Le temps s'écoulait seconde après seconde, et juste au moment où tout le monde devenait impatient, soudain, le son lointain de cloches résonna, identique à celui entendu auparavant.
« Wuma Haoming est de retour ! » Lu Youcheng se leva, excité.
Pendant ce temps, la mission avançait, et le suivant, Hu Yanming, était également prêt. et les autres confirmèrent que Sui Chengguo était toujours caché loin de la porte avant de l'ouvrir, laissant Hu Yanming sortir calmement, l'encens à la main.
Une fois qu'il eut franchi le seuil, les personnes restantes refermèrent prestement la porte et surveillèrent la cour de près à travers les fentes de la porte et des fenêtres. Heureusement, Sui Chengguo resta coi, tapi dans l'ombre sans s'approcher, jusqu'à ce que la silhouette de Hu Yanming disparaisse au-delà du portail de la cour.
Bientôt, Wuma Haoming revint, et tout le monde fut saisi par son état pitoyable, tout comme Sui Chengguo. Wuma Haoming était également trempé jusqu'aux os, comme un rat noyé, l'eau gouttant encore du bas de ses vêtements et de ses jambes de pantalon.
Voyant que et les autres refusaient d'ouvrir, Wuma Haoming se mit à paniquer : « Vous... vous n'avez pas à avoir peur. Je suis humain, et je ne sais pas comment j'en suis arrivé là. Quelque chose a grimpé le long de la corde jusqu'à mon bateau, mais j'ai perdu connaissance. Quand je me suis réveillé, le bateau avait déjà atteint la rive. »
Le récit de Wuma Haoming était exactement le même que celui de Sui Chengguo, mais même ainsi, personne n'ouvrit la porte. remarqua qu'après le retour de Wuma Haoming, Sui Chengguo s'était mis à se cacher et qu'il ne pouvait plus voir où il se trouvait.
« Sui Chengguo a filé. » Lu Youcheng devint soudain nerveux. « Est-ce qu'il a découvert quelque chose qui cloche chez Wuma Haoming, ou... ou peut-être que c'est lui le fantôme ? »
« Pas nécessairement, si j'étais Sui Chengguo je me cacherais aussi, la prudence est mère de sûreté. » Cheng Cha accroupi au sol, scrutait chaque mouvement de Wuma Haoming à travers l'entrebâillement de la porte.
Avec deux personnes dans un tel état l'une après l'autre, plutôt que de supposer qu'elles ont commis une erreur et sont tombées dans le piège d'un fantôme, penchait davantage pour croire que cela faisait partie de la mission elle-même.
Tout dépendait désormais de Hu Yanming. S'il revenait également dans cet état, il y aurait un gros problème. ne croyait pas vraiment que les trois puissent revenir indemnes ; peut-être que le vrai fantôme se cachait parmi eux.
Wuma Haoming geignait et pleurnichait, les lèvres gercées à force de supplier, mais les gens dans la pièce restèrent de marbre, lui disant d'attendre dehors.
« Où est Sui Chengguo ? » Wuma Haoming réalisa soudain : « Faites sortir Sui Chengguo pour qu'il parle. Pourquoi lui peut entrer et pas moi ? Ce n'est pas juste ! »
« Arrête ton charabia, Sui n'est pas dedans non plus », dit Tong Han froidement, le faisant taire sur le champ. « Tais-toi ou tu vas attirer ces trucs, et ce sera toi qui crèveras ! »
Effectivement, Wuma Haoming rentra le cou et cessa de faire du bruit. Il regarda autour de lui comme s'il cherchait quelque chose. « Sui, où... où est-il passé ? »
« Je sais pas, tu es trop visible là-dehors. Je te conseille de trouver un coin planqué pour te terrer. Attends que Hu Yanming revienne et on vous ouvrira naturellement. » Tong Han répéta sa stratégie, misant sur le maintien de la stabilité. Si Hu Yanming revenait vraiment, ce serait intéressant.
Elle et partageaient la même pensée : si les trois parvenaient à revenir sains et saufs cette nuit, alors l'un d'eux était probablement un fantôme.
Après que Wuma Haoming eut également quitté le devant de la porte pour trouver une cachette, Cheng Cha s'approcha à nouveau de et Tong Han, espérant persuader l'un d'eux de l'accompagner au boudoir de la fille du Patriarche Du pour chercher des indices, mais se fit à nouveau refuser.
Faute de mieux, Cheng Cha grimpa par une fenêtre à l'arrière de la pièce, s'assura que personne ne regardait aux alentours avant de partir rapidement, accroupi.
Les autres ne s'opposèrent pas trop au départ de Cheng Cha et ressentirent même une pointe de satisfaction malsaine. savait qu'ils s'inquiétaient du fantôme en rouge qui traînait derrière Cheng Cha.
Comme elle était partie discrètement par l'arrière, Cheng Cha n'alerta ni Sui Chengguo ni Wuma Haoming dans la cour. Peu après son départ, retrouva Tong Han ; il prévoyait de suivre secrètement Cheng Cha.
« Hors de question, c'est trop risqué », refusa Tong Han net.
« Ça ne devrait pas l'être. Cheng Cha est malin ; il sait que le fantôme est ligoté au bord de la rivière ce soir, et après la tombée de la nuit, les gens du Village de la Famille Du ne sortent pas facilement. Donc tant qu'on fait attention et qu'on ne fait pas trop de bruit, on devrait être en sécurité. » analysa . « Ce gamin est trop rusé. Je ne suis pas tranquille sans avoir un œil sur lui. »
« Alors j'y vais avec toi. » Tong Han, connaissant les capacités de , savait que sans arme ni Œil Rancunier, il lui serait difficile de gérer les situations délicates.
Depuis leur attaque conjointe contre Yanhe Tian, et Tong Han s'étaient inconsciemment rapprochés. déclina l'offre de Tong Han : « Reste ici, on a encore besoin de quelqu'un en surveillance. Souviens-toi, sauf certitude absolue, n'ouvre pas la porte. »
Voyant et Tong Han chuchoter ensemble, Mi Shu s'approcha par curiosité. saisit l'occasion pour l'écarter et lui exposer le plan, et ils convinrent à trois — lui, Tong Han et Mi Shu — qu'il reviendrait par la fenêtre, en utilisant un coup frappé sur l'encadrement comme signal.
Trois coups brefs, deux lents, il fit aussi la démonstration en tapotant légèrement le sol pour eux.
Une fois les arrangements faits, grimpa à son tour par la fenêtre, empruntant la même que Cheng Cha. Une fois au sol, il se lança rapidement à sa poursuite dans la direction qu'il avait prise.
La nuit au Manoir Ancestral de la Famille Du était d'un silence inquiétant, à part quelques lanternes pendues à l'entrée de la cour et la lueur chiche de la lune. De loin, les zones d'ombre semblaient receler quelque chose.
Les arbres qui paraissaient assez normaux le jour semblaient désormais de plus en plus bizarres et maléfiques, dressés dans la cour avec leurs branches noueuses comme s'ils étaient des monstres.
Dans la journée, avait à peu près mémorisé la disposition du manoir ancestral, et il suivit maintenant sa mémoire pour se diriger vers une cour isolée, là où se trouvait le boudoir de Mademoiselle Du.
Tout au long du chemin, fit preuve d'une extrême prudence, collant aux murs faiblement éclairés, mais il ne vit pas un oiseau, encore moins une personne.
Ce vaste domaine donnait l'impression d'un étang stagnant, dépourvu de toute trace de vie.
À la surprise de , le portail de la cour était verrouillé, un lourd verrou en cuivre jaunâtre qui avait l'air très solide.
En regardant par la fente du portail, il ne vit qu'une obscurité totale à l'intérieur, distinguant à peine les contours grossiers des bâtiments et des arbres dans la cour, créant une atmosphère glaçante.
On n'avait pas l'impression qu'il y avait quelqu'un à l'intérieur, mais il n'avait pas non plus croisé Cheng Cha en chemin. Alors... où ce garçon était-il passé ?
S'était-il perdu, ou avait-il un autre objectif ?
« Chu ? »
Soudain, un doux appel vint de derrière lui, faisant sursauter au point de lui donner presque une crise cardiaque. Il resta figé sur place, n'osant pas se retourner.
Le Patriarche Du avait spécifiquement mentionné lors du briefing de la mission de ce soir que si quelqu'un vous appelait par votre nom par derrière en marchant la nuit, vous ne deviez jamais vous retourner.
Des pas légers s'approchèrent vite, contournèrent pour se placer devant , et c'était bien Cheng Cha qui apparut, disant : « Chu, c'est bien moi. »
Cheng Cha avait une expression douloureuse, et son corps était sale, avec plusieurs déchirures dans ses vêtements, comme s'il avait pas mal morflé.
« Tu m'attendais ? » Les soupçons de s'éveillèrent immédiatement. Logiquement, Cheng Cha aurait dû partir plus tôt et être déjà entré dans le boudoir pour enquêter, puisque les risques inconnus de la nuit favorisaient une action rapide. Pourtant, ils s'étaient croisés dehors devant la cour, ce qui signifiait clairement qu'il était en embuscade.
Remarquant le regard meurtrier dans les yeux de , Cheng Cha agita immédiatement les mains pour se défendre : « Non, non, tu te trompes, Chu. Je ne t'attendais pas, et je n'avais aucune idée que tu me suivrais par souci. Je suis ici uniquement parce que la porte est verrouillée, je... je ne peux pas entrer. »
« Tu aurais pu escalader le mur. » dit brutalement, le mur n'était pas si haut qu'il n'aurait pas pu le franchir d'un bon saut.
Cheng Cha tira dans un coin, un endroit plus sûr, et désigna un arbre tordu à côté d'eux, chuchotant : « J'ai essayé d'escalader en m'appuyant sur cet arbre, mais il est mort, les branches sont trop cassantes pour supporter un poids, et je suis tombé quand elles ont cassé. Regarde dans quel état je suis. »
En se retournant, les vêtements de Cheng Cha étaient déchirés là où les branches l'avaient accroché, et il était aussi couvert de beaucoup de boue, visiblement après une chute rude.
Ce garçon semblait assez malin, pourtant son agilité faisait défaut. n'eut d'autre choix que d'escalader le mur lui-même, s'assurant qu'il n'y avait aucun mouvement à l'intérieur avant de tendre la main pour hisser Cheng Cha. Le garçon n'était pas particulièrement grand, mais il était costaud, et cela demanda un gros effort.
Assis sur le mur et reprenant son souffle, Cheng Cha avait l'air un peu gêné en expliquant à qu'il n'était pas d'habitude comme ça ; il avait juste mieux mangé récemment et pas fait d'exercice. Il promit de faire mieux la prochaine fois.
« Tu descends tout seul, je monte la garde d'ici. Dépêche-toi. » fit une pause, puis ajouta : « Et ne prends pas trop de risques, mieux vaut préserver les moyens pour de futures entreprises que de tout risquer d'un coup. »
« Compris. »
Cheng Cha descendit du mur, atterrissant légèrement dans la cour. Après avoir observé pendant une demi-minute et vérifié qu'il n'y avait aucun mouvement, il se dirigea immédiatement vers la porte 굳게 fermée du boudoir. Étonnamment, la porte du boudoir était également verrouillée ; avec la porte de la cour, il y avait deux verrous en place.
Cheng Cha contourna jusqu'à l'arrière du boudoir et repéra une fenêtre non verrouillée. Il l'ouvrit environ d'un tiers, devinant qu'elle avait été laissée ainsi par la Famille Du pour aérer et faire partir l'odeur de sang plus vite.
Il regarda à l'intérieur et vit que la pièce avait manifestement été remise en ordre, la tête coupée avait disparu de la coiffeuse, et les taches de sang avaient été nettoyées. Tout semblait revenu à la normale, pourtant l'odeur métallique du sang était encore faiblement perceptible.
Il grimpa par la fenêtre dans la pièce vide et étrangement silencieuse, où Cheng Cha pouvait même entendre son propre cœur battre. Il s'approcha de la coiffeuse, évitant son reflet dans le miroir, ouvrant hâtivement les tiroirs et fouillant. Bientôt, il trouva un petit miroir en cuivre.
Tenant le miroir de cuivre, Cheng Cha s'approcha prudemment du paravent, prit une grande inspiration, puis se pencha le dos tourné vers lui, abaissant le miroir dans sa main jusqu'à ce qu'un côté touche le sol froid.
Un espace d'une dizaine de centimètres séparait le bas du cadre en bois soutenant le paravent du sol. À travers le reflet dans le miroir, Cheng Cha pouvait voir l'espace derrière le paravent, et même s'il s'y était préparé, la vue fit encore monter sa tension artérielle et battre son cœur à tout rompre.
Il vit plusieurs pieds coupés, gonflés, bleu-noir, entassés dans l'étroit espace derrière le paravent, qui se tortillaient encore, les orteils pointés vers l'extérieur comme s'ils cherchaient la position de Cheng Cha.