouille, ce serait lui qui mourrait.
Après un moment d'observation, remarqua aussi quelques failles chez Grenouille. Sa tête ne cessait de pivoter, très lentement, ce qui signifiait que lorsque sa tête était entièrement tournée de l'autre côté, se trouvait derrière elle, avec une dizaine de secondes environ dans cette position.
Une dizaine de secondes n'était ni particulièrement long ni court, mais il pouvait en profiter pour avancer lentement, de quelques mètres à la fois. Tant qu'il y avait assez de temps, il avait une chance complète de s'échapper. Vers le haut ou vers le bas, peu importait. Tant qu'il parvenait à gagner l'angle mort de Grenouille, il gagnerait.
Soudain, le front de se plissa. Du coin de l'œil, il aperçut involontairement l'escalier menant au niveau supérieur. Il se souvint qu'au tournant de l'escalier, il y avait autrefois une poubelle en acier inoxydable, crasseuse. Mais maintenant, l'endroit était toujours aussi sale, des sacs poubelles noirs gisaient au sol. La poubelle, en revanche, avait disparu.
Cette découverte tendit immédiatement , lui rappelant la disparition mystérieuse d'un pot de fleurs peu de temps auparavant.
Il savait désormais que le pot de fleurs avait été déplacé par quelqu'un, peut-être « Bad », ou peut-être l'un des coéquipiers malveillants de cette mission. Mais dans les deux cas, c'était pareil pour lui. Maintenant que la poubelle avait disparu, elle avait dû être emportée en douce. En d'autres termes, cette personne se cachait au tournant de l'escalier !
Cette réalisation donna à une compréhension claire de ce que l'autre tentait de faire. Sachant approximativement où il se trouvait, il voulait lui jeter la poubelle dessus, le forcer à sortir sous le nez de Grenouille, puis profiter de l'occasion pour fuir — faire d'une pierre deux coups.
La réponse de fut simple. Quand vint le moment où Grenouille tournait à nouveau la tête, au lieu de se déplacer latéralement le long du mur comme n'importe qui l'aurait fait, il prit le risque de foncer vers le centre, ses pas rapides mais silencieux. Au moment où Grenouille ramenait sa tête dans sa direction, il avait déjà avancé de quatre ou cinq mètres, atteignant la rampe de l'escalier descendant.
C'était indéniablement une tentative audacieuse. Après tout, il était maintenant plus près de Grenouille, et fixer ce fantôme aux yeux pourris à seulement trois mètres était effectivement terrifiant. Mais à cet instant, il n'avait d'autre choix que de parier.
L'autre avait ramassé la poubelle, bénéficiant d'une position plus haute, mais hésitait à la lancer, anticipant lui aussi la position de — un fait connu des deux.
Au bout d'une demi-minute, alors que le fantôme aux yeux pourris s'apprêtait à se retourner vers la direction de , soudain un sifflement se fit entendre, et une poubelle de près d'un demi-mètre de hauteur fendit l'air. Elle s'écrasa contre le mur où s'était caché.
L'autre avait parfaitement calé son tir. Dans la seconde qui suivit, le fantôme aux yeux pourris aperçut la poubelle et fonça dessus à une vitesse fulgurante, brandissant ses grands ciseaux pour couper la poubelle lancée en deux. Dans le même temps, il se mit à taillader et poignarder l'air au hasard. La scène fit suer à froid , pas loin. S'il était resté planqué au même endroit, il aurait été mort sans aucun doute.
Tandis que Grenouille était distrait par la poubelle, des pas de course résonnèrent au tournant de l'escalier, montant à l'étage. Ayant manqué sa cible, l'homme prit simplement la fuite.
Après avoir évacué sa rage, le fantôme aux yeux pourris sembla trouver une nouvelle cible et courut rapidement vers l'autre bout du couloir.
« Thud. »
« Thud. »
« Thud. »
Les pas sourds s'éloignèrent jusqu'à s'éteindre au bout du couloir. D'après le bruit, il avait couru au-delà du coin de l'ascenseur et s'était engagé dans un autre couloir du même étage.