Un groupe de personnes arriva au sixième étage et tourna au coin du couloir. De loin, ils aperçurent plusieurs gros sacs poubelles noirs empilés devant une porte d'appartement.
Un pressentiment funeste fermenta dans le cœur de chacun, et en s'approchant, ils confirmèrent qu'il s'agissait bien de la chambre 6037. La porte était close, les bords de la porte métallique rouillés comme si elle n'avait pas été ouverte depuis longtemps, et, plus crucial encore, une faible odeur de sang flottait dans l'air.
Ils se regardèrent, mais personne ne bougea, bien que tous aient désormais une idée assez précise du contenu des sacs noirs.
Ce fut finalement Fu Changxue qui s'avança, ouvrit lentement un sac, et dès qu'il l'entrouvrit, une odeur âcre de sang jaillit, révélant un tas de chair hachée et d'os coupés.
Supportant l'odeur piquante, Fu Changxue fouilla dans ce désordre et finit par sortir un morceau de tissu. Bien que trempé de sang frais, on reconnaissait qu'il était à l'origine rose, et parmi eux tous, seule Xu Xinyi possédait un vêtement rose clair.
La mort de Xu Xinyi n'était pas une surprise, mais l'horreur de son trépas dépassa les attentes de tous. La vieille Mme Wu de la chambre 6037 était aussi terrifiante.
Personne n'avait envie de retourner la chair putréfiée, et dans le silence, ils partirent, descendant par l'escalier de secours de droite jusqu'au premier étage de l'immeuble, où une nouvelle tâche les attendait devant la salle de sécurité, ainsi qu'une lettre marquée d'une empreinte de main ensanglantée.
Après avoir ouvert l'enveloppe ensanglantée, elle contenait, comme avant, deux lettres, mais leur contenu était assez choquant.
La première lettre semblait écrite par la vieille Mme Wu de la chambre 6037, remplie de ressentiment, accusant furieusement Xu Xinyi d'être une charlatane qui avait escroqué de l'argent en soignant son fils à la légère, et qui, après avoir été démasquée, ne montrait ni remords ni volonté d'indemniser, raison pour laquelle elle avait été punie selon les règles de l'immeuble.
Cependant, Mme Wu exprimait aussi dans sa lettre l'espoir qu'on pardonne à Xu Xinyi, car après tout elle était jeune, et qu'espérons-le, cette leçon garantirait qu'elle n'escroquerait plus jamais personne.
Après avoir lu cette lettre, tous restèrent silencieux ; elle était maculée de taches de sang, sans doute écrite par Mme Wu après avoir mis Xu Xinyi en pièces.
« Le refus d'indemniser, ça veut dire l'argent aussi. Tant que Xu Xinyi avait payé une compensation suffisante, elle n'aurait pas eu à mourir », dit , livrant son analyse, qui n'était pas difficile à comprendre.
« Tu as raison », répondit Tong Han, ramassant la veste de Cheng Ya. « J'ai vérifié Cheng Ya et tout son argent avait disparu. »
Le dépôt de Cheng Ya s'élevait à 17 yuan, ce qui la plaçait parmi les plus fortunées avec ; son argent lui avait probablement racheté la vie, car au vu de la prime, la tâche de l'ascenseur était jusqu'ici la plus dangereuse de toutes.
L'information selon laquelle l'argent pouvait acheter la vie était cruciale : en d'autres termes, tant qu'on avait assez d'argent, même si on commettait des erreurs pendant la tâche, au moins sa vie pouvait être épargnée.
En entendant cela, Li Qingxuan fut saisi d'excitation ; après tout, la prochaine lettre était pour lui, et il avait survécu à la tâche avec succès. Il brûlait de découvrir la prime qu'il recevrait.
Mais quand la seconde lettre fut ouverte, tous furent stupéfaits ; elle ne contenait qu'un unique billet, un vieux billet d'un yuan.
« C'est quoi ça ?! » Li Qingxuan resta coi, arracha l'enveloppe des mains de Fu Changxue et la secoua frénétiquement, mais quoi qu'il fasse, il n'en sortit rien.
« Doucement, frangin Li, calme-toi, lis la lettre d'abord », s'empressa de le consoler Fu Changxue.
En dépliant la lettre, le message à l'intérieur était d'une simplicité extrême, juste cinq gros caractères tracés d'un trait assuré : « Inutile Morveux de Merde ».
« In... Inutile morveux de merde ? »
En un instant, tous les regards se portèrent sur le visage de Li Qingxuan, avec de la confusion, de l'incertitude, mais surtout, de la sympathie... Un mélange d'émotions complexes tourbillonna dans leurs yeux, leur perplexité étrangement uniforme, se demandant à quel point il fallait être inutile pour contraindre le fantôme à écrire ces cinq mots.
Sentant la discrimination des autres, Li Qingxuan tenta nerveusement de se défendre : « Ne tirez pas de conclusions hâtives, ce n'est pas ce que vous croyez ! »
prit le billet d'un yuan froissé et le fourra dans les mains de Li Qingxuan, lui tapa sur l'épaule et soupira : « Inutile d'expliquer, frérot, cet unique yuan dit tout. »
Fu Changxue intervint aussi pour calmer le jeu, enjoignant tout le monde à ne pas discriminer : « Bon, arrêtez-là, ceux qui savent savent. »
Li Qingxuan : « ... »
L'agitation retomba temporairement. Bien que Li Qingxuan ait tenté d'expliquer et raconté en détail les événements de la nuit précédente, il était clair que personne ne le croyait.
Avec le départ de Xu Xinyi, il ne restait plus que huit personnes. Les tâches devaient continuer, et aujourd'hui, c'était au tour de et des autres de choisir.
La tâche de patrouille semblait relativement sûre, mais l'incertitude était trop grande. Pour être honnête, répugnait fort à avoir affaire au couple de fantômes, donc il choisit encore de s'occuper de la tâche d'un locataire.
Cette fois, il prit la tâche commanditée par M. Chen de la chambre 8009, qui consistait à tenir compagnie à son plus jeune fils. Quelques phrases de la commande attirèrent l'attention de .
M. Chen insistait sur le fait que son fils cadet était un enfant bon et serviable, juste un peu espiègle par moments, et que pour ces broutilles, il subissait un harcèlement collectif de la part de ses professeurs et camarades, allant jusqu'à être forcé de quitter l'école. M. Chen espérait trouver quelqu'un pour venir tenir compagnie à son fils, l'aider dans ses études tout en l'encourageant et en prenant soin de lui.
La tâche était toujours prévue pour la nuit, 23 heures.
Ce choix tenait à deux raisons : aimait s'occuper des enfants, et surtout, Mo Daidai habitait au huitième étage.
Cette personne avait laissé une forte impression à . Vif d'esprit et froid, on pouvait le considérer comme le plus difficile à gérer parmi eux.
cherchait une occasion de sonder ses antécédents, et une fois confirmé qu'il était un Cultivateur Maléfique, il le tuerait immédiatement, car tout retard pouvait entraîner des ennuis.
La seconde tâche fut prise par Wang Longhui, qui devait rendre visite et cuisiner pour une personne âgée vivant seule. L'emplacement était la chambre 9032 au neuvième étage, à 23h15.
Quant au service de nuit, il échut à Fu Changxue et Tong Han, conformément à une règle fixée dès le matin, et personne ne souleva d'objection.
Après avoir réglé les tâches, tout le monde quitta la salle de sécurité. Le jour s'était levé, et l'immeuble était silencieux comme la mort. Ils suivirent le chemin emprunté la veille, longèrent le mur et sortirent de la zone de l'Appartement Dongzhou. Juste au moment où ils se faufilaient par la brèche dans le mur de ciment effondré, ils tombèrent sur un vendeur poussant un vélo et vendant des tanghulu dans la rue.
Le vendeur était âgé, les tempes grisonnantes, et coiffé d'une vieille casquette militaire en coton vert foncé. À y regarder de plus près, c'était exactement l'homme qu'ils avaient rencontré la veille.
Le vieillard fut surpris de les voir et devint immédiatement anxieux : « Oh mon dieu, vous... vous les jeunes, vous avez un souhait de mort ? Comment je vous l'ai dit hier ? »
comprit immédiatement : la ligne temporelle à l'intérieur et à l'extérieur de l'immeuble était différente. Les fantômes des locataires décédés étaient piégés au jour de leur mort, tandis que le temps à l'extérieur s'écoulait normalement.
Le fait qu'ils soient tombés sur ce vieillard deux fois, le croisant juste au moment où ils quittaient la zone de l'immeuble, n'était évidemment pas normal. Il était possible que ce vieillard sache quelque chose.
« Vieux, on veut vous demander un truc », dit Tong Han avec un sourire, son attitude complètement changée, très cordiale.
Mais le vieillard ne lui accorda aucune considération, agita la main avec dédain : « Demandez pas, ma bouche est cousue, je vous dirai rien. »
Une fois le vieillard remonté sur son vélo et sur le point de partir, juste quand tous pensaient n'en tirer rien, le vieillard s'arrêta net et regarda derrière eux avec une expression bizarre.
Suivant le regard du vieillard, le groupe remarqua debout là, s'éventail avec un billet neuf de 5 yuans.
« Vieux, tu vends ces tanghulu ? » demanda distraitement.
« Je vends ! » Le vieillard descendit aussitôt de son vélo, le gara proprement, et son attitude fit un demi-tour complet, son visage s'illuminant : « Si je les vends pas, à quoi bon arpenter les rues, jeune homme, tu en veux combien ? »
« Combien ? »
« 50 centimes la brochette, tu en veux combien ? »
« Donne-m'en une, une par personne », dit en agitant le billet de 5 yuans, incarnant parfaitement l'esprit d'un nouveau riche.
« D'accord ! »
Quand le vieillard eut cueilli 8 tanghulu et s'apprêtait à les tendre à d'une main pendant que l'autre était prête à prendre l'argent, ne remit pas l'argent directement mais changea de sujet : « Vieux, ça fait combien d'années que l'Appartement Dongzhou est abandonné ? »
Le vieillard fut pris au dépourvu, mais jeta un œil au billet de 5 yuans presque dans sa main et répondit : « Presque... presque 10 ans maintenant. »
« À ta connaissance, y a-t-il eu des incidents bizarres par ici ces 10 ans ? » creusa .
Le visage du vieillard montra du mécontentement, mais quand sortit un second billet de 5 yuans, toute sa réticence s'évapora instantanément : « Oh, y en a eu plein, des incidents bizarres, certains font bien peur. Sans compter qu'il y a quelques années, y a eu un meurtrier qui, poursuivi par la police, s'est enfui dans ce... cet endroit et a disparu de la surface de la terre, on ne l'a jamais revu. »
À ce moment, le vieillard baissa la voix et parut apeuré : « Je vous le dis, tout le monde dehors disait... disait que c'était... c'était mangé par cet immeuble. »
« Quel genre de meurtrier ? »
« Je sais pas les détails, seulement que c'était un homme et une femme, très vicieux, ont tué beaucoup de gens dans une autre province, lourds de dettes de sang. Ah oui, ils s'appelaient... quelque chose comme le "Duo Maléfique" », se rappela le vieillard en se grattant le menton.
Le groupe fut saisi et pensa immédiatement au couple de fantômes errant dans l'immeuble tard la nuit, conjecturant qu'ils étaient ces dangereux outsiders dits « maléfiques ». Leur tâche ici consistait bien à s'occuper de ce duo qui avait tué d'innombrables personnes.
Après avoir répondu aux questions de , le vieillard tendit la main avec un sourire, impatient d'empocher les 10 yuans — une grosse somme pour lui.
« Vieux, tes tanghulu sont sucrés ? » demanda à nouveau .
« Sucrés, bien sûr qu'ils sont sucrés, c'est quoi des tanghulu s'ils sont pas sucrés. »
La seconde d'après, le vieillard resta bouche bée en voyant plier soigneusement les deux billets de 5 yuans et les remettre dans sa poche.
« Dommage, j'aime pas le sucré », soupira , affichant un regret apparent en ouvrant les mains.
Le vieillard resta coi, regarda les autres avec incrédulité, et ceux-ci jouèrent le jeu en disant qu'ils n'en voulaient plus non plus, vu que personne n'aimait le sucré.
Pendant qu'ils regardaient le vieillard pédaler au loin, le son de ses grosses insultes traîna dans l'air, mais s'en fichait — il était orphelin.