« Je ne vois pas les choses aussi clairement que toi ; je sens juste que quelque chose cloche dans la disposition du village », dit sans s'engager, puis se tourna vers les autres : « On est seulement nous ? »
L'équipe était réduite ; compté, ils n'étaient que cinq. Clairement insuffisant pour une mission de cette difficulté. Bien sûr, le problème principal était que moins de monde signifiait moins d'occasions d'essayer et de se tromper.
« Vous semblez expérimenté », observa en regardant le jeune homme.
« Je me débrouille ; c'est ma sixième entrée dans le Monde des Cauchemars. En fait, je ne suis pas aussi détendu que j'en ai l'air ; j'ai plutôt peur, mais la peur est contagieuse, alors je dois faire semblant », le jeune homme se tourna vers , « Au fait, je n'ai pas demandé comment vous appeler ? »
« », tendit la main.
Sourire aux lèvres, le jeune homme tendit la sienne et serra la main de : « Cheng Cha. Ce n'est pas l'endroit pour parler ; allons rejoindre les autres d'abord. »
Le petit groupe venait à peine de s'engager dans le bois indiqué par Cheng Cha qu'il aperçut plusieurs personnes assises sous un grand arbre, hommes et femmes mélangés. Pas très loin, un jeune homme était attaché à un arbre maigre, couvert de fines entailles, la bouche bâillonnée.
L'homme avait une allure raffinée, mais paraissait bien misérable. À la vue de et des autres qui approchaient, il se mit immédiatement à se débattre, émettant des sons étouffés depuis sa gorge, sans doute pour réclamer de l'aide.
Une fois les deux équipes réunies, ils formaient un effectif convenable ; avec le jeune homme attaché, le groupe totalisait dix personnes.
« Qu'est-ce qu'il a ? » regarda l'homme ligoté avec pitié.
Un chauve en haillons, assis en tailleur par terre, se plaignit d'un ton grognon : « C'est une débutante au mental fragile, elle ne sait que hurler. On craignait qu'elle ne fasse des siennes dans le village en contrebas, alors on l'a ligotée. »
Le chauve avait l'air féroce, et même assis en tailleur, on sentait qu'il était solidement bâti, pas du genre costaud, mais assurément quelqu'un de dangereux au combat.
détailla l'homme un instant ; ses épaules étaient larges, ses muscles du cou développés, et ses oreilles déformées, différentes de la normale, repliées vers l'intérieur comme des raviolis. savait que ces « oreilles en ravioli » portaient un autre nom, « oreilles en chou-fleur », formées par les frottements répétés des oreilles d'un lutteur ou d'un judoka contre les vêtements, les tatamis ou le corps de l'adversaire pendant l'entraînement.
Bref, c'était un artiste martial endurci, et probablement un combattant professionnel de MMA doté d'un large éventail de techniques.
En quelques secondes à peine, avait dressé son portrait.
« Bon, présentons-nous », enfin, l'incontournable tour de table arriva, proposé par Cheng Cha, qui semblait jouir d'une certaine autorité dans le groupe.
« Cheng Cha, étudiante à l'étranger. Je ne m'attendais pas à recevoir un Scénario Fantôme juste après être rentrée pour une visite », plaisanta Cheng Cha. Il faut dire que le jeune homme était séduisant, distingué et élégant, le genre qui inspire confiance au premier regard.
« Sui Chengguo, coach de judo », dit le chauve sobrement.
« Mi Shu, enseignante à l'Académie des Beaux-Arts, département peinture à l'huile », acquiesça légèrement la jeune fille aux longs cheveux sous l'arbre. Elle ressortait dans la foule, peau claire, grande taille ; même vêtue de haillons, elle ne passait pas inaperçue.
« Hu Yanming, je tiens une pâtisserie », soupira un homme d'une quarantaine d'années, visiblement sans espoir.
« Liu Haiping, moi... je travaille comme réceptionniste dans une entreprise. Prenez bien soin de moi ! » La quinquagénaire, quelques taches sur le visage, agrippa le coin de ses vêtements, manifestement très nerveuse, et termina par une révérence à l'assemblée.
« Lu Youcheng, je suis chauffeur pour le PDG d'une entreprise d'État », l'homme était décontracté, on devinait à son allure un joueur expérimenté.
« Wuma Haoming, moi... je fais du boosting de comptes de jeu », un jeune homme au teint extrêmement cireux, aux yeux éteints, de lourdes poches sous les deux, s'appuyait contre un arbre, haletant sans cesse, comme si prononcer ces quelques phrases l'avait laissé épuisé, « J'aide mon patron à valider... compléter des commandes, je n'ai pas fermé l'œil depuis 72 heures. »
« Frangin, tu ferais mieux de la fermer. J'ai vraiment peur que tu ne t'effondres raide mort », Lu Youcheng, qui avait parlé tout à l'heure, agita vivement la main, enjoignant Wuma Haoming à se reposer.
Vint le tour de Tong Han. la regarda. S'il se souvenait bien, elle avait endossé l'identité d'une danseuse lors de la mission précédente.
« Tong Han, je suis policière », dit Tong Han avec le plus grand sérieux.
fut un instant surpris.
Au mot « policière », l'homme attaché à l'arbre se mit à se débattre encore plus violemment, mais la bouche bâillonnée, il ne put émettre que des gémissements impuissants.
« Une policière ? » Le regard terne de Liu Haiping s'illumina soudain, comme si elle s'était agrippée à une bouée de sauvetage, « C'est formidable, vous devez tous nous aider ! »
« Je ferai de mon mieux, et je compte sur votre coopération à tous », affirma Tong Han fermement, tout son être irradiait une aura de droiture, sans la moindre trace de son passé de cheffe d'un groupe de Cultivateurs Maléfiques.
« Policière, de quel service ? » Quelqu'un dans la foule demanda. C'était Sui Chengguo, les yeux pleins de suspicion.
Tong Han le regarda et répondit solennellement : « J'appartiens à un département assez particulier appelé le Bureau de la Défense Patrouille. Certains d'entre vous le connaissent peut-être. »
: « ...ce sont tous mes mots-clés ! »
« Vous êtes du côté officiel ? » Quelques personnes dans la foule regardèrent Tong Han avec des expressions étranges, semblant savoir ce que le Bureau de la Défense Patrouille était vraiment.
« Servir la nation est mon devoir inéluctable », Tong Han mania le langage administratif avec aisance pour rassurer tout le monde, « Soyez tranquilles, tant que nous unissons nos cœurs et nos forces, nous surmonterons certainement cette crise. »
« C'est à toi, Chu », Cheng Cha le regarda, la curiosité dans les yeux.
prit une grande inspiration : « Bonjour à tous, je m'appelle , et je suis monteur et réalisateur de vidéos courtes. J'écris des romans comme passe-temps, et... je suis actuellement célibataire. »
Après avoir prononcé le mot « célibataire », fit mine de jeter un coup d'œil involontaire vers Mi Shu, la laissant un instant interdite.
Une fois les présentations terminées, Cheng Cha s'approcha. Au lieu de délier immédiatement le jeune homme à lunettes, elle retira le tissu de sa bouche. La seconde d'après, un hurlement à faire dresser les cheveux sur la tête éclata : « Au secours ! Police, sauvez-moi ! Ces gens sont tous fous, tous !! »
« Continue à hurler et je te tue ! » Sui Chengguo s'approcha, levant la main pour gifler le jeune homme, mais fut stoppé par Cheng Cha.
« Moi... je m'appelle Quan Doufeng, je suis éditeur sur une plateforme de littérature en ligne. Descendons... descendons-moi d'abord, on pourra en parler », après cette épreuve, l'attitude du jeune homme à lunettes s'était grandement améliorée, n'osant plus crier.
Soudain, Quan Doufeng se figea, le regard rivé en direction de l'extérieur de la forêt, son expression passant de l'incompréhension à la terreur : « Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Tout le monde se tourna immédiatement, et à travers les branches et les feuilles clairsemées, plusieurs lumières apparurent dans le village auparavant silencieux au pied de la montagne.
Les lumières formaient une ligne et commençaient à osciller et à se déplacer vers la montagne.