Le Patriarche n'avait pas encore fait de déclaration lorsqu'on entendit soudain, derrière la cour, des pas pressés, et la porte faillit être enfoncée tandis qu'une vieille femme en loques faisait irruption.
À la vue de et Cheng Cha, la vieille femme poussa un cri douloureux : « Sauvez ma fille, étrangers, je vous en supplie ! C'est le seul enfant qui me reste ! » La vieille femme s'effondra ensuite « paf » à genoux, se prosternant sans cesse devant et Cheng Cha, heurtant solidement le sol de son front à chaque inclination.
Cette scène soudaine surprit et son compagnon, et il leur fallut un instant pour réagir. Ils se précipitèrent immédiatement pour l'aider à se relever : « Vieille dame, que faites-vous ? »
Le tumulte attira bientôt d'autres personnes dans la maison, et plusieurs villageois, après bien des persuasions, parvinrent à emmener la vieille femme qui était sur le point de s'évanouir, tandis que les yeux du Patriarche Du se remplissaient aussi de larmes, ses lèvres tremblaient sans cesse, mais il ne parvint pas à prononcer un mot, ne pouvant finalement que pousser un profond soupir.
et Cheng Cha s'approchèrent immédiatement du Patriarche Du, saisissant l'occasion pour s'enquérir des nouvelles, et cette fois, le Patriarche Du finit par s'ouvrir, comme si cette affaire lui pesait sur l'esprit depuis très longtemps.
Sous la conduite du Patriarche Du, les trois se rendirent dans un coin isolé de la cour. Il s'avéra que la vieille femme qui était apparue tout à l'heure était l'épouse du Patriarche Du, qui fut autrefois une femme cultivée et raisonnable. La raison de son allure folle tenait entièrement au fait que leur fille était prise pour cible par un monstre.
« Patriarche Du, qu'est-ce que ce monstre exactement ? » demanda .
Cheng Cha intervint aussi pour réconforter le vieillard en l'assurant que puisque le Patriarche acceptait de les héberger, ils faisaient désormais partie du Village de la Famille Du, et qu'on ne pouvait pas rester les bras croisés quand le village traversait des ennuis.
« Patriarche Du, moi, Cheng Cha, j'erre depuis la moitié de ma vie, regrettant de n'avoir pas de foyer. Si le Patriarche ne me repousse pas, je suis prêt à vous prendre pour père adoptif. » Cheng Cha n'attendit pas la réaction du Patriarche Du, mais s'inclina profondément, son expression rappelant vraiment à celle qu'il avait lorsqu'il intégra le Bureau de la Défense Patrouille et prêta serment.
eut un temps de retard, et avant qu'il ne puisse s'agenouiller, Cheng Cha avait déjà fini de parler. Les cloches d'alarme sonnèrent dans le cœur de : « Ce gamin me ressemble, je dois me méfier. »
Si Cheng Cha ne causait pas de problèmes par la suite, tant mieux, mais s'il osait être perfide, prévoyait de s'allier à Tong Han pour l'éliminer en premier.
« Deux contre un, l'avantage est à moi. »
Voyant à quel point Cheng Cha était sensé, le Patriarche Du fut profondément ému et tenta immédiatement de le relever en tremblant : « Cela ne se fait pas, cela ne se fait pas ! »
fit aussi mine de se soucier de la santé du Patriarche Du, s'approcha de lui, et sous prétexte d'aider le Patriarche Du, il profita de l'occasion pour saisir son bras. On aurait dit qu'il attrapait un os sec, d'une maigreur effrayante, d'une maigreur terrifiante.
Grâce au récit du Patriarche Du, tous deux eurent une compréhension approximative du déroulement des faits. Il s'avéra que cette affaire avait commencé par un rêve.
Peu de temps auparavant, les villageois firent ce rêve les uns après les autres. Dans ce rêve, ils rencontraient une personne vêtue d'une robe de moine. Cette personne ne parlait pas mais emmenait les rêveurs se promener, les menant du village vers la montagne. Le plus bizarre, c'est que tous les villageois ayant fait ce rêve moururent peu après, et leur mort était d'une horreur extrême.
Ce rebondissement captiva immédiatement , car cela ressemblait au mode opératoire des Envoyés Fantômes : « Quel était le mode de mise à mort ? »
« Le corps disparaissait, ne laissant qu'une tête. » Le Patriarche Du était encore profondément troublé par le souvenir. « Cette tête... le visage sur cette tête arborait encore un sourire, un sourire très heureux. »
« Jusqu'à présent, le village a déjà eu plus d'une douzaine de morts, mais nous n'avons aucune solution jusqu'à il y a trois jours, ma fille... ma fille a aussi fait ce rêve bizarre », la voix du Patriarche Du se mit à trembler, prête à éclater en sanglots.
« Patriarche, nous avons trouvé un cercueil en papier hors du village ce matin, cela a-t-il un rapport avec vous ? » demanda Cheng Cha en sondant.
Le Patriarche Du hocha la tête et soupira : « J'ai demandé aux villageois de le fabriquer, c'est un Taoïste errant qui nous l'a enseigné. Il a dit que la véritable forme du monstre était un moine hautement cultivé, qui, à cause d'un égarement momentané lors de sa pratique, avait dévié sur la mauvaise voie et s'était transformé en démon. Ce monstre est extrêmement luxurieux, et ne fait pas de distinction entre hommes et femmes ; beaucoup d'hommes de notre village sont aussi morts, et leurs corps ont été emportés. »
réfléchit un instant ; il avait déjà vu un envoyé fantôme portant une robe de moine sur une photo, et maintenant tout concordait : « Patriarche, où est ce Taoïste errant maintenant ? »
À ces mots, le visage du Patriarche de la Famille Du montra de la tristesse : « Il est mort. Il a quitté le village du jour au lendemain, craignant des représailles pour avoir révélé le secret du démon. Mais il n'aurait pas cru que même ainsi, il ne pourrait pas s'enfuir, et les lève-tôt du village trouvèrent la tête du Taoïste à l'entrée du village, mort comme ces villageois, son corps emporté par le monstre. »
« Nous avons suivi les instructions du Taoïste et fabriqué un cercueil en papier, un cercueil joyeux, et mis quelques vêtements personnels de ma fille à l'intérieur. Le Taoïste a dit que cela s'appelait "chongbai xi", vivre à travers un enterrement, une ruse pour tromper le ciel, espérant que cela ferait accepter le cercueil joyeux au monstre et qu'il épargnerait ma fille. »
« Exact, le Taoïste a dit que le monstre se trouve au fond de la montagne en face de nous, celle que vous... celle que vous avez traversée en arrivant ici », ajouta le Patriarche de la Famille Du.
Finalement, et Cheng Cha comprirent. Ce qu'ils avaient vu la nuit précédente concernait cela, pas étonnant que les villageois se soient agenouillés et prosternés, pas pour eux, mais pour le monstre dans la montagne.
« Patriarche, comment va votre fille maintenant ? » s'enquit .
En entendant cela, le Patriarche de la Famille Du faillit éclater en larmes : « C'est presque l'heure, elle vient de faire ce rêve la nuit dernière, rêvant qu'on l'emmenait dans la montagne par le monstre, et maintenant nous avons tout essayé pour l'empêcher de dormir, mais évidemment, ce n'est pas une solution à long terme, et la prochaine fois, ce soir, elle aura certainement son corps arraché par le monstre. »
« Donc la méthode conseillée par le Taoïste n'est pas efficace ? » pensa Cheng Cha à haute voix.
Le Chef du Village de la Famille Du sourit amèrement : « Le Taoïste lui-même est mort, donc naturellement, sa méthode ne marche pas. Mais il avait tout de même quelques capacités. Après avoir calculé, il a laissé un message disant que ce monstre cible spécifiquement notre Village de la Famille Du, peut-être à cause d'une inimitié passée avec nos ancêtres, et cette fois il est décidé à décimer notre village. Pour briser la malédiction une bonne fois pour toutes, nos propres villageois ne suffiront pas ; nous avons besoin de l'aide d'un étranger. »
« Le Taoïste a-t-il dit de quoi était faite cette inimitié ? » demanda Cheng Cha patiemment. « Ou savez-vous quelque chose sur les ancêtres, Patriarche ? »
Le Patriarche Du secoua vigoureusement la tête : « Je n'en ai aucune idée, pas la moindre. Nous, villageois de la Famille Du, avons toujours été droits, vivant ici depuis des générations sans jamais avoir d'inimitié avec qui que ce soit. Nous essayons même d'aider les voyageurs démunis qui passent par là. »
« Alors le Taoïste a-t-il dit comment un étranger pouvait briser la malédiction ? » posa la question la plus cruciale.
Inattendument, le Patriarche Du s'anima immédiatement, ses yeux brillèrent : « Oui, le Taoïste a dit que tant qu'on trouve un étranger pour tromper le monstre à la place des gens de notre Village de la Famille Du, et s'ils survivent à la fin, la malédiction sera naturellement levée ! »
Bien que l'expression de restât sérieuse, il ne put s'empêcher de ricaner intérieurement, ne s'attendant pas à ce que le vieux renard montre sa queue si tôt.