Prenant conscience du danger, tenta immédiatement de se dégager et de fuir, mais il était trop tard. Ce qui restait de la main gauche du vieillard s'agrippa à son poignet avec une étreinte d'étau que même ne parvint pas à briser. Ce qui était plus terrifiant encore, c'est que le corps mutilé du vieillard semblait avoir pris racine dans le sol.
Le véritable vieillard était mort depuis longtemps, sa carcasse transformée en pantin. Il apparaissait que l'ennemi avait perçu une présence aux alentours et tendu un piège pour l'attraper. Sans hésiter, sortit un couteau de cuisine et, d'un revers de main, trancha le poignet du vieillard avant de reculer désespérément tandis que le rire de ce dernier le poursuivait comme des asticots grignotant ses talons.
Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu. Le vieillard se contenta de ricanner sans le poursuivre, alertant sur le danger. Presque instantanément, il comprit quel était le problème. Il craignait d'être resté inconscient un bon moment, pourtant pendant cette période, la scène d'horreur n'avait pas été découverte par les patrouilles nocturnes de l'Académie. Était-ce possible ?
Il n'y avait qu'une explication : l'espace avait été isolé. La restriction imposée par cet individu était toujours en vigueur, ce vaste filet qui recouvrait le ciel !
À cette réalisation, saisit violemment un morceau de bois brisé au sol et le projeta vers l'avant. Effectivement, après avoir volé sur sept ou huit mètres, le bois en plein vol sembla tranché par une lame invisible et se brisa en morceaux.
Cet individu avait été capable de tuer deux anciens à lui seul et était manifestement hors de portée de . Ce dernier n'avait jamais envisagé de livrer combat ; sa seule option était la fuite.
L'espace était scellé ; sa seule chance résidait dans le Miroir Capte-Âme !
L'ennemi semblait avoir jaugé sa force et ne montrait aucune précipitation. Depuis l'attaque jusqu'à présent, n'avait même pas localisé la position de l'agresseur. La différence de puissance entre eux était aussi vaste que le fossé qui sépare les nuages de la boue.
À une vitesse extrême, finit par retrouver l'arbre où il s'était caché auparavant. Non loin, au pied de cet arbre, se trouvait une flaque d'eau. Sa main gauche serrait le Miroir Capte-Âme, prêt à en activer le pouvoir. La fuite se déroula bien plus facilement que ne l'avait imaginé, ce qui l'inquiéta inexplicablement.
Mètres.
Mètres.
Mètres.
Jusqu'à ce qu'il aperçoive la flaque, reflétant la lumière de la lune, à seulement deux pas — mais à cet instant, son malaise se concrétisa enfin. Un pas, deux pas, trois pas... courut plus d'une dizaine de pas sans jamais atteindre la flaque. L'eau devant lui était comme un mirage au désert ; elle paraissait réelle pourtant intouchable.
Le rire du vieillard pantin devint plus perçant, comme s'il prenait un grand plaisir à se moquer d'un junior tel que . Ce n'était pas un combat ; ce n'était qu'un jeu, un jeu de vie ou de mort dont l'issue semblait décidée d'avance.
Pourtant n'avait pas abandonné, courant désespérément. Soudain, un éclat glacial fendit l'air vers lui, et quand il s'en aperçut, il était déjà à quelques centimètres. D'après sa trajectoire, il lui trancherait le cou et la tête, tout comme l'ancien d'âge mûr. Au moment critique, alors qu'il était encore en plein mouvement de course, le pied gauche de trébucha légèrement, le déséquilibrant. Il vit l'éclat glacial effleurer sa joue et, la seconde suivante, il se projeta en avant et tomba dans l'eau. La surface paisible ne frémit pas le moindre instant tandis que la silhouette de disparaissait instantanément.
Au moment où il s'échappa dans le Monde du Miroir, il entendit le rire moqueur du vieillard s'arrêter net.
« Hou— »
« Hou— »
Allongé sur le sol froid et humide pendant une bonne demi-minute, se releva lentement. La chute n'avait rien eu de léger. Repensant à ce qui venait de se passer, il confirma que c'était sa « grande sœur » qui lui avait tendu la main. C'était ce trébuchement qui avait brisé la restriction le clouant sur place, lui permettant de s'enfuir dans le Monde du Miroir.
Dans le même temps, ce trébuchement lui avait aussi permis d'éviter le coup mortel. Sinon, à l'heure qu'il est, il aurait été décapité.
« Ma sœur prend le plus soin de moi. » baissa les yeux sur la Robe de Théâtre avec une sincère gratitude, mais la Robe de Théâtre ne réagissait pas, demeurant parfaitement immobile.
Même s'il se trouvait dans le Monde du Miroir, n'osa pas s'attarder longtemps. D'abord, il devait se méfier des Fantômes du Miroir, et ensuite, il s'inquiétait pour celui qui l'avait attaqué — sa force se situait probablement au sommet du Niveau You Moyen. Une telle silhouette pouvait posséder d'étranges capacités, et si elle le suivait dans le Monde du Miroir, ce serait véritablement terrifiant.
Baissant les yeux, la moitié du bras gauche du vieillard serrait encore son poignet. marmonna des excuses à l'ancien et leva son couteau de cuisine, tranchant plusieurs doigts de suite pour enfin retirer le demi-bras et le jeter de côté. Il fit ensuite demi-tour et quitta rapidement les lieux, suivant le chemin gravé dans sa mémoire.
Il parcourut une grande distance, frôlant presque la limite du Monde du Miroir qu'il pouvait maintenir, avant d'oser réapparaître, à ce moment-là c'était la fin de la nuit. Complètement épuisé, il s'effondra sur son lit dans son appartement sans même se donner la peine de se laver.
Après avoir reposé un moment et senti les vertiges s'atténuer légèrement, poussa la porte de la salle de bain. Face à l'entrée se trouvait un miroir, et au premier coup d'œil, il en eut un frisson glacé dans le dos. Son visage était couvert de sang, une vision grotesque.
Non, ce n'était pas ça — ce n'était pas son visage, mais le masque sur son visage !
Sous le regard horrifié de , la chair et le sang recouvrant le masque se rétractèrent progressivement, révélant le masque portant le chiffre 31. Tout se passa en un clin d'œil.
Tardivement, comprit — c'était le mécanisme d'autoprotection de la Robe de Théâtre. Si quelqu'un mémorisait le chiffre, il pouvait verrouiller son identité et le retrouver.
Ce n'était que par un coup de chance inouï et la sous-estimation de l'ennemi qu'il avait pu échapper à la mort cette fois. S'il le rencontrait à nouveau, il n'aurait pas cette chance.
Soudain, les sourcils de tressaillirent comme s'il réalisait quelque chose. Il se mit immédiatement à se déshabiller, et effectivement, en le faisant, il arracha un large lambeau de peau et de chair à l'endroit de son cœur, grand comme la moitié de sa paume. Il n'y a pas de repas gratuit ; c'était le prix à payer pour l'intervention de sa « grande sœur ».