Tous les trois frissonnèrent simultanément, et le bruit familier des vagues leur parvint par derrière : « Whoosh — »
Ils se retournèrent sur-le-champ, et ce qu'ils virent les prit de court. Une brume dense charriait de nouveau l'assaut des vagues, et dans la profondeur du brouillard, une silhouette floue et gonflée progressait dans l'eau jusqu'à la taille, pas à pas, vers eux.
« Encore ? » s'exclama la jeune fille malgré elle. Cela ne datait pas de longtemps, et la fréquence des attaques fantomatiques augmentait. De plus… elle avait le sentiment que ce fantôme différait des précédents.
Vague après vague déferlèrent sur eux, le niveau de la mer montant rapidement, les encerclant en un instant. Ils reculèrent pas à pas jusqu'au pied du mur d'enceinte. « Regardez ! » La jeune fille pointa la brèche dans le mur effondré : l'eau qui montait semblait bloquée par un mur d'air invisible, incapable de s'écouler par l'ouverture vers la cour arrière.
En voyant cela, comprit que c'était l'effet de la Jade Verte. Tant qu'ils entreraient dans la cour, le fantôme ne les tuerait pas, mais au prix de l'effacement des caractères sur leurs masques.
L'effacement des caractères du masque signifiait l'élimination, un prix que ne pouvait pas payer. La menace du Fantôme du Miroir était imminente.
Comparé à une possession par le Fantôme du Miroir, il préférait mourir ici.
« Vous le tenez en respect, j'attrape la corde ! » hurla , sorti le Miroir Antique, démonta vivement l'un de ses côtés et le lança dans l'eau de mer aux pieds du fantôme femelle. Le miroir ne coula pas, mais flotta à la surface, balloté par les vagues.
Il y avait quelque chose d'anormal dans cette eau de mer ; ce n'était pas de la vraie eau de mer, mais une manifestation de la capacité du fantôme femelle. Le Miroir Antique de était aussi un Œil Rancunier, apparemment insensible à l'illusion de l'eau.
Il repassa mentalement chaque étape de son plan. Si tout se déroulait sans accroc, les chances de succès étaient élevées. « C'est parti ! » rugit , frappant le premier le fantôme femelle de son Bâton d'Os Humain. Aussitôt après, le vieillard fit jaillir de sa manche un morceau de papier doré qui, comme attiré par une force, voltigea vers le fantôme femelle et vint se plaquer sur son visage avec un claquement sec.
Après le coup de Bâton d'Os Humain, les pas du fantôme femelle ralentirent à peine une demi-seconde avant qu'elle ne reprenne sa marche.
Même avec le papier doré collé sur le visage, cela n'empêcha pas le fantôme femelle d'avancer. Le papier recouvrait entièrement son visage comme un masque, puis ses bords se relevèrent bizarrement, soulevant un lambeau de chair faciale pourrie et exposant la chair blanchâtre, gorgée d'eau, en dessous.
Ce morceau de papier doré était vraiment étrange ; contre un ennemi, il pouvait arracher la peau du visage, mais son effet était minime contre un fantôme insensible à la douleur. Dommage pour un si bel Artefact Magique.
Cependant, il y avait un léger effet. Avec le visage couvert, le fantôme femelle semblait avoir quelque difficulté à s'orienter, hésitant légèrement à chaque pas.
La jeune fille n° 127 sortit à son tour son propre Artefact Magique. Une fois le tissu qui l'enveloppait retiré, on découvrit avec stupéfaction un porte-vêtements en bois, mais au lieu des pinces gauche et droite habituelles en dessous, deux crochets noirs pendaient au bout de chaînes. La vue rappela instantanément à les grands crochets de fer utilisés dans les films d'arts martiaux pour transpercer les omoplates des criminels.
Dès que le porte-vêtements fut lancé, il apparut au-dessus de la tête du fantôme femelle d'une manière incompréhensible. Les deux crochets de fer traversèrent les omoplates gauche et droite du fantôme sans résistance, les chaînes se tendirent, comme pour pendre le fantôme.
Mais le fantôme femelle ne fit que marquer une pause, puis continua d'avancer, traînant les crochets avec elle, les chaînes grinçant comme sur le point de rompre.
Ce fantôme devenait de plus en plus fort. La dernière fois, tous les trois ensemble avaient pu mettre le fantôme femelle à terre, mais maintenant, ils ne parvenaient même pas à l'arrêter.
Ce devait être l'artefact du n° 9 que le fantôme avait fini par dévorer, et même avant cela, il s'était emparé de celui du n° 40.
Alors que le miroir flottait jusqu'au flanc du fantôme femelle, était prêt à agir. Sa chance était là, pourvu qu'il attrape cette corde !
« Prêts ! » fit passer le Bâton d'Os Humain de sa main droite au Miroir Capte-Âme.
Mais la seconde d'après, le papier doré sur le visage du fantôme femelle tomba inexplicablement, et avec un « whoosh », il fonça sur lui à une vitesse fulgurante. n'eut pas le temps d'esquiver et ne put que lever la Lanterne Fantôme pour protéger son visage. Un « ding » retentit, comme le choc de deux métaux, quelque chose heurtant violemment le manche de la Lanterne Fantôme, et un trait de sang traversa le champ de vision de .
Simultanément, alors que la Lanterne Fantôme tombait au sol, les quatre doigts de la main gauche de furent sectionnés net, et ce ne fut que quelques instants plus tard que la douleur intense le frappa.
Le papier doré, après avoir tranché les doigts de , avait encore assez d'élan pour se jeter sur la jeune fille. Prise au dépourvu, elle tomba en arrière de toutes ses forces, mais eut tout de même le bas de la jambe gauche sectionné. Instable sur ses appuis, elle s'effondra au sol, et ce demi-mollet, avec le pied, resta « debout » juste devant ses yeux.
« Aaah — ! » La jeune fille poussa un hurlement d'horreur, os et vaisseaux sanguins à la coupure clairement visibles, le sang jaillissant.
Les deux attaques successives submergèrent aussi le vieillard. Il courut vivement de l'autre côté, cherchant à mettre de la distance entre et lui. Le fin papier doré, pareil à une aile de cigale, voltigeait encore en l'air, paraissant inoffensif.
« Tu fuis ?! »
Les yeux de s'injectèrent de sang de fureur. Même s'il devait mourir aujourd'hui des mains du fantôme, il était résolu à tuer ce maudit vieillard. Le vieux pourri était pourri jusqu'à l'os, frappant juste au moment où changeait le Bâton d'Os Humain, et si n'avait pas réagi assez vite, sa tête aurait été fendue en deux par le coup perfide du vieillard.