La salive du vieux Song coulait de plus en plus, formant rapidement une petite flaque sur le sol crasseux. Wang Longhui sut qu'il ne pouvait plus attendre : il apporta la marmite toute prête sur la table, « Vieux, vous devez mourir de faim. Venez à table, mangez. »
« Super, c'est l'heure de manger, l'heure de manger, j'adore manger plus que tout. » Le vieux Song contempla la grande marmite de bouillie, les yeux brillants.
Le vieux Song avait du mal à bouger, il dû compter sur Wang Longhui pour le soutenir jusqu'au fauteuil à haut dossier. Pendant ce trajet, Wang Longhui remarqua quelque chose d'anormal aux jambes du vieillard. Sa jambe droite était épaisse et vigoureuse, tandis que la gauche, enveloppée dans un gros pantalon de coton, était nettement plus courte et plus fine, comme marquée par un handicap inné.
Dès qu'il vit la nourriture, le vieux Song en oublia presque la présence de Wang Longhui, la tête baissée, il engloutit tout voracement. D'abord avec des baguettes, puis très vite à pleines mains.
Même s'il s'y était mentalement préparé, Wang Longhui fut terrifié par la manière de manger du vieillard. Sa main, sortant de sa manche, plongeait directement dans la marmite bouillante pour pêcher la nourriture, écrasant tout sur son passage — poulet, canard, poisson, os charnus — et le craquement des os emplissait la pièce.
« Vieux Song, vous... vous devriez manger plus doucement. Ce ne serait pas bien si vous vous étouffiez. » Wang Longhui avait cuisiné tout ce qui se trouvait dans le frigo, à la vapeur, à l'eau ou au four. Beaucoup de plats étaient à peine à moitié cuits, mais cela n'entama en rien l'appétit du vieux Song.
Wang Longhui savait que si la nourriture venait à manquer, le vieux Song s'attaquerait à lui ; il essaya donc de faire durer le repas le plus possible.
Heureusement, après avoir englouti plus de la moitié de ce qui était devant lui, le vieux Song s'arrêta enfin. En se léchant les doigts, il regarda Wang Longhui avec satisfaction : « Jeune homme, ta cuisine plaît vraiment au vieil homme. Pourquoi ne manges-tu pas ? »
« Vieux, j'ai déjà dîné », répondit docilement Wang Longhui.
« Ça ne va pas, il faut que tu manges. Si tu ne manges pas, le vieil homme sera mal à l'aise. D'ailleurs, comment mes enfants pourraient-ils manger si tu ne manges pas ? » dit le vieux Song sur un ton sévère.
« Vos enfants... » Ces mots laissèrent Wang Longhui perplexe ; la lettre de mission précisait clairement que le vieux Song était un vieillard pitoyable et solitaire.
À l'évocation de ses enfants, le vieux Song parut visiblement dégonflé. Il soupira, fit signe à Wang Longhui de manger aussi, et se mit à lui raconter son passé.
D'après le vieux Song, il était bien un vieillard solitaire, mais au fil des ans il avait recueilli quatre enfants adoptifs : trois fils et une fille.
Ces gamins « à bon marché » étaient tous venus de leur plein gré, traitant d'abord le vieux Song plus tendrement que leur propre père, promettant de subvenir à ses besoins jusqu'à la fin de ses jours. Mais leurs motifs étaient impurs : tous visaient son patrimoine.
Pourtant, le vieux Song avait le cœur pur. Même après avoir percé à jour la vraie nature de ses enfants adoptifs, il fit semblant de ne rien savoir et usa de ses économies pour les nourrir, espérant qu'un jour ils reviendraient à la raison.
En regardant la nourriture sur la table et les quatre chaises restantes à côté, Wang Longhui comprit que les autres chaises étaient dressées pour les quatre enfants du vieux Song, et que les restes n'avaient pas été laissés par inattention, mais mis de côté exprès pour ces ingrats. Son invitation à venir cuisiner n'avait qu'un but : réunir ses enfants pour un repas de retrouvailles.
« Vieux, votre cœur est vraiment trop bon », pensa Wang Longhui — la flatterie ne vieillit jamais. Ayant traversé la plus grande partie de la crise nocturne, il voulait se mettre le vieux Song dans sa poche pour en tirer plus d'indices sur l'appartement.
« Mange, vas-y, mange, n'écoute pas ce vieux fou radoter. Plus tu manges, plus mes enfants pourront manger », pressa le vieux Song, le regardant avec une bienveillance grandissante.
Pressé pour la troisième fois, Wang Longhui ne parvint vraiment pas à avaler quoi que ce soit. Le gros morceau de bœuf sur la table présentait même des stries de sang — pas assez cuit faute de temps.
« Vieux Song, vos enfants arrivent quand ? Vous voulez que je rentre d'abord, pour ne pas retarder votre repas de retrouvailles ? » Wang Longhui tenta de profiter de l'occasion pour filer.
Contre toute attente, le vieux Song éclata de rire : « Tu parles de mes enfants ingrats ? Ils attendent depuis qu'ils savent qu'il y a un repas aujourd'hui, ils doivent crever la faim... attends là, je vais les appeler pour qu'ils viennent manger. »
En entendant cela, le cerveau de Wang Longhui bourdonna ; il en oublia même d'aider le vieux Song à se lever. Peniblement, le vieillard se redressa seul, saisit sa canne, et sur sa solide jambe droite clopina vers la porte de la chambre close. Arrivé devant, il la poussa d'un coup d'épaule.
La scène à l'intérieur cloua Wang Longhui sur place. Pas de lit ; à la place, quatre courtepointes en coton miteux gisaient au sol, et sur chacune était allongée une personne.
Trois hommes, et une jeune femme menue — tous avaient la bouche tordue et avaient complètement perdu l'autonomie. Ils tressaillaient par spasmes, un mélange de morve, larmes, vomissures et excréments formant une souillure nauséabonde sous eux. Il était évident qu'ils étaient enfermés là depuis longtemps.
Ce qui était encore plus horrifiant, c'est qu'il manquait des membres à tous ces gens. Deux des hommes avaient chacun un bras en moins, l'un le gauche, l'autre le droit ; le troisième, le plus costaud, avait eu la jambe droite sciée à la racine. La dernière femme avait perdu la jambe gauche.
« Enfants, sortez manger. Laissez-moi vous présenter ce brave homme venu soigner votre père », dit le vieux Song, la voix emplie de satisfaction, « Il aidera votre père à vous nourrir tout à l'heure, alors ne soyez pas impatients. »
Après cela, ignorant la puanteur qui émanait de leurs corps, il traîna les quatre enfants jusqu'à la table à manger, où il les attacha brutalement à leurs chaises avec du large scotch jaune épais.
Wang Longhui eut trop peur pour bouger. Il vit le pied gauche du vieux Song, caché dans sa jambe de pantalon, se découvrir par mégarde. Le pied était déjà pourri, mais on distinguait encore qu'il était petit, aux os délicats, et surtout : les ongles étaient vernis d'un rouge vif.
Et la jeune femme attachée à côté de lui manquait justement la jambe gauche ; son pied droit, qui traînait au sol, portait le même vernis rouge.
Ces gens n'étaient pas morts, mais on les avait battus jusqu'à les rendre idiots. De l'angle de Wang Longhui, on voyait nettement que l'arrière du crâne des quatre personnes avait été défoncé à coups de marteau ou d'un autre objet contondant.
Voyants ses enfants tous assis à table, le vieux Song afficha un sourire satisfait : « Jeune homme, merci d'avoir réuni ma famille. Mes enfants ingrats disent toujours qu'ils vont s'occuper de moi, mais ils ont refusé de donner ne serait-ce qu'un bras ou une jambe, me forçant à les prendre moi-même... vraiment honteux. »
Après une pause, le vieux Song fixa Wang Longhui droit dans les yeux : « Je vais nourrir mes enfants, tu n'y vois pas d'inconvénient, j'espère ? »
« Bien sûr... bien sûr que non. » Wang Longhui était terrorisé à en perdre la tête ; il n'osa pas prononcer un mot de refus.
Voyez cela, le vieux Song sourit avec contentement. Inutile de le presser, Wang Longhui saisit immédiatement le bol de riz, tremblant, pour aider le vieux Song à les nourrir, mais il fut stoppé : « Pas comme ça, ils ont l'estomac fragile et ne peuvent pas digérer cette nourriture, ils ne peuvent avaler que des repas liquides. »
Le vieux Song caressa le visage de l'un des jeunes hommes, essuya tendrement la souillure au coin de sa bouche, les yeux emplis de l'affection d'un aîné pour un cadet. Puis, sous le regard horrifié de Wang Longhui, il lui força la bouche à s'ouvrir, se pencha, étira le cou, et vomit dans la bouche de l'homme.
« Beurk~~ »
Wang Longhui : « !!! »