Le village de Mangjia avait déjà disparu dans le fleuve de l'histoire, et les villageois qui vivaient désormais au village de la Famille Du, semblant ni humains ni fantômes, étaient autrefois les gens du village de Mangjia.
— Est-ce que les villageois de la Famille Du qui ont été tués croyaient véritablement au bouddhisme, et que c'est précisément pour cela qu'ils ont inconsciemment posé les bases de la ruse qui les a menés à ouvrir les portes ?
Sur cette hypothèse, Liu Haiping continua : « Lorsque les gens désespérés du village de Mangjia arrivèrent aux remparts de la ville, les habitants d'origine du village de la Famille Du hésitaient à ouvrir la porte, craignant la trahison. Mais à ce moment-là, un moine itinérant s'avança. Ne supportant pas de voir femmes, enfants et vieillards massacrés, il s'assit en tailleur au pied des remparts, alluma un bâton d'encens en offrande à Bouddha, et jura de répondre des gens du village de Mangjia. »
« Les villageois de la Famille Du, au bon cœur, touchés par sa sincère dévotion bouddhique, et convaincus par la performance réaliste des gens du village de Mangjia, découvrirent malheureusement que ces bêtes se retournèrent dès que la porte fut ouverte. Vivant du pillage toute l'année, la capacité de combat du village de Mangjia ne faisait pas le poids face à celle du village de la Famille Du, et ainsi tout le village fut rapidement massacré. Le moine bienveillant n'échappa pas non plus à la mort, mais avant de mourir, submergé par le chagrin et l'indignation, il prononça un serment venimeux, maudissant les bêtes perfides du village de Mangjia à vivre dans la peur pour des générations, incapables de faire ne serait-ce que demi-pas hors du village de la Famille Du, subissant le châtiment des Cinq Préceptes, ni vivants ni morts, ni prudents ni anéantis. »
Au vu des indices actuels, tout le monde était d'accord pour dire que le récit de Sui Chengguo était très proche de la vérité, et Quan Doufeng parvint enfin à démêler les indices : « Qu'est-ce que le châtiment des Cinq Préceptes ? »
« Les Cinq Préceptes font référence aux cinq préceptes majeurs du bouddhisme : le premier est le Préceptes de ne pas tuer, le second le Précepte de ne pas voler, le troisième le Précepte de ne pas commettre d'inconduite sexuelle, le quatrième le Précepte de ne pas mentir, et le cinquième le Précepte de ne pas boire d'alcool. Ces cinq sont les préceptes de base, et doivent être observés que l'on soit ordonné ou laïc », ajouta Cheng Cha, « En fait, ces cinq préceptes ne sont que représentatifs des préceptes majeurs. Il est dit que dans le Vinaya Pitaka, il y a 250 préceptes pour les bhikkhus à maintenir, et pour les bhikkhunis, même jusqu'à 348. »
Sur la base de la structure actuelle de la mission, les gens pensaient que le défi de chaque nuit était lié à l'un des Cinq Préceptes bouddhiques. Plus précisément, chaque nuit ils devaient violer l'un des préceptes. Les cinq jours correspondaient par coïncidence aux cinq préceptes, et pour survivre et partir, ils devaient au moins réussir à enfreindre l'un des préceptes, brisant le cycle indestructible.
« La mission d'avant-hier, effectuée par Liu Haiping, correspondait sans aucun doute au Précepte de ne pas commettre d'inconduite sexuelle, et l'épreuve de Hu Yanming la nuit dernière correspondait au Précepte de ne pas tuer », affirma avec certitude.
« Qu'est-ce que la pêche a à voir avec le Précepte de ne pas tuer ? » Lu Youcheng était perplexe.
« Ne pas tuer est un terme général, qui exige des adeptes de ne pas nuire à aucun être vivant, incarnant la bienveillance et la compassion de la doctrine », répondit Cheng Cha à sa place.
« Exactement ça », acquiesça en regardant tout le monde, « Maintenant que les préceptes d'inconduite sexuelle et de tuer ont été vécus, les trois nuits restantes couvriront le vol, le mensonge et l'ivresse. »
Le fil des missions avait été presque démêlé, et il ne restait plus qu'à attendre. Pendant ce temps, tout le monde saisit l'occasion pour se reposer ; dormir le jour les épargnait au moins des cauchemars.
En fin d'après-midi, alors que buvait son thé, une jeune servante qu'il avait rencontrée une fois se précipita, annonçant qu'une personne s'était évanouie au temple bouddhique, cette fois c'était Tante Du du village, et qu'elle avait déjà été ramenée chez elle, gardée par quelqu'un envoyé par le Patriarche.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, la servante les arrêta, déclarant que le Patriarche avait ordonné que seulement trois d'entre eux pouvaient y aller, tandis que les autres devaient rester à la demeure ancestrale et attendre les ordres.
La façon dont elle transmettait le message était plutôt déplaisante. Ordres, attendre les commandes... Il était clair qu'on leur donnait des ordres par quelqu'un en position d'autorité. Peu de temps auparavant, le Patriarche Du les avait accueillis avec une telle révérence, les appelant bienfaiteurs ; c'était inattendu de voir à quel point cela changea vite.
Mais et les autres n'avaient pas le temps de s'en soucier ; finalement, ils choisirent , Tong Han et Cheng Cha pour y aller, tandis que les autres restaient à la demeure ancestrale sous la direction de Sui Chengguo, surveillant tout changement.
Guidés par la servante, tous trois sortirent par la porte principale de la demeure ancestrale et suivirent le chemin pavé, tournant à gauche et à droite avant d'arriver dans une cour. La lourde porte était fermement close, et un papier jaune y était collé, griffonné de symboles chaotiques qui ressemblaient à des talismans fantomatiques.
s'avança et frappa à la porte. Des pas rapides vinrent de l'intérieur, et alors que la lourde porte en bois s'ouvrait, Du San apparut derrière. En voyant , il les tira urgemment à l'intérieur, d'une force surprenante : « Vous êtes enfin arrivés, dépêchez-vous d'entrer ; cette personne... cette personne est presque partie ! »
En entrant dans la maison et avant même d'atteindre la pièce intérieure, une odeur putride de chair pourrie leur frappa les narines, agressant follement leurs sens et jetant une ombre sombre sur leur humeur.
En écartant le rideau devant la porte de la pièce intérieure, ils virent une forme humaine gonflée gisant sur le lit, le visage masqué par un vieux tissu, les vêtements grands ouverts, le corps sévèrement décomposé, la chair se détachant, du pus suintant, et certaines zones révélant même d'effrayants os blancs. Si ce n'était pour le léger soulèvement de la poitrine, aurait cru cette personne déjà morte.
« Cette personne peut-elle encore parler ? » demanda discrètement à Du San en l'écartant.
Secouant la tête, la voix de Du San était très rauque, comme s'il venait de pleurer : « Plus maintenant ; la personne pouvait encore parler quand on l'a ramenée, mais... mais maintenant... »
Après avoir réprimé ses sanglots, Du San se frotta les yeux rouges et retrouva son aplomb : « Tante Du a brièvement repris conscience une fois. Elle a fait un rêve où une voix psalmodiante lui a dit de sortir après le troisième coup de cloche de la nuit pour trouver quelqu'un et prendre quelque chose à cette personne. »
« Qui doit-elle trouver ? » demanda Tong Han.
Du San prit une grande inspiration : « C'est le chef du village de Mangjia. »
« Il est mort, non ? »
« Patriarche, il doit vous avoir dit que chaque nuit après le troisième coup de cloche, les villageois de Mangjia qui furent autrefois tués par les soldats en émeute se transforment en esprits rancuniers errant dans le village. Le chef du village de Mangjia est parmi eux, et cette nuit, vous devez identifier le chef parmi les nombreux esprits rancuniers. »
Du San continua gravement : « Tante Du a mentionné dans le délire que sur le corps de ce chef se trouve un objet sinistre. Le moine démon utilise cet objet pour contrôler les esprits des villageois de Mangjia. Si vous pouvez trouver cet objet, vous pouvez délivrer les villageois du contrôle du moine démon, ce qui serait aussi un acte méritoire. Amitabha. » Après avoir parlé, Du San joignit les paumes et posa en geste de prière vers Bouddha.
« Qu'est-ce que cet objet exactement ? » demanda .
« Je ne sais pas. Tante Du ne l'a pas dit non plus. Elle a juste mentionné qu'une fois que vous le verrez, vous le reconnaîtrez certainement », insista Du San.
« À quoi ressemble donc ce chef du village de Mangjia ? » pressa Cheng Cha.
« Je ne sais pas », secoua la tête Du San, « mais Tante Du a dit que ses jambes ont des problèmes, l'une de ses jambes est en bois. »
Hormis ces indices, Du San ne put fournir plus d'informations. Après avoir confirmé que Tante Du n'avait rien de précieux à ajouter, le trio décida de partir. Étonnamment, Du San, qui était le seul à accompagner Tante Du, ramassa aussi ses vêtements et sortit de la cour avec et les autres.
Tous quatre se hâtèrent de revenir. Après avoir traversé une autre cour légèrement plus grande, Du San s'arrêta, demanda à et aux autres d'attendre dehors, poussa la porte et entra dans la cour familièrement. et ses compagnons virent de nombreuses herbes séchées en train de sécher derrière la porte de la cour et, en même temps, un panier en bambou renversé à côté d'une meule dans la cour. Posée sur la meule, une large hache à dos large qui, même en plein jour, émettait un éclat glacial et un tranchant terrifiant.
Cette hache était très probablement l'instrument funeste utilisé pour tuer Liu Haiping et Hu Yanming. Et cet endroit semblait être la maison du meilleur assassin du village, Du San.
Les trois restèrent dehors, d'un commun accord tacite, sans entrer. Environ cinq minutes plus tard, Du San sortit en courant portant un paquet, le fourrant dans les bras de : « Ce sont tous les objets que le Patriarche a ordonné de vous donner, dont vous aurez besoin cette nuit. Cela comprend trois pièces de cuivre, trois bâtons d'encens attire-âme, et trois couvre-visages. Cette nuit, envoyez trois personnes, chacune avec une pièce de cuivre dans la bouche, portant un couvre-visage, et tenant un bâton d'encens attire-âme. Souvenez-vous, ne parlez pas, ne laissez pas tomber les pièces de cuivre, sinon cela révèlera le souffle des vivants. L'encens attire-âme peut temporairement stabiliser ces âmes perdues et ces fantômes errants. Vous devez revenir à la demeure ancestrale avant que l'encens ne se consume. »
Du San donna encore quelques instructions, que et les autres mémorisèrent, puis le groupe se sépara, Du San verrouillant la porte et se dirigeant vers la maison de Tante Du, tandis que et les autres rentraient à la demeure ancestrale, mémorisant discrètement l'emplacement de la porte de la cour de Du San avant de partir.
De retour à la demeure ancestrale, posa le paquet sur la table et l'ouvrit, relatant la situation en détail. Les visages de tous étaient sombres, car la mission de cette nuit semblait très ardue.
Avant qu'il n'ait fini, Quan Doufeng ricana sombrement : « Ce soir c'est Tante Du qui a subi le désastre. C'est une femme, donc ne devrions-nous pas aussi envoyer une femme pour s'en occuper ? »
Tong Han se tourna et le regarda, puis éclata de rire la seconde d'après : « Qu'as-tu dit ? Répète, je n'ai pas bien entendu. »
Sentant le regard souriant de Tong Han, Quan Doufeng raidit le cou, et après avoir hésité longtemps, il n'osa plus parler. Sur la suggestion de , ils décidèrent quand même de tirer au sort.
Cependant, les résultats cette fois surprirent tout le monde. Les trois tirés furent Cheng Cha, Tong Han et .
Reproduisant exactement les personnes qui avaient rendu visite à Tante Du peu de temps auparavant, ne put s'empêcher de prendre une grande inspiration, sachant que ce n'était pas une coïncidence.
Le temps s'écoula rapidement, et la nuit tomba bientôt complètement. prit une pièce de cuivre et la renifla. La pièce était très propre, comme si quelqu'un l'avait polie avec soin, mais en reniflant de plus près, il y avait encore une faible odeur de décomposition.
« Ce sont des pièces des morts », dit soudain Cheng Cha.
connaissait les pièces des morts, qui étaient placées dans la bouche des défunts, aussi appelées « pièces placées dans la bouche du mort » — symbolisant l'espoir que les disparus auraient de l'argent à utiliser dans le monde souterrain. De telles pièces étaient censées repousser les esprits maléfiques.
Il y avait différents grades de pièces des morts ; généralement, les familles ordinaires utilisaient de telles pièces de cuivre, tandis que les familles plus riches avaient souvent de la jade dans la bouche de leurs défunts.
et les autres se rassemblèrent, réfléchissant à leur mission de la nuit alors que la nuit s'approfondissait, la théière de thé fort arrivant aussi à sa fin. Soudain, un son sourd de clochettes résonna dans la calme demeure ancestrale.
C'était le signal.
Le troisième coup de cloche de la nuit... était arrivé.