— Hein ? fit , surpris.
Ça ne faisait pas mal.
Non seulement ce n'était pas douloureux, mais c'était même agréable, frais, comme s'il avait appliqué un masque hydratant infusé d'essence, bien que n'en ait jamais utilisé ; ce n'était que son imagination.
La sensation était l'exact opposé de celle procurée par le Sabre Guillotine. se sentait désormais extrêmement bien, au point d'avoir envie de dormir.
S'il s'était agi d'un jeu, il aurait soupçonné une sorte de phase de récompense, mais c'était le Monde des Cauchemars, et ces fantômes n'étaient pas si bienveillants.
Avec ce masque... non, ce morceau de papier jaune collé sur lui, sentait son corps devenir bien plus clair. Parallèlement, il pensa soudain à l'origine de ce papier jaune volant — il devait s'appeler Papier Couvre-Visage.
Après la mort d'une personne, on redressait le corps, on le faisait allonger face vers le haut, et on utilisait un fin Papier Rituel Jaune pour couvrir le visage, aussi appelé « Papier Couvre-Visage ». Cette coutume comportait de nombreuses règles, comme ne pas plier ni mouiller le papier. S'il manquait ne serait-ce qu'un morceau, c'était un tabou majeur. Dans certaines régions attachées aux traditions, on l'appelait aussi Visage de la Prochaine Vie, représentant le visage du défunt dans sa réincarnation.
Une fois le Papier Couvre-Visage endommagé, cela signifiait que le défunt n'aurait pas de visage dans la vie suivante, ou subirait une défiguration ou d'autres malheurs.
En un bref instant, de nombreuses images défilèrent dans l'esprit de — le Cercueil de Sang, la Bannière d'Invocation d'Âme, la Cloche de Bronze, le Papier Couvre-Visage, la Plaque de Bois, le Bonnet de Gaze Noire... Il semblait y avoir un lien entre cette série d'objets. Ils étaient tous des choses utilisées pour les morts !
ne comprenait pas ce que cela signifiait, mais il était évident que ce n'était pas une coïncidence. Ces objets semblaient être une partie indispensable d'un rituel complet.
n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage ; le sang rouge dissous se figea à nouveau, la cage s'ouvrit, et en un instant, se retrouva à sa position d'origine.
Dans la perception de , cela avait duré plusieurs minutes, mais pour Cheng Cha et Tong Han, ce n'avait été qu'un clin d'œil.
se tourna vers Cheng Cha, mais une partie du monde dans ses yeux manquait. Au même instant, le visage de Cheng Cha devint blême et elle s'écria : « Ton visage, ton visage !! »
sentit lui aussi que quelque chose n'allait pas. En portant la main à son visage, il découvrit que son œil droit avait disparu, ainsi que le sourcil, ne laissant à la place qu'une peau très lisse.
Le Papier Couvre-Visage lui avait volé son œil.
En se retournant pour regarder derrière lui, la scène qui s'offrit à lui le surprit. Cette fois, c'était la fillette au Bâton d'Os Humain qui se tenait derrière lui. Comme lui, son œil droit avait également été pris, mais il n'y avait aucune cicatrice sur sa peau lisse, comme si elle n'avait jamais eu d'œil droit à l'origine.
Mis à part cela, il n'y avait aucun signe de blessure sur la fillette, et elle avait la même apparence que toujours dans ses vêtements rouges, paraissant très sage. Mais seul savait qu'une fois la fillette retournée et les vêtements sur son dos relevés, on pouvait voir directement ses viscères pendantes. La peau de son dos, ainsi que sa colonne vertébrale, avait été brutalement arrachée et retirée.
— Comment vas-tu ? demanda Tong Han de loin, tout aussi choquée par la scène. Les méthodes de ces fantômes dépassaient l'entendement.
secoua la tête pour indiquer qu'il allait bien, et retint Cheng Cha qui s'apprêtait à continuer de grimper. Il comptait y aller seul.
— Tu as un autre bouc émissaire ? demanda Cheng Cha, plein d'espoir, mais cette fois, ses espoirs étaient voués à être déçus. La Lanterne Fantôme, le Miroir Fantôme, le fouet à crins de cheval et le Bâton d'Os Humain avaient tous été utilisés. Hormis la dernière Robe des Enfers, n'avait plus rien à pressurer.
— Tu as encore un moyen d'esquiver l'attaque ? ne tourna pas la tête, prêt à gravir seul la huitième marche, la mort aux aguets devant ses yeux.
Maintenant, hormis faire confiance à Cheng Cha, il ne savait pas quoi faire. Pour être honnête, ce jeune homme de la Famille Yang de la Forêt Confucéenne s'en était plutôt bien sorti, mais la situation n'était plus sous son contrôle. Ils avaient besoin d'un peu de chance, désormais plus que jamais.
À cet instant, Cheng Cha prit une grande respiration, lui aussi prêt à tout miser sur un coup de dés : « Je n'ai que cinquante pour cent de chances de réussite. Gagner ou perdre, jouons. »
— Alors faisons-le, acquiesça . « Que dois-je faire ? »
— Grimpe là-haut, et une fois en haut, ne bouge pas. Quand la Lune de Sang commence à se disperser, retourne-toi et marche en reculant. Arrête-toi seulement quand je te le dirai.
, incapable de récupérer ses forces, mit une minute entière pour grimper la huitième marche, tombant même une fois en chemin. On pouvait dire que ce pour quoi il se battait maintenant, c'était la détermination à survivre ; il portait la vie de trois personnes sur ses épaules.
Levant les yeux vers le ciel et n'utilisant plus que son unique œil gauche, se retourna sur l'indication de Cheng Cha quand la Lune de Sang se dispersa : un pas, deux pas, marchant lentement en arrière. En se retournant, il sentit distinctement quelque chose se réveiller, regarder dans sa direction comme pour localiser sa position. comprit immédiatement que tourner le dos faisait perdre leur cible à ces choses spectrales.
La seconde d'après, avant que Cheng Cha ne lui dise de s'arrêter, le dos de heurta un mur de pierre — ce n'était pas un mur, mais la marche finale. Pourtant, aucune joie ne se lisait sur le visage de , car il vit le visage de Cheng Cha empli d'amertume, auréolé d'une lumière qui engeolait tout son corps.
Les fantômes ne l'avaient effectivement pas trouvé ; ils avaient trouvé Cheng Cha à la place.
ne pouvait pas le sauver cette fois ; il lui restait sa dernière vie, et à cet instant, il s'était aussi retourné.
— Yang...
Avant que ne puisse parler, il fut interrompu. Cheng Cha sourit, rassemblant l'énergie pour se redresser : « La vie et la mort sont mon destin, cela n'a rien à voir avec toi, . Tu dois écouter attentivement ce que je m'apprête à dire. »
« Une faille ne te laissera pas passer une seconde fois. Quand tu atteindras la neuvième marche, souviens-toi de ne pas marcher en arrière. Selon le cycle de la réincarnation, la personne tenant la Cloche de Bronze devrait être la prochaine à frapper. Cela marque le début d'un nouveau cycle. »
« Nous avons entendu la cloche sonner quand nous avons mis le pied sur la première marche, mais personne n'a été attaqué. Ce n'est pas une coïncidence. Je soupçonne que la capacité de la cloche est liée au redémarrage, ou au retour sur une cause et un effet. »
« Si c'est le cas, alors tu as de gros ennuis. Dans un scénario extrême, cela pourrait réinitialiser tous tes efforts précédents et relancer la Formation. Tu devras tout recommencer, et si cela arrive, je suis impuissant à t'aider, et vous mourrez tous les deux sans aucun doute. »
« Maintenant, je vais te dire la deuxième possibilité. Cette capacité peut réinitialiser sélectivement l'un de vous, en le renvoyant à la première marche. Si Tong Han est choisie, pas de problème ; , tu peux briser le cycle seul et sauver Tong Han, pour la joie de tous. Mais si c'est toi, , qui es choisi, malheureusement, tu mourras sans aucun doute, bien que Tong Han puisse avoir une chance de survivre. »
« Vous devez tous les deux vous retourner avant que la Lune de Sang ne se disperse. Parce que, , tu t'es déjà retourné et as marché en arrière une fois au huitième étage, brisant la règle. Te retourner à nouveau pour échanger vos places, tu seras assurément puni par les règles. Je pense que ce sera l'un des sept autres châtiments, mais peu importe lequel, le résultat sera le même : tu mourras. »
L'auréole devenait de plus en plus aveuglante, et il ne restait plus beaucoup de temps à Cheng Cha. Il regarda Tong Han avec des yeux suppliants : « Tong Han, tu seras échangée au-dessus de la neuvième marche, et portera le coût de la malédiction. Ce que tu dois faire ensuite, c'est grimper jusqu'à l'autel et en finir. »
« Tous les deux, nous nous sommes rencontrés dans ce monde, prenez soin de vous. »