L'homme d'âge moyen qui se tenait devant eux n'était manifestement pas du genre à se laisser berner aisément. Après avoir eu affaire à Cheng Cha, il porta de nouveau son regard sur : « Vous êtes passés par ici hier soir ? »
« Comment voulez-vous que je le sache ? » L'attitude de devint à son tour impatiente. « Il faisait si noir, et la zone était remplie de brouillard, on nous pourchassait, qui sait où nous avons couru. »
comprit qu'il s'agissait d'une nouvelle sonde de la part de l'homme. Dire qu'ils étaient venus ici aurait valu des questions sur les raisons, mais nier paraissait trop calculé. La meilleure réponse consistait donc à feindre l'ignorance.
Du San, la seule personne qui pouvait connaître la vérité, étant désormais mort, tant qu'ils s'obstinaient à ne rien savoir, il n'y aurait aucune preuve contre eux, et les villageois de la Famille Du ne pourraient rien leur faire.
Comme prévu, l'homme d'âge moyen ne tira rien de plusieurs questions supplémentaires et, après avoir calmement congédié et les autres, les laissa partir.
Sur le chemin du retour, Xiao Zui était toujours hagarde, semblant incapable de se remettre de la scène sanglante. « Mademoiselle Xiao Zui, qui était cet homme tout à l'heure ? Pourquoi ne l'avons-nous jamais vu auparavant ? » demanda Sui Chengguo.
Au bout d'un long moment, Xiao Zui ne répondit pas, et Cheng Cha ne put s'empêcher de la relancer : « Mademoiselle Xiao Zui ? »
« Ah ? » Revenant à elle, Xiao Zui déglutit et expliqua soigneusement à tous que l'homme s'appelait Du Huai, responsable des cérémonies du Village de la Famille Du, et qu'il était le personnage le plus important du village juste après le patriarche.
« Pas étonnant, Frère Du Huai a une aura si imposante », dit Cheng Cha en souriant. « Au fait, quel "Huai" porte Frère Du Huai ? »
« C'est... c'est le Huai du sophora », expliqua Xiao Zui.
Sur le chemin du retour, et les autres tentèrent à plusieurs reprises d'arracher des indices à Xiao Zui, mais hélas, en raison de son statut modeste dans le village, et peut-être parce qu'elle était sur ses gardes, se cachant d'eux, ils n'obtinrent pas grand-chose d'utile.
De retour dans leur chambre, après avoir fermé la porte et confirmé que Xiao Zui était partie, le groupe se réunit pour discuter. Cheng Cha prit la parole le premier : « Il y a quelque chose qui cloche chez ce Du Huai. Le caractère "Huai" résonne avec le yin, ce que la plupart des gens ne peuvent pas contenir. En tant que grand prêtre du village, on est déjà enclin aux perturbations du destin, pourtant il ose porter le nom unique "Huai". C'est soit un idiot, soit quelqu'un d'une cultivation profonde. »
avait rencontré Du Huai, qui était lucide et habile dans la gestion des affaires, pas du tout un idiot. Chez les villageois de la Famille Du qui dévorent sans recracher les os, on ne gravit pas le deuxième rang sans de vraies capacités.
eut le pressentiment qu'il aurait inévitablement à traiter avec cet homme à l'avenir. S'il en avait l'occasion, il l'abattrait lui aussi.
Après le déjeuner, et ses compagnons prirent un peu de repos. Peu de temps après, Xiao Zui accourut, disant que le patriarche voulait les voir et demandant expressément qu'ils amènent Tong Han et Mi Shu.
« Qu'est-ce qu'il veut nous faire faire ? » fronça Tong Han, l'incident survenu plus tôt à Liu Haiping la rendant méfiante.
« Je ne sais pas, je ne suis qu'une servante », dit Xiao Zui d'un air pitoyable, comme si elle ne s'était pas encore remise de la scène tragique chez Du San dans la journée.
Le groupe suivit Xiao Zui jusqu'à la salle des ancêtres, et avant même d'y entrer, ils entendirent des sanglots venir de l'intérieur. Les sanglots étaient extrêmement aigus et perçants, provenant d'une femme qui semblait assez âgée.
Tong Han et Mi Shu, qui les suivaient, reconnurent ces sanglots comme vaguement familiers. Alors que Xiao Zui s'avançait pour pousser la porte du jardin à moitié close, ils purent voir que l'intérieur était déjà bondé.
Il y avait au moins des dizaines de personnes, la salle était en désordre, et à travers les intervalles entre les gens, on apercevait quelqu'un allongé sur le sol de la salle des ancêtres, recouvert d'une épaisse couette, et une femme pleurant au-dessus. Le Patriarche Du et Du Huai, qu'ils avaient vus le matin, étaient tous deux présents.
À cette scène, eut une idée approximative de ce qui s'était passé — manifestement, une nouvelle cérémonie de sélection venait de s'achever, et le prochain malheureux avait été désigné.
Celui qui s'était évanoui au sol était cette personne, qui semblait avoir un statut important dans le Village de la Famille Du, si bien que même s'ils n'avaient pas choisi quelqu'un parmi les leurs, ils n'osaient pas afficher leur joie d'avoir survécu ; après tout, quand l'Oncle Du Er avait été choisi la fois précédente, les villageois avaient failli célébrer l'événement avec des feux d'artifice.
Dès que les gens virent arriver et son groupe, ils se mirent immédiatement à clamer, et les villageois s'écartèrent spontanément pour leur laisser un passage vers la salle des ancêtres.
En s'approchant, ils réalisèrent que la personne allongée au sol était l'épouse du Patriarche Du. À cet instant, elle était pâle, sa respiration très faible, et si ce n'avait été le mouvement continu de ses globes oculaires sous ses paupières fermées, et ses compagnons l'auraient crue morte.
Sur l'arrangement du Patriarche Du, le reste des villageois se dispersa, ne laissant que et son groupe, ainsi que le Patriarche, Du Huai, la Dame Du allongée au sol, et enfin, l'intendante qui pleurait sur le corps de Dame Du.
En voyant cette intendante, Tong Han et Mi Shu ne purent s'empêcher de ressentir du dégoût, les expériences étranges précédentes leur revenant à l'esprit.
« Patriarche, comment va la vieille dame ? » demanda comme d'habitude.
Les yeux du Patriarche Du étaient rouges, et ses lèvres tremblaient sans qu'il parvienne à prononcer un mot. Au final, il se contenta de faire un signe de la main, indiquant que Du Huai parlerait pour lui.
« La vieille dame était dévouée dans son jeûne et ses prières, au cœur bienveillant, c'est probablement pour cette raison qu'elle a encouru la jalousie du moine démon qui la hante », débita Du Huai avec un visage sérieux. « Aujourd'hui, nous vous avons convoqués tous pour discuter des moyens de contrer le moine démon. »
Bien que ses mots fussent courtois, Du Huai appela alors l'intendante qui pleurait sur la vieille dame, lui demandant de répéter ce que cette dernière avait dit auparavant.
Tout en essuyant ses larmes, l'intendante ne pouvait détacher ses yeux de Tong Han et Mi Shu. « La vieille dame a dit qu'elle ressent une connexion karmique avec les deux jeunes demoiselles, qu'elle vous est très attachée, et qu'elle a toujours voulu saisir l'occasion pour vous adopter comme fillesules. »
Normalement, c'était le moment où Tong Han et Mi Shu auraient dû dire quelque chose de poli en réponse, mais elles sentaient déjà le danger et gardèrent donc le silence.
Voyant que personne ne jouait le jeu, l'intendante n'eut d'autre choix que de continuer, parlant avec aplomb : « La vieille dame a une affinité prédestinée avec vous deux. Maintenant qu'elle est en difficulté, elle espère que vous l'aiderez toutes les deux de toutes vos forces et ne refuserez pas. Ensuite, je dois choisir l'une de vous comme réceptacle des bénédictions de la vieille dame. Ne vous inquiétez pas, tant que la vieille dame transformera le péril en sécurité, nous vous donnerons tout ce que vous voudrez du Village de la Famille Du ! »
« Le réceptacle des bénédictions n'a qu'une seule chose simple à faire, c'est de venir seule au temple la nuit et de copier quelques sutras bouddhiques pour la vieille dame tourmentée par les fantômes. Cela compte aussi comme une action méritoires. »
« Qui parmi vous... qui veut cet immense mérite ? » demanda l'intendante, les yeux écarquillés.
Mi Shu baissa les yeux sur la pointe de ses chaussures, tandis que Tong Han relevait la tête, son regard oblique vers la statue de Bouddha dans le temple, ignorant complètement l'intendante.
Le moment gênant perdura dix secondes pleines. Finalement, incapable de le supporter plus longtemps, l'intendante s'avança, étudia Tong Han et Mi Shu avec attention, et soudain, en voyant le pansement sur la main droite de Tong Han, ses sourcils se froncèrent vivement. Elle se tourna alors vers Mi Shu, et après un instant, saisit sa main, son visage révélant une folie incontrôlée : « Toi, ce sera toi ! »
« Je ne sais pas lire ! » Mi Shu tenta de saisir une lueur d'espoir pour survivre, comprenant que ce qui l'attendait au temple cette nuit était très probablement l'assassin de la Famille Du. Ils cherchaient un bouc émissaire pour la vieille dame, et ils en voulaient à son corps.
Mais l'intendante corpulente ne s'en émut pas : « Ne pas savoir lire n'a pas d'importance. Les sutras ont les mots dessus ; il te suffit de les calquer. »
Mi Shu arracha sa main à l'intendante, mais l'affaire était entendue. Alors Du Huai commença à parler des propos délirants de la vieille dame pendant son coma.
Cela était lié à la tâche de la nuit.
Outre Mi Shu, ils devaient sélectionner trois personnes supplémentaires pour quitter la demeure ancestrale après le Troisième Quart de la Nuit et se rendre à la Salle des Ancêtres de la Famille Du pour copier des sutras.
Cependant, il y avait des exigences précises : les sutras devaient être copiés à l'envers.
« Copier les sutras à l'envers ? » Lu Youcheng fut saisi. Avec son expérience, il connaissait la gravité de l'implication. Inverser le texte des sutras est considéré comme un acte qui ruine le mérite, surtout avec certains sutras spéciaux. Des erreurs involontaires pourraient être pardonnées, mais des actions délibérées, dit-on, pourraient avoir des conséquences imprévisibles.
Il semblait que ce fût la tâche de la nuit. Il y avait plusieurs autres stipulations ; premièrement, ils ne pouvaient choisir aucun des participants de la veille, ce qui limitait pratiquement les options. , Cheng Cha et Tong Han étaient exclus, et Mi Shu, qui devait rester au temple familial pour réciter des prières et des bénédictions, l'était aussi. Ne restaient donc que Sui Chengguo, Lu Youcheng, Wuma Haoming et Quan Doufeng.
Parmi ces quatre, ils devaient en sélectionner trois pour participer à la copie de sutras de cette nuit. pouvait presque prédire que ce serait une bataille féroce, et qu'ils risquaient d'y laisser bien des mains.
Après qu'ils eurent assimilé les informations actuelles, l'expression de Du Huai se durcit, et sa voix s'abaissa : « Il y a une chose de plus que je dois vous dire ; vos opportunités restantes sont rares. En incluant aujourd'hui, il ne vous en reste que deux. C'est aussi votre unique chance de briser la malédiction du cycle. Sinon, vous devrez entrer dans le prochain cycle avec nous. »
Quand Du Huai parla de nous rejoindre, il articula heavily, comme s'il y avait là un indice ou une menace. et les autres firent semblant de ne pas comprendre, bien que tous sachent que si la tâche échouait et qu'ils devenaient inutiles, les gens du Village de la Famille Du n'hésiteraient pas à tous les tuer et à s'emparer de leurs corps.