Revenir sur ses pas était désormais impossible ; il ne restait à que deux options : emprunter l'ascenseur qu'il venait d'utiliser, où quelqu'un venait de mourir, ou descendre par l'escalier.
Quelques secondes plus tard, regagna rapidement l'ascenseur, s'y engouffra dès l'ouverture des portes, appuya sur le bouton du dernier étage, le dix-neuvième, puis en ressortit aussi vite, restant planté devant les portes branlantes de la vieille cage, à attendre qu'elles se referment. Une fois l'ascenseur en mouvement, il se tourna vers l'escalier et entama la descente en silence.
Le « couic-couic » de l'ascenseur qui s'éloignait procura peu à peu à un sentiment de sécurité, comme si un danger reculait loin de lui.
Bien qu'il ne sût pas si ce petit stratagème parviendrait à leurrer le fantôme, cela valait la peine d'essayer. Le fantôme semblait obsédé par l'ascenseur ; celui qui avait frappé à sa porte plus tôt l'avait pris, et l'infortuné occupant du 5029 y avait aussi trouvé la mort, et il pouvait exister un lien inconnu entre ces événements.
Il se trouvait au cinquième étage, ce n'était pas très haut. Les marches de la cage d'escalier étaient sombres et étroites, une ampoule pendait à chaque palier au bout d'un vieux fil noir, oscillant légèrement quand le vent soufflait, découpant la lumière en ombres fragmentées. Un instant, eut l'impression que ces ampoules suspendues ressemblaient à des pendus.
Les murs, badigeonnés d'une peinture verte clair écaillée, portaient visiblement la marque d'un long abandon ; des sacs-poubelles noirs s'entassaient ça et là dans les coins, laissant suinter sous eux une eau pourrie et nauséabonde, on ne savait trop ce qu'ils contenaient.
L'atmosphère angoissante fermentait ; ne put s'empêcher d'accélérer le pas, mais il s'arrêta net, entendant un bruit familier et pourtant bizarre.
« Couic— »
Les pupilles dilatées, augmenta immédiatement sa cadence et dévala les escaliers. Il reconnut ce son : c'était celui d'un vieil ascenseur en mouvement, et la cage délabrée qu'il avait envoyée en haut redescendait maintenant, le suivant.
Alors qu'il débouchait de la cage d'escalier dans le hall de l'immeuble, la scène à l'extérieur le cloua sur place. Le monde au-delà des portes de l'immeuble était enveloppé de brume.
Le square-jardin était englouti par la brume, et les quatre autres tours massives n'étaient plus que d'immenses silhouettes, comme quatre bêtes accroupies, avec quelques lumières allumées ça et là à l'intérieur, ressemblant aux yeux à demi clos des bêtes.
« Bzzz— »
Debout derrière la porte de l'immeuble, n'hésitant qu'un instant, entendit derrière lui le bruit de l'ascenseur arrivant au rez-de-chaussée, le vrombissement de l'ouverture des portes distinct à ses oreilles.
Il l'avait suivi...
Sans plus hésiter, une fois qu'il eut à peu près repéré sa direction, s'élança dans la brume, en direction de son propre bâtiment, Long Zi n° 41.
Il devait rentrer chez lui... c'était peut-être le seul endroit sûr.
Alors que la brume s'épaississait dans son champ de vision, et que le sol était détrempé par une pluie récente, il traversa le jardin mal entretenu. Mais ce qui rendait encore plus nerveux, c'était cette brume apparue bizarrement, qui avait une odeur étrange — comme si c'était la puanteur d'eau d'égout qui remontait.
De plus, la brume avait une qualité visqueuse, et tandis que courait à travers, il laissait derrière lui une traînée déformée en forme humaine.
« Crac. »
« Crac. »
« Crac. »
Soudain, entendit des pas pas loin devant lui, comme si quelqu'un d'autre courait. Comme il s'arrêtait, une silhouette apparut non loin sur sa droite, derrière un parterre de fleurs, portant elle aussi un masque.
Étonnamment, la personne masquée s'arrêta aussi en voyant , hésita deux secondes, puis fit immédiatement demi-tour et courut dans une autre direction ; aucun des deux ne salua l'autre.
C'était le choix sage. comprit que l'autre avait aussi peur de confirmer s'il était humain ou fantôme, et opta pour l'approche la plus sûre : partir vite.
De cette brève rencontre, distingua vaguement le masque de l'autre ; c'était Long Zi n° 41.
continua aussi sur sa route, mais avant d'avoir couru vingt mètres, il entendit à nouveau des pas — patapouf, patapouf. Alors que la brume s'écartait, Long Zi n° 41 réapparut.
Il était clair maintenant que tous deux étaient un peu paniqués. saisit son Bâton d'Os Humain par réflexe, et Long Zi n° 41 glissa aussi la main dans son vêtement. « Tu es... tu es humain ou fantôme ? » demanda Long Zi n° 41 avec hésitation.
« Un fantôme », répondit sans réfléchir une seconde.
À ces mots, Long Zi n° 41 parut surpris, puis soulagé, tandis qu'il retirait lentement sa main et acquiesçait : « Bien, tant mieux, moi aussi. »
La voix était celle un homme d'âge mûr, teintée d'une pointe d'humour.
« Frère, arrête de courir. T'as pas remarqué qu'il y a un truc qui cloche dans ce coin ? J'habite le n° 5, mais peu importe combien de temps je cours, je n'arrive pas à l'atteindre », haleta Long Zi n° 41, le regard scrutant sans cesse les alentours.
« C'est le "Mur Fantôme" », dit doucement après avoir jeté un œil au pantalon de sport blanc de l'homme, se sentant quelque peu soulagé. « On s'est croisés avant en courant dans deux directions différentes, et nous revoilà ensemble. Ce n'est pas logique. »
Le Bâton d'Os Humain en main, ne ressentait aucune malveillance de la part de l'homme ; il semblait donc qu'ils étaient tous deux piégés dans le phénomène du "Mur Fantôme", et qu'il était plus sensé de coopérer pour l'instant.
« Dans quel immeuble tu habites ? » demanda Long Zi n° 41.
« Le n° 3. »
« Le n° 3 ? » À ces mots, Long Zi n° 41 parut choqué et recula instinctivement. « Quoi... quelle chambre ? »
« Pourquoi tu as besoin de savoir tout ça ? » rétorqua .
« Méprise pas, je sors juste du n° 3. Y a un cadavre dans la loge du gardien au hall, il n'en reste que la moitié », expliqua vite Long Zi n° 41.
Si l'homme disait vrai, un autre meurtre avait eu lieu pendant l'absence de , et ce fantôme faisait preuve d'une belle efficacité.