Après s'être inclinés, les fantômes se regroupèrent de nouveau, portant la lanterne, et « coururent » en sens inverse sur la surface du fleuve jusqu'à disparaître dans le village silencieux.
À cet instant, et les autres restaient totalement ahuris. Hormis le cercueil abandonné sur la berge, toute trace s'était évanouie. Ce ne fut qu'après un bon moment que quelqu'un osa timidement : « Devrions-nous... devrions-nous aller voir ? »
C'était Mi Shu, la professeure d'arts plastiques aux longs cheveux lâchés sur les épaules. Sa proposition surprit ; il ne s'attendait pas à ce qu'une fille en apparence si réservée fasse preuve d'une telle audace.
« Si tu veux y aller, va toute seule », répondit Tong Han sans même la regarder, le regard rivé sur le cercueil au bord de l'eau, de plus en plus perplexe face à cet objet.
Rejetée par Tong Han, Mi Shu se tut. Une fois que tous furent certains que les fantômes ne reviendraient pas et que la tension retomba, ils se souvinrent de Quan Doufeng, toujours ligoté dans les bois.
« Qu'est-ce que ces fantômes veulent avec un cercueil ? » demanda Lu Youcheng, nerveux. « Serait-ce que ce cercueil a été préparé pour nous ? »
« Pourrait-ce... pourrait-ce être qu'ils veulent qu'on se sacrifie volontairement, sinon ils reviendront la prochaine fois pour nous tuer tous ? » Liu Haiping avait été terrorisée quand les fantômes avaient foncé sur eux, son visage pâle dans la nuit semblait encore plus fantomatique qu'un fantôme.
« Ne raconte pas n'importe quoi. Ces fantômes tout à l'heure se prosternaient devant nous, ils nous témoignaient un grand respect, pas comme s'ils réclamaient un sacrifice. C'est plutôt... plutôt comme s'ils nous rendaient hommage. » Cheng Cha marqua une pause et son visage s'assombrit davantage. « Ce cercueil est une offrande sacrificielle pour nous. »
Ce sont toujours les humains qui vénèrent les fantômes, mais cette fois, ils tombaient sur des fantômes qui les vénéraient à leur arrivée, apportant même un cercueil en offrande, créant une scène profondément dérangeante qui mettait tout le monde mal à l'aise.
Fixant intensément le cercueil solitaire sur la berge, comprit que pour éclaircir tout ce mystère, le cercueil était le seul indice.
« Non, on ne peut pas rester à ne rien faire ; il faut qu'on aille voir », la voix de Sui Chengguo était grave et rauque tandis qu'il balayait le groupe du regard. « Qui m'accompagne ? »
« Maintenant ? » Lu Youcheng fut choqué, puis il proposa d'un ton apaisant : « Attendons le jour ; on ira tous ensemble à ce moment-là. »
« J'irai avec toi », dit soudain .
« Moi aussi j'y vais », déclara Cheng Cha.
« Vous... Qu'est-ce que vous faites ? Vous avez pété un câble ? » Les yeux de Hu Yanming s'écarquillèrent, ne comprenant pas du tout ce comportement suicidaire.
Sui Chengguo regarda et Cheng Cha, puis sourit soudain. « Bien, il y a encore deux gens sensés. Il doit y avoir quelque chose dans ce cercueil, soit un indice important lié à la mission, soit... ça pourrait être un fantôme. »
La gorge de Liu Haiping bougea. « Un fantôme ? »
« On ne peut pas écarter cette possibilité, mais réfléchissez. Pourquoi les fantômes nous l'apporteraient-ils ? S'il y a quelque chose à l'intérieur qui concerne notre mission, c'est une chose, mais s'il y a vraiment un fantôme dans ce cercueil, alors ce fantôme n'est sûrement pas ordinaire », analysa Cheng Cha. « Les fantômes d'avant ne nous auraient pas tués, mais on ne peut pas en être sûr pour celui qui est dans le cercueil. S'il en sort, on pourrait avoir de gros ennuis. »
« Envisagez un autre angle. Peut-être que les fantômes précédents étaient sous les ordres du fantôme dans le cercueil, qui l'envoie hors du Village Fantôme. Le shui de ce village est aménagé pour les morts. Le fantôme du cercueil ne peut pas s'éveiller et tuer à l'intérieur du village, mais une fois qu'il en sort, les restrictions levées, il se réveillera et viendra pour nous », spécula , encore sous le choc de la scène où les fantômes s'étaient prosternés devant eux.
« Tout ça n'est que pure spéculation. Vous avez une base scientifique ? » intervint Quan Doufeng, après avoir été détaché de l'arbre. « Il n'y a pas de fantômes dans ce monde. Ce ne sont que des superstitions féodales. À mon avis, toutes ces pensées féodales devraient être interdites. »
Comme il avait été ligoté dans les bois, Quan Doufeng n'avait pas eu une vue claire des événements récents.
« Frère Quan, pourquoi ne viendrais-tu pas avec nous ? » Se retournant, regarda Quan Doufeng et demanda.
« Si on y va, on y va. » La réponse de Quan Doufeng fut nette.
Personne ne s'attarda sur Quan Doufeng ; au contraire, Tong Han posa la question la plus cruciale : « S'il y a vraiment un fantôme dans le cercueil, qu'est-ce que vous comptez faire ? »
Après un moment d'hésitation, eut sa réponse : « La meilleure solution, c'est naturellement de trouver des gens pour porter le cercueil et ramener ce fantôme au village. Si vraiment on n'a pas assez de temps, il faudra jeter le cercueil dans la rivière. Au minimum, il faut assurer notre sécurité pour cette nuit. »
« Ma pensée rejoint celle de Frère Chu », prit la parole Cheng Cha.
« C'est une bonne idée. Le jeune a le cran de se porter volontaire pour porter un tel cercueil ; vraiment admirable », loua Sui Chengguo le courage de , pouce levé.
Mais ne parut pas apprécié, répondant sur un ton professionnel : « Mettons les choses au clair d'abord, il faut au moins quatre personnes pour porter le cercueil, et on ne peut pas changer en cours de route. Sinon, si on effraie ce qu'il y a dedans, aucun de nous ne s'en tirera. »
« Bien sûr », acquiesça Sui Chengguo.
« Pas de problème », approuva aussi Cheng Cha.
se tourna enfin vers Quan Doufeng, qui avait visiblement reculé en entendant qu'il faudrait peut-être porter le cercueil, sa voix manquant d'assurance. ne lui faisait pas confiance et dut chercher quelqu'un d'autre. Tong Han était courageuse et perspicace, mais malheureusement, c'était une femme.
C'était un tabou majeur pour les femmes de porter des cercueils.
Finalement, ce fut Lu Youcheng qui serra les dents et s'avança : « J'irai avec vous. S'il faut vraiment porter le cercueil, comptez sur moi. »
Lu Youcheng, joueur expérimenté lui aussi, comprenait que et les autres ne faisaient pas ça seulement pour eux-mêmes, mais détournaient aussi la foudre de tous les participants à la mission. Après tout, si le fantôme du cercueil était libéré, personne ne pouvait dire combien y passeraient.
De plus, si un accident survenait vraiment et que des joueurs d'élite comme , Cheng Cha et Sui Chengguo étaient éliminés dès le début de la mission, les autres auraient bien du mal à quitter le Monde des Cauchemars vivants.
Voyant quelqu'un prendre sa place, Quan Doufeng se réjouit en secret, pensant avoir évité une balle, mais la seconde d'après, l'attrapa : « Auditeur, tu crois aller où ? »
« Vous avez assez de monde ; je ne veux pas semer la pagaille », tenta de se libérer Quan Doufeng, mais la poigne de était comme des tenailles de fer, contrôlant fermement le bras mince de Quan Doufeng.
« Ne t'inquiète pas, tu n'as pas à porter le cercueil ; suis-nous simplement », n'allait pas laisser ce type s'en tirer à si bon compte. Il l'entraînait comme police d'assurance, au cas où. Par exemple, si le fantôme du cercueil s'échappait pendant qu'ils le portaient, donnerait un coup de pied à Quan Doufeng dans la rivière. Il ne pouvait pas distancer le fantôme, mais tant qu'il courait plus vite que ses coéquipiers, ça suffirait.
« Pourquoi... pourquoi tu me regardes avec cet air ? » Sentant le regard de , Quan Doufeng eut soudain peur, ne comprenant pas lequel de ses actes avait offensé .
l'ignora, et une fois les cinq prêts, ils entamèrent la descente. Le chemin était un peu plus facile que prévu, et une demi-heure environ plus tard, ils arrivèrent sur la berge où reposait le cercueil.
Le groupe s'étala, s'approchant lentement du cercueil tout en surveillant les mouvements du village de l'autre côté. À mesure qu'ils se rapprochaient, les pas de s'arrêtèrent involontairement. À la faible lueur de la lune, il put enfin voir distinctement que le cercueil devant eux était en fait un cercueil de noces auspiceux.