Le vieux haut-parleur au-dessus de sa tête retentit à nouveau, cette fois pour intimer à de partir, et comme les fois précédentes, il ne croisa personne ici et s'en alla silencieusement de son propre chef.
La nuit était devenue profonde et, sur le chemin du retour, repassait dans sa tête les derniers instants avant son départ. La route était assez longue et l'endroit où il habitait plutôt isolé, ce qui faisait paraître le trajet particulièrement interminable. Quand il n'y eut plus personne aux alentours, il sortit le Miroir Capte-Âme pour l'examiner. La surface était couverte de fissures, mais son état était légèrement meilleur que pendant sa mission.
Il attrapa machinalement le Bâton d'Os Humain, mais cette fois, il marqua un léger temps d'arrêt. Le bâton tremblait imperceptiblement, et un fort sentiment d'inquiétude explosa soudain dans son cœur.
Il y avait des ennuis pas loin !
Il fit trois pas en deux et trouva rapidement un endroit caché pour se dissimuler. Quant au Miroir Capte-Âme, n'était pas prêt à l'utiliser ; le miroir lui-même était très dangereux.
Après avoir attendu en silence une demi-minute, une silhouette jaillit de l'obscurité de la nuit, avançant furtivement sans un bruit. Au même moment, deux autres silhouettes se lancèrent à sa poursuite : « Où crois-tu fuir, misérable ?! »
Les yeux de s'écarquillèrent d'étonnement face à ce qui se déroulait sous ses yeux. Les deux poursuivants portaient des tenues similaires et ressemblaient trait pour trait à l'Aîné Qingmu, venu sonner à sa porte quelques jours plus tôt. Clairement, les deux hommes venaient de l'Académie et occupaient des postes d'une autorité non négligeable.
Celui qu'on pourchassait était vêtu de noir et portait un masque, mais le masque ne portait aucune inscription, seulement un bizarre Visage Fantôme.
« Comment oses-tu semer le trouble à l'Académie Ru Lin, qui es-tu au juste ?! » l'un des aînés les plus âgés le réprimanda sèchement. Cet homme avait les cheveux blancs et une constitution plutôt frêle, mais ses yeux d'aigle acérés suffisaient à lui conférer une présence imposante rien qu'en se tenant là.
« Rends-toi immédiatement, avoue tout et nous te laisserons peut-être la vie sauve ! » L'autre, un homme d'âge moyen d'une stature imposante aux muscles saillants sous ses vêtements, serrait une Verge de Fer dans sa main. Il était clair que c'était son Artefact Magique.
Pourtant, face à ces deux-là, l'individu pourchassé ne montrait aucune trace de peur. Les mains croisées dans le dos, il rit d'une voix tendue : « Vous deux m'avez poursuivi depuis la salle du conseil jusqu'ici, sans porter un seul coup en chemin. Vous ne devez pas vouloir faire trop de bruit, pour éviter que des étrangers ne raillent la grande Académie Ru Lin de laisser des inconnus aller et venir librement, ternissant la réputation de l'Académie. Ai-je raison, Aîné Liu, Aîné Yu ? »
À ces mots, le visage de l'homme d'âge moyen montra un choc : « Vous nous connaissez ? »
« Cela n'a plus d'importance. Si vous aviez appelé des renforts sur la route, je n'aurais vraiment eu aucun moyen de vous gérer tous les deux aujourd'hui. Mais puisque vous continuez à me pourchasser aveuglément, ce sera votre tombeau ! »
À peine les mots tombés, l'homme au Masque de Visage Fantôme sortit vivement un tissu jaune de sa poitrine et le lança vers le ciel. La seconde d'après, d'innombrables points de lumière jaillirent du tissu, comme un filet inversé enveloppant l'espace environnant. Malchanceusement, fut également pris sous le filet. Caché derrière un arbre, il serra fermement le Miroir Capte-Âme, n'osant pas émettre un son.
L'homme âgé aux cheveux blancs écarquilla les yeux en assistant à cette scène, son expression devenant rapidement funeste : « C'est l'Échiquier Stellaire volé au Pavillon des Trésors il y a trois ans. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit un coup monté de l'intérieur. Qui êtes-vous ?! »
« Les morts n'ont pas le droit de poser des questions. Mais soyez tranquilles, vous deux n'êtes que le début. Dans un mois au plus, l'Académie Ru Lin tout entière sera rayée du monde des arts martiaux ! » L'homme au Masque de Visage Fantôme parla d'un ton sinistre, articulant chaque mot : « C'est le prix que vous payez pour vos erreurs ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, l'homme d'âge moyen frappa le premier, balançant sa Verge de Fer en une charge, un balayage visant à tout couper sur son passage. Bien que la verge fût à 2-3 mètres de l'homme au Masque de Visage Fantôme, celui-ci recula soudain, et à l'endroit où il se tenait, plusieurs petits arbres furent instantanément détruits par une violente rafale de vent.
Ayant manqué son attaque, l'homme d'âge moyen recula vivement, sentant le danger. L'instant d'après, les yeux de s'écarquillèrent en voyant un jet de sang frais jaillir de l'épaule gauche de l'homme, un large morceau de chair arraché, et la moitié de son oreille gauche détruite, offrant une scène glaciale.
Ailleurs, l'aîné aux cheveux blancs avait également frappé. D'un geste de ses manches, deux planches de bois sombre, liées par une corde de chanvin, atterrirent dans ses mains : « Le Vent de la Voie Céleste, champion de la loyauté et de la droiture, sans elles, on ne peut suivre la Voie. Le nom d'un gentleman... »
L'aîné secoua la tête et psalmodia les yeux fermés ; pour , cela ne semblait rien avoir de spécial, juste une incantation ordinaire. De la perspective de , l'aîné était plein d'ouvertures, mais soudain, un éclat d'argent passa à une vitesse incroyable, visant le visage de l'aîné. Choquant, la lumière argentée fut bloquée par quelque chose d'invisible, avec seulement un son « ding », une attaque acérée se dissout dans le néant.
Avec l'achèvement d'une longue incantation, le vieillard leva les planches de bois noir dans ses mains avec la plus grande ferveur. En les frappant l'une contre l'autre, elles produisirent un clang comme si du métal avait heurté de la pierre. Ce fut à cet instant que se serra soudain la poitrine. Une douleur intense lui transperça le thorax... son battement de cœur... son battement de cœur s'était arrêté !
Étourdi et faible, utilisa la dernière once de son énergie pour activer le Miroir Capte-Âme. La seconde d'après, il plongea dans l'eau derrière lui.
Tombant dans le Monde du Miroir, était déjà à court de pouvoir spirituel, et maintenant, frappé par ce coup, il perdit promptement connaissance.
Après un temps indéterminé, se réveilla en sursaut. Il lui fallut quelques secondes pour prendre conscience de son environnement et saisir la situation. Il était dans le Monde du Miroir, et à son soulagement, le Fantôme du Miroir n'avait pas profité de son inconscience pour attaquer.
Une fois son esprit revenu, regarda à travers l'eau stagnante. Ce qu'il vit ensuite lui glaça le sang. Le combat était terminé, l'étrange toile de lumière qui enveloppait l'espace avait disparu, ne laissant que des membres et des bras sectionnés jonchant le sol.
L'homme d'âge moyen au bâton avait été mis en pièces, des morceaux de chair éclaboussés partout. Une tête sectionnée gisait de travers sous un arbre, les yeux grands ouverts, fixant la mort.
Le vieillard aussi avait eu les membres tranchés, ne laissant que son torse au sol. Serraient dans l'une de ses mains sectionnées se trouvaient les deux planches de bois noir, l'artefact magique du vieillard.
Ce spectacle sanglant porta un rude coup à . Ces deux-là n'étaient pas faibles ; à la façon dont les autres les appelaient, c'étaient des aînés de l'Académie. Auparavant, simplement être pris dans l'attaque du vieillard l'avait failli tuer. Bien que fût maintenant au bout du rouleau, le pouvoir spirituel du vieillard, aussi bien que la capacité de l'artefact magique, étaient tous deux de la plus haute qualité et indubitablement de niveau Fantôme.
À la taille du vieillard pendait une gourde à vin luisante, lissée par l'huile. Compte tenu de l'état du corps du vieillard, le fait que la gourde n'ait pas une égratignure confirmait qu'elle était aussi un artefact magique.
Soudain, remarqua que le corps brisé du vieillard tressaillit légèrement, et ses yeux fermés s'ouvrirent juste un peu.
« Haï... Haï Haï... » Le vieillard cracha violemment une bouchée de sang, son visage tordu par l'agonie, ses joues en bouillie de sang et de chair.
« Il est encore en vie ? »
Les yeux de s'illuminèrent. Il avait une assez bonne opinion de l'Académie Ru Lin, ayant une amitié avec Yang Cha et connaissant Lu Wencheng. Calmant son esprit, il sortit vivement le Bâton d'Os Humain pour vérifier s'il y avait un problème. Ne sentant rien d'anormal, il rassembla enfin le courage de quitter le Monde du Miroir.
Se cachant derrière un arbre pour une demi-minute de plus afin de s'assurer que tout était clair, il courut alors rapidement vers l'aîné grièvement blessé et s'accroupit à ses côtés pour évaluer les blessures : « Aîné, comment... comment allez-vous ? »
« Haï... Haï Haï... »
L'aîné n'avait plus qu'un filet de souffle, sa gorge emplie de sang, rendant la parole presque impossible. Il ne fit que dévisager , ses pupilles près de se dissoudre. n'osa pas le bouger imprudemment, ce n'aurait fait qu'accélérer sa mort.
« J'appelle les secours. » étreignit le vieillard, mais la seconde d'après, son expression changea radicalement. Il remarqua que le vieillard—
« Il est encore en vie ? »
Les yeux de s'illuminèrent. Il avait une opinion assez favorable de l'Académie Ru Lin, ayant un ami en Yang Cha et une connaissance en Lu Wencheng. Raffermissant à nouveau son esprit, il sortit prestement le Bâton d'Os Humain pour scanner, et ne trouvant rien d'anormal, il osa quitter le Monde du Miroir.
Après s'être caché et avoir observé depuis derrière un arbre pendant une autre demi-minute, et ne voyant aucun signe de danger, il s'approcha rapidement de l'aîné mortellement blessé, s'agenouilla à son côté et s'enquit de son état : « Aîné, comment... comment allez-vous ? »