« Monsieur, vous avez déjà croisé le fer avec Qu Muzhi ? » L'expression de Serpent Doré montra de la stupeur.
se renversa sur sa chaise, inspira profondément et expira lentement, tout son comportement devenant instantanément bien plus profond, se transformant en quelque chose que ni Serpent Doré ni la femme en qipao ne pouvaient comprendre :
« C'était il y a plusieurs années, au milieu d'une forte chute de neige dans le nord. »
La femme en qipao Serpent Doré fut un instant perdue dans une transe, mais tous deux évoquèrent mentalement une image semblable : des flocons de neige dérivant du ciel, le sol une nappe blanche, et Qu Muzhi debout sur le terrain enneigé, à dix mètres l'un de l'autre. Même tandis que la neige qui tombait leur enterrait les chevilles, aucun ne fit un mouvement ; car quand des maîtres s'affrontent, un cheveu de différence peut mener à mille li d'erreur. Tous deux attendaient l'opportunité parfaite pour trancher d'un seul coup.
Remarquant que les expressions de Serpent Doré et de la femme en qipao passaient de complexe à clair, puis revenaient à complexe, sut qu'il avait réussi son numéro.
Il s'arrêta donc là et les laissa partir — Serpent Doré pour trouver l'Œil Rancunier caché, la femme en qipao pour reprendre les subalternes du taoïste. Dans une heure, ils devaient amener les membres clés de leur gang respectif au Salon de Thé de la Famille Nie pour une rencontre.
Avant de partir, les menaça avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux : « Vous deux, vous ne me comprenez peut-être pas encore. Je suis un homme d'affaires qui place la parole au-dessus de tout. Une fois un marché conclu, il ne change pas, et si je dis que j'anéantirai la famille entière de quelqu'un, pas même un chien ne sera épargné. J'espère que vous tiendrez aussi votre parole. »
« Bien sûr, Monsieur, soyez tranquille. » Les deux furent saisis d'une sueur froide par la menace de , acceptant en hâte.
Après le départ de Serpent Doré et de la femme en qipao, ne resta pas inactif. Les laisser partir était aussi un test. Sortant le Miroir Capte-Âme, il les suivit secrètement. À sa surprise, après un moment d'observation, ils semblaient effectivement se comporter honnêtement, ne complotant pas secrètement avec d'autres ni cherchant des renforts, sans doute intimidés par ses méthodes.
Serpent Doré emmena des gens chez l'homme en costume tang pour fouiller ensemble, et la femme en qipao emmena des gens à la planque de Tongtian Daoren.
Une fois cela confirmé, retourna à l'Auberge Shatong retrouver un Ling Yanyu frénétique. lui dit que tout était réglé et qu'il avait encore quelques affaires à traiter, disant à Ling Yanyu de l'attendre avec confiance. Puis il retourna seul au Salon de Thé de la Famille Nie.
Une heure plus tard, Serpent Doré et les deux revinrent à l'heure, amenant avec eux plus d'une douzaine de gens. Visiblement, c'étaient les membres clés du gang.
Malgré leur air féroce avec leurs tatouages de dragons et de tigres, la vue de les rendit aussi craintifs que des souris devant un chat — tous excessivement effrayés.
« Monsieur, ces trois-là sont les responsables sous les ordres de Tongtian Daoren. » La femme en qipao fit un pas en arrière et désigna trois personnes, les présentant à .
garda son masque, mais son ton devint bien plus doux : « Pas besoin d'avoir peur. Je suis quelqu'un de très raisonnable. Tant que vous êtes prêts à me servir fidèlement, je ne vous décevrai pas. Mais si quelqu'un ose s'opposer à moi en secret, la mort est la seule issue. »
« Nous sommes prêts à vous servir fidèlement, Monsieur ! » Les trois tremblèrent et s'agenouillèrent sur-le-champ, se prosternant à répétition.
hocha la tête avec satisfaction et jeta un coup d'œil à la femme en qipao qui se tenait à côté : « Tu as bien fait. Voici ta récompense. »
Lever la main, lança distraitement le masque au caractère Li à la femme en qipao qui fut extatique en le recevant. Le masque représentait beaucoup, dont le statut et le pouvoir, des choses que l'argent ne peut acheter.
Serpent Doré regarda avec envie et se hâta d'intervenir, sortant une petite boîte en argent de sous ses vêtements et la tendant respectueusement des deux mains : « Monsieur, ceci a été trouvé dans la pièce secrète par mes gens. »
Le matériau de la boîte était le même que la Boîte en Argent chez , mais bien plus petite. À l'ouverture, à l'intérieur se trouvait une bague, sertie d'une émeraude. Elle paraissait banale, mais si elle était gardée dans un tel contenant, elle devait avoir des propriétés mystérieuses.
Fermant la boîte, regarda Serpent Doré et hocha légèrement la tête : « Bien joué. Qu'y avait-t-il d'autre dans la pièce secrète ? »
« Il y avait beaucoup de dossiers de renseignements, de l'argent, et... il y avait aussi des lingots d'or, pas mal. Je les ai fait trier et j'ai assigné des gens fiables pour les garder », répondit Serpent Doré respectueusement.
« Bien. Trie les dossiers de renseignements, et pour le reste — garde la moitié, et... l'autre moitié est à toi », dit généreusement.
« Merci, Monsieur ! » Serpent Doré fut incroyablement reconnaissant.
secoua la poussière de son corps et se leva lentement : « Suivez-moi, et je vous garantis que vous mangerez et boirez bien. Vous deux avez un potentiel décent, mais vos artefacts magiques font encore défaut. Donnez-moi du temps, je vous trouverai quelques bons trésors, et atteindre le Niveau Vénérable ne posera aucun problème. »
« Nous sommes prêts à travailler comme des bœufs et des chevaux pour vous, monsieur ! » Serpent Doré et la femme en qipao dirent en chœur.
Ils y avaient aussi réfléchi ; pour bien vivre à Xiang Ma Town, il faut un parrain. Sur qui d'autre compter sinon lui, d'autant que sa force était là pour tous la voir.
« Vous deux, entrez avec moi. » se retourna et marcha dans la pièce, et les deux Serpent Doré le suivirent prestement en trottinant.
s'assit alors nonchalamment sur le canapé comme un seigneur sur son trône, fit un geste de la main, et seulement alors osèrent-ils s'asseoir : « Comment dois-je vous appeler ? » demanda avec amusement.
« Monsieur, vous pouvez nous appeler comme vous le souhaitez », dit la femme en qipao avec beaucoup de tact.
« Quels sont vos noms, déjà ? Je me souviens que vous me les avez donnés, ils sonnaient impressionnants », continua .
« Moi... je m'appelle Sainte Mère Nuage-Tonnerre », dit la femme en qipao doucement.
« Je suis Commandant Parfumé Serpent Doré », dit Serpent Doré, sa voix encore plus basse.
« Bien dominateur. Ce type qui est mort l'était encore plus, si je ne m'abuse, il s'appelait Tongtian Daoren. De tels noms audacieux, pas peur de ne pas être à la hauteur », ricana . Il avait initialement pensé que son sobriquet, Empereur Ming Ye Xiao, était assez sauvage, mais ces noms à Xiang Ma Town ne faisaient pas le poids ; si ce n'est Tongtian, c'est une Sainte Mère, tous des perdants sous l'Œil Rancunier.
Entendant parler ainsi, les deux femmes n'osèrent pas dire un mot.
« Sainte Mère Nuage-Tonnerre, à partir de maintenant, je t'appellerai Xiao Yun », décida sans leur laisser la chance de discuter.
« Oui, monsieur », la Sainte Mère acquiesça vite.
leva les yeux vers Serpent Doré, et dans la seconde qui suivit, elle comprit immédiatement, se montrant obséquieuse : « Je suis Commandant Parfumé Serpent Doré, Commandant Parfumé... »
« Oh, Commandant Parfumé Serpent Doré, alors je t'appellerai... Petit Serpent, c'est tout », trancha .
Serpent Doré : « ... »
« Tu as un problème avec ça ? » fronça les sourcils.
« Non, monsieur, vous avez vraiment l'œil. J'ai toujours voulu changer de nom mais je n'en ai jamais eu l'occasion. Petit Serpent sonne si intime, comme un retour à l'enfance », dit Serpent Doré, très émue, des larmes de sincérité brillant dans ses yeux.
« Petit Serpent, Xiao Yun, à partir de maintenant, vous êtes mes bras gauche et droit. Vous devez être sincères dans votre travail ; ceux qui ne donnent pas tout ne sont pas mes frères. Vous comprenez ? » demanda .
« Compris, monsieur. »
« Bien, plus tard, je vous présenterai quelqu'un d'autre ; maintenant nous sommes de la famille, alors pas besoin de faire de distinctions entre sectes, ça nous ferait paraître distants », dit , marquant exprès une pause pour attendre leur réaction.
Les deux Serpent Doré comprirent certainement, sentant le sens plus profond dans les mots de , et ne purent que suivre sa ligne de pensée : « Quelle est votre vision, monsieur ? »
« Ce n'est rien de grand. Je songe à établir une nouvelle faction, enracinée dans vos trois familles », dit avec un sourire, révélant enfin ses arrière-pensées.