Pour dire vrai, quand il vit ces neuf caractères, la première chose qui traversa l'esprit de fut le vieux vendeur de tanghulu devant l'immeuble.
Le cultivateur maléfique qui se trouvait dans cette pièce ne relevait plus de l'irrespect envers les aînés ; on l'appelait fléau pour le monde, une abomination que chacun avait le devoir d'éliminer.
Sur la recommandation de M. Wen, se tenait dans le débarras, le dos au grand miroir, les yeux clos, cherchant à se calmer, à vider son esprit de toute distraction.
M. Wen avait aussi insisté lourdement : les occasions étaient rares — résolu à réussir du premier coup, se mit à respirer profondément, guettant l'instant optimal.
Il attendait minuit passé, le moment où Tong Han passerait à l'action également.
...
À 23 h 57, Tong Han apparut devant l'ascenseur du troisième étage, et à cet instant, on eut dit que l'ascenseur savait qu'on l'attendait ; il s'arrêta pile au troisième.
Prendant une grande inspiration, Tong Han appuya sur le bouton d'ouverture des portes. Alors que celles-ci s'écartaient lentement, la scène qui s'offrit à elle fut pour le moins inattendue.
La cabine était vide, mais contrairement à l'aspect usé qu'offrait d'habitude l'immeuble, l'intérieur de l'ascenseur paraissait flambant neuf, impeccable, comme si ses vieilles parois en acier inoxydable venaient d'être polies, renvoyant l'image comme un miroir.
Surprise un instant, Tong Han n'hésita pas davantage et s'engouffra vite dans l'ascenseur. Conformément aux instructions de M. Hou, elle monta d'abord au neuvième étage, puis redescendit au premier — tout se déroula sans accroc, sans le moindre phénomène inconnu.
Vint l'étape cruciale. Tong Han tendit deux doigts et appuya simultanément sur les boutons du deuxième et du quatrième étage. La situation changea alors : l'ascenseur, comme hors de contrôle, fit la navette entre le deuxième et le quatrième plus d'une douzaine de fois, accélérant à chaque passage.
Finalement, juste au moment où Tong Han commençait à douter, se demandant si on ne l'avait pas bernée, l'ascenseur s'immobilisa progressivement. Cette fois, il stoppa au troisième étage, et le bouton « 3 » s'alluma soudain — d'un rouge vif, tranchant avec la lumière jaune des autres étages.
À la vue de ce voyant rouge, Tong Han se retourna immédiatement, le dos aux portes de l'ascenseur, sa respiration s'emballant hors de tout contrôle — elle ignorait ce qui l'attendait de l'autre côté.
« Ding— »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent lentement, et Tong Han retint involontairement son souffle. À travers le reflet sur les parois d'acier lustré devant elle, elle constata qu'il n'y avait personne dehors.
Même ainsi, Tong Han n'agît pas à la légère, car elle ressentit tout à coup une gêne très vive, comme si quelque chose l'observait.
Ce fut durant cette brève hésitation que les portes se mirent à se refermer, mais lorsqu'il ne resta plus qu'un tiers d'interstice, elles s'arrêtèrent net, puis se rouvrirent en tremblotant, comme si elles avaient coincé quelque chose entre elles.
Tong Han entendit un bruit sourd lorsque les portes heurtèrent un obstacle. Son premier réflexe fut de penser qu'elles avaient pincé le corps d'une personne.
La seconde d'après, avant qu'elle n'ait le temps d'aller plus loin dans sa réflexion, le spectacle qui s'offrit à elle lui glaça le sang, comme si on l'avait jetée dans un trou de glace. À travers le reflet sur la paroi de l'ascenseur, elle vit un cadavre ensanglanté gisant derrière elle.
Le corps était à moitié dans la cabine et à moitié dehors, d'abondantes quantités de sang ayant teinté la blouse blanche qui le vêtait en un vêtement rouge de sang.
Alors que les portes se refermaient à nouveau et heurtaient le cadavre en produisant un bruit mat, cette fois le corps au sol se mit soudain à convulser violemment. N'importe qui d'autre en serait mort de frayeur, mais Tong Han resta immobile.
Quelques instants plus tard, la moitié inférieure sectionnée du cadavre lutta pour se dresser, puis la moitié supérieure, traînant une grande quantité d'intestins et d'organes, rampa sur sa moitié inférieure. Enfin, le tout s'assembla en une forme humaine relativement complète.
Et Tong Han eut la certitude que cette personne ne pouvait être que le fantôme chirurgical, Zuo Qiu Shude.
Une fois Zuo Qiu Shude immobilisée hors de l'ascenseur, Tong Han commença à reculer lentement, s'éloignant de la cabine.
« Qui es-tu ? » Zuo Qiu Shude parla soudain dans son dos, comme si elle ne remarquait à l'instant la présence d'autrui.
Tong Han se retourna lentement, et à cet instant, la scène bascula brutalement. Zuo Qiu Shude portait une blouse blanche immaculée, ses courts cheveux étaient soigneusement peignés, et elle regardait Tong Han avec des yeux sur la défensive.
« Bonjour, Docteur Zuo Qiu, je suis une amie de M. Hou », Tong Han sortit l'identité qu'elle avait déjà préparée.
« M. Hou ? Hou Wenjun de la chambre 2024 ? » la méfiance dans les yeux de Zuo Qiu Shude s'atténua quelque peu.
« Oui, lui. Il m'a confié que votre enfant était malade, et j'ai pensé passer lui rendre visite. Voici une petite marque de mon souci. » Le jeu de Tong Han n'avait rien à envier à celui de , ses yeux sincères, teintés d'une pointe de pitié. Elle sortit une poignée de billets totalisant une quinzaine de yuans en coupures de 5 et de 2, et sans attendre de réponse, les fourra dans la main de Zuo Qiu Shude : « Mademoiselle Zuo Qiu, j'ai été mère moi aussi. Je sais... je sais ce que vous devez ressentir au fond de vous. »
En parlant, des larmes montèrent aux yeux de Tong Han. Elle devait d'abord apaiser Zuo Qiu Shude, idéalement l'amener à la conduire à la chambre 85 pour trouver l'enfant dans la chambre.
Touché par la compréhension de Tong Han, Zuo Qiu Shude accepta son offre en pleurant et consentit à l'emmener voir son enfant.
En chemin, Tong Han remarqua que cet endroit différait de l'immeuble où elles résidaient ; le décor et l'environnement étaient bien plus neufs, et tout était inversé par rapport à leur monde. À présent, elle était sûre que M. Hou ne lui avait pas menti — c'était bien le Monde Miroir.
« Nous y sommes. » Zuo Qiu Shude s'arrêta devant la porte 85, la poussa doucement de la main, et la porte s'ouvrit, révélant un intérieur d'une obscurité totale.
« Mademoiselle Tong, je vous en prie, entrez », invita Zuo Qiu Shude avec insistance, le sourire aux lèvres, l'accueillant comme une vieille amie.
Bien que Tong Han sentît vivement que quelque chose clochait, le couloir était entièrement éclairé ; aucune raison pour que le domicile de Zuo Qiu Shude soit plongé dans le noir. Et où était passé le fantôme mâle à l'envers ?
De surcroît, si l'enfant était vraiment à la maison, pourquoi la porte n'était-elle pas verrouillée ? Cela n'avait de sens que s'il n'était pas nécessaire de la fermer à clé parce que quelqu'un était encore à l'intérieur.
Cette pensée venue, Tong Han feignit le calme et sourit poliment : « Mademoiselle Zuo Qiu, pourriez-vous m'allumer la lumière ? J'ai peur du noir. »
« C'est bien dommage, l'ampoule est grillée aujourd'hui », continua Zuo Qiu Shude en pressant Tong Han d'entrer : « Entrez, l'enfant vous attend. »
À cet instant, Tong Han, profitant de la lumière du couloir, repéra l'interrupteur sur le mur derrière la porte. Sans hésiter, elle claqua vivement sur le contacteur.
La seconde d'après, la pièce s'illumina instantanément, et le spectacle qui s'offrit à elle fit faire demi-tour à Tong Han, qui s'enfuit en courant. À quelques mètres seulement, près du canapé, M. An, la moitié de la tête écrasée, était accroupi au sol, la fixant intensément, un couteau de cuisine serré dans la main.
Tong Han courut vite, et un bruit étrange la suivit de près — non pas des pas de course, mais plutôt comme si quelque chose rampait rapidement au sol.
Sans même avoir besoin de réfléchir, c'était indubitablement Zuo Qiu Shude, traînant derrière elle ses intestins et le haut de son corps. Tong Han songea à résister encore un peu, courant et criant : « Mademoiselle Zuo Qiu, que faites-vous ? Je suis seulement venue rendre visite à l'enfant ! »
« Menteuse ! Menteuse ! » hurla Zuo Qiu Shude.
« En quoi vous ai-je menti ? » Tong Han ignorait vraiment où elle avait fauté. Est-ce que M. Hou l'avait trahie ?
« Vous n'avez jamais accouché ! Vous n'avez aucune idée de ma douleur ! » Zuo Qiu Shude devint de plus en plus frénétique et sa vitesse augmenta soudain : « Je suis médecin ; vous ne pouvez pas me duper ! »
Maintenant, Tong Han comprenait les références de Mademoiselle Zuo Qiu. Pas étonnant qu'on l'appelât Médecin Divin — elle voyait d'un coup d'œil si quelqu'un avait accouché ou non. Qui pouvait tenir tête à cela ?
Tong Han ne courait pas au hasard ; elle visait le fond de couloir du côté est, là où habitait la Vieux Mémé aux Fausses Dents. C'était sa seule chance.
« Mémé ! » Avant d'y parvenir, Tong Han hurla de toutes ses forces : « Mémé, ouvrez vite, je vous ai apporté vos fausses dents ! »
La vieille ne la déçut pas. Juste à temps, elle ouvrit la porte ; Tong Han s'engouffra à l'intérieur et la mémé referma et verrouilla d'un « clac ».
« Bang ! »
« Bang ! Bang ! »
« Ouvrez la porte ! »
De l'extérieur parvint le rugissement furieux de Zuo Qiu Shude, tandis qu'à l'intérieur, la vieille et Tong Han n'osaient pas respirer trop fort.
Au bout de quelques minutes, Zuo Qiu Shude finit par renoncer. D'après les bruits, elle avait traîné son corps mutilé plus loin.
Quelques minutes de plus s'écoulèrent, confirmant qu'aucun bruit ne se faisait plus entendre dehors, et la vieille derrière la porte poussa un soupir de soulagement, se retourna et fit signe à Tong Han, affalée par terre : « Enfant, n'aie plus peur, elle est partie. »
« Elle ne peut pas entrer, c'est bien ça ? » Tong Han cherchait une confirmation finale.
« Elle ne peut pas, tu peux être tranquille. » La pièce était très sombre, éclairée seulement par une lampe à pétrole sur la table. La vieille sourit aimablement à Tong Han, d'un ton inhabituellement doux : « Nous sommes voisines depuis tant d'années ; je te dois bien cette politesse, non ? Forcer l'entrée serait impoli. »
« Au fait, m'as-tu apporté mes fausses dents ? » La vieille demanda en souriant béatement.
« Bien sûr, je les ai apportées pour toi. Je suis venue exprès te rendre tes fausses dents, je ne m'attendais pas à tomber sur une telle folle. » Tong Han avait l'air obéissante, faisant de son mieux pour se mettre la vieille dans la poche.
« Quel enfant bien sage tu es. » La vieille prit le dentier, ricana de plaisir et retourna dans sa chambre, refermant la porte derrière elle.
Profitant de l'absence de la vieille, Tong Han saisit la lampe à pétrole et inspecta la pièce. Peu après, elle découvrit inattendument une petite table d'offrandes dans un coin sombre du mur. Quelques bâtonnets d'encens et de l'argent fantasmaque y étaient posés, avec trois photographies accrochées derrière.
Mais quand Tong Han approcha la lampe et distingua clairement les trois photos, elle ressentit une soudaine terreur. Les trois clichés, correspondant à trois cadavres, étaient atroces, comme déchiquetés par des bêtes — pas un pouce de chair n'était épargné par le sang, et bien des endroits laissaient voir d'effrayants os blancs, les visages déchirés au-delà de toute reconnaissance.
Le cœur de Tong Han manqua un battement, son esprit remontant aux fausses dents qu'elle avait apportées à la vieille — acérées comme des crocs de bête, et non moins mortelles.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Une voix étrange explosa soudain derrière elle, faisant bondir Tong Han sur place. Sans aucun avertissement, la vieille était apparue dans son dos.
La vieille n'avait plus rien de sa douceur d'avant. Ses yeux bombaient, rougis par des vaisseaux éclatés, et en ouvrant la bouche, elle révélait de sinistres dents blanches acérées.
« Je te demande, qu'est-ce que tu regardes !! »