— Vous ne pouvez pas emporter tous les trésors d'ici ; vous devez en laisser au moins un comme récompense pour avoir nettoyé les esclaves fantômes, dit le Garçon Taoïste avant de tourner les talons pour partir.
Mais avant qu'il n'ait pu faire ne serait-ce que deux pas, l'arrêta : « Attendez un instant, Maître Taoïste ! »
s'approcha vivement du corps déchiqueté de l'homme au costume Tang et s'accroupit. Ne restaient plus intacts que les deux jambes de l'homme. Il saisit les chaussures en tissu et tira de toutes ses forces, ne parvenant à les retirer qu'après un gros effort.
L'intérieur des chaussures était sanglant, et plusieurs lambeaux de peau humaine étaient partis avec. Les chaussures avaient littéralement poussé dans les pieds de l'homme.
retira prestement sa veste et enveloppa soigneusement les chaussures tachées de sang. Il s'avança alors vers le Garçon Taoïste, le paquet dans les mains, et le lui présenta avec le plus grand respect.
À cette vue, le Garçon Taoïste se montra suspicieux : « N'ai-je pas été assez clair ? C'est pour le nettoyage des esclaves fantômes d'ici, pas pour moi. De plus, ces chaussures sont au moins des artefacts mortels de niveau intermédiaire ; vous n'avez pas à les laisser derrière vous. »
« Maître Taoïste, vous vous méprenez. Cette robe est ce qui est laissé pour les esclaves fantômes. Ces chaussures, c'est mon cadeau pour vous », répondit respectueusement.
« Oh ? » Le Garçon Taoïste parut intrigué. Il dévisagea de haut en bas avec un sourire en coin et dit : « Je ne mérite pas de récompense sans service méritoire. Oubliez ça ; je ne fais que suivre les ordres de mon vénéré maître. »
« Maître Taoïste, vous avez tort. Votre maître est naturellement un grand bienfaiteur pour moi, mais vous l'êtes aussi », dit .
« En quoi ? » demanda le Garçon Taoïste, les yeux plissés, les mains glissées dans ses manches, jointes devant lui.
« Je sais que si l'ordre venait de votre vénéré maître, l'action, elle, est la vôtre. Sans l'intervention rapide du Taoïste, me tirant d'une situation périlleuse, ne serait-ce qu'un demi-minute de retard aurait entraîné des conséquences imprévisibles. Je n'ose pas manquer à une si grande dette de gratitude », répondit .
À ces mots, le Garçon Taoïste hocha imperceptiblement la tête. Ses manches s'ouvrirent, ses bras repliés pendirent le long de son corps. Soudain, avec un sourire, il dit : « Dans ce cas, il semble que vous me deviez vraiment une faveur. »
Saisissant l'instant où les manches du Garçon Taoïste s'ouvraient, glissa prestement les chaussures enveloppées dans la manche gauche du Taoïste, sans un bruit. L'opération ne dura qu'un clin d'œil. Reculant d'un demi-pas, il s'inclina et salua : « Je vous raccompagne respectueusement, Maître Taoïste ! »
La seconde d'après, un petit objet froid fut glissé dans les doigts de , et tandis que le Garçon Taoïste tournait les talons pour partir, sa voix parvint légèrement : « Gardez cet objet précieusement. Si vous rencontrez le moindre ennui à Xiang Ma Town, utilisez-le comme signal, et quelqu'un viendra à votre aide. »
« Je vous raccompagne respectueusement, Maître Taoïste ! » s'inclina encore plus bas.
Ce ne fut qu'après que la silhouette du Garçon Taoïste eut complètement disparu au coin de la rue que se redressa lentement et ouvrit la paume. Dans sa main gisait une courte flèche, ressemblant à une arme dissimulée, fraîche au toucher. Cet objet lui rappela instantanément la flèche de signal tirée par l'homme au costume Tang.
Une flèche perçant les nuages peut convoquer des milliers de troupes.
C'était aussi cette petite chose qui avait attiré ces esclaves fantômes et failli permettre à l'homme au costume Tang de s'enfuir.
Cet endroit n'était pas sûr pour s'attarder. rangea vivement l'objet contre lui, puis tourna la tête vers la femme en qipao et le Serpent Doré, assis prostrés non loin.
Sentant le regard de , le duo, se tenant toujours les oreilles, frémit de peur, car ils avaient une conscience aiguë des méthodes de .
« Monsieur, laissez-nous partir ! » Le Serpent Doré avait encore moins d'échine que la femme, se prosternant désespérément devant .
« Venez par ici ! » était obligeant avec le Garçon Taoïste, mais avec ces deux-là, il adopta une fermeté résolue.
Ils rampèrent pratiquement à genoux. leur donna un coup de pied à chacun, les renversant au sol : « Vous avez deux options maintenant. Première, je vous tue sur place, je récupère les trésors sur vos corps. Deuxième, je vous donne une chance de prêter serment de loyauté. »
« Nous sommes prêts à vous jurer fidélité, mon seigneur ! » dirent-ils à l'unisson.
« Si facilement ? » ricana . « Vous ne voulez pas réfléchir ? »
« Nous n'osons pas, mon seigneur. Vos méthodes sont profondes, et en tout mon temps à Xiang Ma Town, je n'ai jamais vu qui que ce soit oser frapper un Esclave Fantôme. Je suis prête à vous prêter allégeance, mon seigneur ! » L'attitude de la femme en qipao était résolue.
« Le Serpent Doré est prêt à mener les chevaux et à accomplir n'importe quelle corvée pour mon seigneur, prêt à affronter la mort cent fois sans hésiter. Accordez-moi cette chance ! » Le Serpent Doré était tout aussi déterminé.
esquissa un sourire amusé, pointant le corps éviscéré de l'homme au costume Tang au sol : « Et lui ? N'était-il pas le parrain de vous deux ? Vous ne voulez pas le venger ? »
« Un bon oiseau choisit l'arbre où nicher, un bon serviteur choisit le maître à servir. Acceptez notre service, pour que nous puissions expier nos crimes par des actes méritoires ! » dit le Serpent Doré avec sincérité.
n'avait de toute façon pas l'intention de les tuer, car il avait besoin de main-d'œuvre à Xiang Ma Town, et Ling Yanyu seule ne suffisait pas.
Bien que les capacités de ces deux-là fussent moyennes, elles restaient exploitables, surtout le parapluie en papier huilé de la femme en qipao, dont le pouvoir était fort bizarre. Sans son défaut majeur, il avait songé à se l'approprier. De plus, il comptait reprendre l'ensemble des forces de l'homme au costume Tang et avait besoin de leur aide.
« Alors je vous laisse la vie sauve temporairement. Vous porterez le joug de vos crimes et ferez la preuve de votre valeur par vos actes », énonça , mains dans le dos, dégageant l'aura d'un expert.
Vint ensuite le nettoyage du champ de bataille. Les chaussures en tissu de l'homme au costume Tang avaient été offertes par en guise de bonne volonté. La Carte de Répression des Démons de ce Tongtian Daoren ne pouvait pas être emportée. fit fouiller les restes sanglants par la femme en qipao et le Serpent Doré, car il se souvenait que l'homme au costume Tang avait mentionné posséder un artefact magique de niveau supérieur de Rancœur, qu'il ne pouvait pas se permettre de rater.
Cependant, ils mirent presque les chairs en pièces sans trouver de trésors. Ce fut finalement la femme en qipao qui suggéra que les trésors étaient probablement cachés dans la résidence de l'homme au costume Tang.
décida donc de ne pas s'attarder davantage. Il ramassa les deux masques éparpillés au sol — le masque « Caractère Li » de l'homme au costume Tang et le Masque de Rancœur de Tongtian Daoren — et les mena tous deux vers le Salon de Thé de la Famille Nie, devançant les autres.
Une fois sur place, s'enquit de leur situation, apprenant que le nombre de personnes dans les gangs qu'ils 감독aient n'était pas élevé ; les deux gangs réunis ne totalisaient que cent quatre-vingts personnes. Comme Tongtian Daoren, ils avaient tous deux pris l'homme au costume Tang pour parrain, lui versant régulièrement un tribut non négligeable.
« Maintenant que le Daoren est mort, pouvez-vous reprendre son gang ? » demanda , car c'étaient désormais ses actifs.
La femme en qipao hocha vigoureusement la tête : « Oui, je connais quelques-uns de ses gestionnaires. D'ailleurs, leur chef est mort, et ces gens ont désespérément besoin d'un nouveau parrain vers qui se tourner. Vous le savez aussi bien que moi, mon seigneur, dans cet enfer, sans la protection d'un Émissaire Ange, il est trop difficile pour des gens ordinaires de survivre. »
« Bien, partez immédiatement et reprenez le territoire du Daoren. Une fois réussi, ce masque "Caractère Li" sera le vôtre », dit , sopesant le masque dans sa main.
Cette scène rendit le Serpent Doré envieux, le masque signifiant le statut. « Mon seigneur, ne... n'en avez-vous pas besoin vous-même ? »
« Hé. » attrapa distraitement son sac à dos, l'ouvrit, et en sortit un autre masque « Caractère Li » : « Si j'en veux un, j'en ai plein. »
À cet instant, le Serpent Doré et la femme en qipao dissipèrent une part de leur trouble. Pas étonnant que la personne devant eux soit si redoutable, capable d'affronter beaucoup seul, et qu'aucun de la Génération Yuan ne puisse le vaincre. Il s'avérait qu'il n'était pas de la Génération Yuan du tout.
De l'attitude décontractée de la personne devant eux, ils conclurent qu'il était au minimum une existence remarquable parmi la Génération Li.
« Nous n'avons pas su reconnaître la grandeur, mon seigneur. Vu que vous avez aisément battu l'Empereur Ming Ye Xiao, je parie que même Qu Muzhi ne fait pas le poids face à vous ! » Le Serpent Doré éventa pour le rafraîchir, tout en l'ensevelissant sous des louanges serviles.
Inattendument, secoua la tête : « Cet homme était un imposteur ; avec ses piètres compétences, il ne tiendrait pas un seul round face à Qu Muzhi. »