« Tu as du culot d'accepter ce boulot, sacrée tête brûlée », lança Fu Changxue à Li Qingxuan, qui venait de prendre la mission, sur un ton mi-moqueur, mi-admiratif.
Li Qingxuan conservait toujours cet air hébété, comme un gamin idiot, totalement imperméable aux piques de Fu Changxue.
Les postes de garde restants pour la nuit finirent par être disputés entre Mo Daidai et Qu Yi, tandis que la nouvelle venue, Cheng Ya, devenait celle qui avait échappé au filet après deux jours de tâches.
« Cheng Ya, tu dois comprendre, tout le monde fait attention à toi parce que tu es nouvelle. Demain, que ce soit pour une mission ou un poste de garde, tu devras en choisir un », l'avertit sévèrement Fu Changxue ; après tout, dans le Monde des Cauchemars, personne ne tolérait les profiteurs.
« Frère Fu, je... je comprends », Cheng Ya fit mine d'être très raisonnable, assurant sans cesse à tout le monde qu'elle n'était pas du genre à manquer à sa parole.
Celui qui est mort n'aurait pas pu être un Cultivateur Maléfique ; selon les observations de , ni Xu Xinyi ni cette Cheng Ya ne ressemblaient à des Cultivateurs Maléfiques. Xu Xinyi était une mauvaise actrice, offensant à la fois Tong Han et Wang Longhui dès qu'elle ouvrait la bouche, et osant même lui piquer son boulot de la veille — les Cultivateurs Maléfiques ne devaient pas être aussi stupides.
Quant à Cheng Ya, pensait qu'elle devait être la seule débutante de cette mission, se comportant avec timidité et prudence. À sa place, il n'aurait jamais fini par être le seul de l'équipe à n'avoir ni accepté de mission ni postulé pour un poste de garde. Dans le Monde des Cauchemars, il était très difficile de couper les coins — qui sait s'il n'y avait pas des ennuis encore plus gros qui l'attendaient.
Devant la loge de sécurité, ce talon haut solitaire était toujours là où il était, et l'avis de recherche manuscrit par n'avait pas bougé.
« Avez-vous... avez-vous entendu des bruits, hier soir ? » demanda soudain Wang Longhui.
« Genre quoi ? » demanda Fu Changxue, curieux.
« Comme si quelqu'un faisait rebondir un ballon, un ballon dégonflé. Le son était très sourd, encore et encore, avec une fréquence qui ne cessait d'augmenter », décrivit prudemment Wang Longhui en surveillant les micro-expressions de chacun.
« Non », répondit Fu Changxue.
« Moi, je l'ai entendu », ne le cacha pas , « Cette chose bougeait très vite, faisant presque instantanément le tour du couloir d'un côté à l'autre. »
« Moi aussi, je l'ai entendu », dit Tong Han sur un ton étrange.
Étrangement, mis à part , Wang Longhui et Tong Han, personne d'autre n'avait entendu ces bruits sourds de ballon la nuit, y compris Fu Changxue qui avait lui aussi effectué une tâche.
pouvait comprendre qu'on n'entende pas le bruit du ballon en restant planqué dans sa chambre la nuit ; après tout, il n'avait pas été sélectionné pour la tâche et n'était pas sorti. Mais pourquoi pas Fu Changxue ? ne pensait pas que la tâche de Fu, nettoyer les égouts, fût meilleure que celle qu'il avait accomplie.
« , tu es parti de chez la vieille Mme Wu à quelle heure ? » demanda Mo Daidai avec son air simplet, sans avoir l'air très futé.
« Vers 0 h 30 », se rappela . En fait, il était rentré dans sa chambre vers 1 h du matin, après tout, il avait passé du temps chez Li Qingxuan.
« Et toi, Fu Changxue ? » continua d'enquêter Mo Daidai.
« Je ne me souviens plus à quelle heure je suis parti, mais j'étais de retour dans ma chambre à 23 h 55, j'avais fait exprès de regarder l'heure », répondit Fu Changxue.
« C'est clair maintenant. La raison pour laquelle vous trois avez entendu le ballon, c'est que cette entité ne devient active qu'après minuit. Fu Changxue est rentré avant minuit, donc naturellement, il ne l'a pas entendu. Je pense que d'après l'évaluation de la tâche, quiconque est resté dans sa chambre n'a pas entendu les bruits de ballon, ni n'a été affecté par le Fantôme du Ballon », Mo Daidai ajusta ses grosses lunettes à monture, analysant d'un air impassible.
« Ça tient la route », les yeux de Tong Han s'illuminèrent.
et Fu Changxue ne purent s'empêcher de regarder ce gars lent d'un nouvel œil ; c'était vrai qu'il ne fallait pas juger sur l'apparence, surtout quand il s'agit d'originaux qui mentionnent leurs mauvaises habitudes d'étude dans leur présentation.
« Continue, Frère Mo », Fu Changxue regarda Mo Daidai avec une lueur d'attente dans les yeux, et son attitude s'était grandement améliorée.
Mais Mo Daidai se contenta de secouer la tête et dit raide : « D'après la situation actuelle, c'est la seule analyse que je peux fournir, à moins qu'il n'y ait de nouveaux indices. »
« Il y a encore un truc, tout le monde, vous ne trouvez pas cet immeuble trop calme ? » demanda .
« Oui, depuis que je me suis levé ce matin jusqu'à maintenant, je n'ai pas vu une seule personne », renchérit Li Qingxuan depuis l'arrière.
Après une brève discussion, tous décidèrent de quitter l'appartement pour chercher des indices séparément — après tout, la porte d'entrée de l'immeuble était ouverte, et il faisait déjà jour dehors.
Mais juste au moment où ils arrivaient à la porte, une affiche sur le mur attira l'attention de tous — elle n'était pas là quand ils étaient arrivés la veille.
Le titre « Avis aux locataires » était exceptionnellement accrocheur.
« 1 : Vivez en harmonie avec vos voisins et refusez toute nuisance. »
« 2 : Ne sortez pas après minuit pour prévenir tout accident. »
« 3 : Rentrez impérativement dans l'immeuble avant la nuit, car la porte d'entrée ferme au crépuscule et n'attendra pas les retardataires. Toutes les conséquences sont à la charge du locataire. »
« 4 : Pour assurer la sécurité des locataires, la porte d'entrée de l'immeuble fermera plus tôt en cas de mauvais temps comme la pluie ou le brouillard (trente minutes après le début de la pluie ou du brouillard). Veuillez en prendre note. »
« 5 : Il est soupçonné qu'il y a récemment un intrus dans l'immeuble. Pour assurer la sécurité des locataires, la direction a spécialement engagé du personnel de sécurité et de service pour traiter cette affaire. Nous espérons que tous vivront en harmonie et favoriseront un immeuble harmonieux, en commençant par vous et moi. »
parcourut l'affiche, pensant que c'étaient là les règles de l'immeuble. Leur mission était d'enquêter sur la vérité derrière les incidents tragiques survenus à l'Appartement Dongzhou dans les 7 jours et de démasquer le soi-disant intrus mentionné plus haut.
Sans tarder, tout le monde quitta l'immeuble, contourna l'enceinte en béton gris-blanc d près de 4 mètres de haut. Finalement, ils trouvèrent une brèche effondrée et sortirent des limites de l'appartement.
À peine eut-il mis le pied dehors qu'il faillit percuter un homme qui poussait un vélo en vendant des fruits confits au bord de la route. L'homme devait avoir une soixantaine d'années à peine, les tempes grisonnantes. En voyant et les autres, la première réaction du vieil homme fut de figer sur place.
« Vieux, nous... »
Qu Yi n'avait pas fini sa phrase qu'elle entendit la voix du vieil homme changer de frayeur : « Ô ma chère mère, vous les jeunes, vous êtes trop hardis ! »
« Cet endroit... est-ce un endroit où vous devriez venir ? » Les yeux du vieil homme s'écarquillèrent d'urgence alors qu'il agitait frénétiquement les mains, « Partez, partez, partez, partez ! Il y a des fantômes ici ! »
« Des fantômes ? »
Guidés par la direction indiquée par le vieil homme, ils se retournèrent et regardèrent en arrière. Le soleil brillait, dissipant instantanément le brouillard qui enveloppait l'Appartement Dongzhou. Ce qui apparut devant et les autres fut un vieux bâtiment délabré.
Même sous le soleil, une atmosphère glaciale persistait autour de l'immeuble, et les fenêtres brisées avaient depuis longtemps disparu, ne laissant que des orbites noires et vides, cachant on ne sait quoi.
Face à cette scène soudaine, les visages de Xu Xinyi et Cheng Ya devinrent pâles de peur, mais Fu Changxue, et les autres ne furent pas particulièrement surpris ; après tout, ils s'attendaient à ce résultat.
« Vieux, qu'est-ce qui se passe exactement avec l'Appartement Dongzhou ? » demanda .
Mais cette question effraya le vieil homme au point qu'il faillit perdre sa dentier de panique : « Jeune homme, ne... ne dites pas n'importe quoi, ce nom ne doit pas être prononcé, c'est tabou. Si vous le mentionnez et qu'on vous entend, ces choses à l'intérieur... à l'intérieur, elles viendront pour vous. »
« C'est aussi sinistre que ça ? » Fu Changxue et jouèrent le duo comique, « C'est pas possible, vieux, faut pas nous faire peur. »
« Ha, c'est tout ce que j'ai à dire, c'est à vous d'écouter ou pas. Si vous les jeunes, vous me croyez pas, allez demander aux gens d'à côté. »
Après avoir parlé, le vieil homme ne perdit pas de temps. Il leva les yeux vers l'immeuble abandonné de l'Appartement Dongzhou, son visage montrait clairement la peur, puis enfourcha son vélo et fila comme le vent.
Ce ne fut qu'alors que et les autres remarquèrent un panneau de démolition écrit sur le mur voisin.
Fu Changxue souffla et leva les yeux vers l'appartement abandonné : « On avait raison ; cet endroit est abandonné depuis longtemps, c'est pour ça qu'on n'a vu personne ce matin. »
Cheng Ya était déjà tétanisée de peur, les lèvres tremblantes sans arrêt : « Do... donc les gens qu'on a vus hier soir... ces gens... »
« C'étaient tous des fantômes », dit doucement pour la réconforter.
Cheng Ya frémit violemment, sur le point d'éclater en sanglots.
« Cheng Ya, reprends-toi. Les fantômes ne te prendront peut-être pas la vie, mais si tu te laisses effrayer, et que ta peur mène au chaos, et que le chaos mène aux erreurs, c'est ça qui est vraiment mortel », parla Mo Daidai sur le ton de quelqu'un qui en a vu d'autres.
« Assez perdu de temps. Tout le monde se sépare en groupes de trois et ramène des infos, on se retrouve ici dans une heure », commanda Fu Changxue avec un air de meneur.
La constitution des groupes se passa sans accroc. , Tong Han et Li Qingxuan formaient une équipe ; ils visitèrent plusieurs commerces et arrêtèrent au hasard quelques passants, mais les informations qu'ils récoltèrent étaient étrangement cohérentes : les gens des alentours étaient tous très hostiles à l'Appartement Dongzhou et refusaient d'en parler.
Après assez de questions, ils devenaient irrités et coupaient court à l'enquête par un sec « Je sais pas », disant qu'après tant d'années, ils ne pouvaient demander qu'aux entités à l'intérieur de l'appartement.
Pas besoin d'une heure ; et son groupe revinrent au point de rendez-vous au bout d'une demi-heure. Comme il s'y attendait, les trois groupes revinrent tôt, et leurs conclusions étaient toutes identiques : on les avait renvoyés interroger les fantômes à l'intérieur de l'appartement.
« Putain, si je pouvais interroger des fantômes, pourquoi je vous demanderais ? »
Wang Longhui était si en colère qu'il faillit se battre avec quelqu'un qui avait l'air honnête et étudiant. Heureusement, Fu Changxue l'écarta. Sinon, le « étudiant » aurait pu appeler la police, et s'ils se faisaient chopper, Wang Longhui ne pourrait pas rentrer à l'appartement cette nuit, le mettant en danger.
C'était déjà assez mauvais qu'ils n'aient trouvé aucune info utile, mais en plus ils n'avaient pas dîné ni petit-déjeuné, et après une nuit sur le qui-vive, leurs ventres gargouillaient de faim.
« Allons bouffer ; on dirait que cet appart' ne fournit pas les repas. » était passablement agacé de devoir opérer le ventre vide.
« Bouffer, t'as pas de thune, tu vas bouffer quoi ? » Wang Longhui était mécontent contre tout le monde, ayant un gros caractère malgré ses maigres capacités. Mais bon, de toute façon, personne ne s'occupait de lui.
Quelques-uns, dont , avaient bien de l'argent, mais il était clair que l'argent servirait pour la mission, et l'utiliser pour manger serait trop gâchis.
Voyant se diriger vers un petit resto local, les autres le suivirent. Xu Xinyi demanda discrètement depuis l'arrière : « On fait un resto sans payer ? Si on a pas de fric pour payer, le patron peut appeler les flics. »
Regardant entrer dans un petit restaurant — une affaire familiale avec le patron qui cuisine à l'arrière et sa femme qui accueille les clients devant — le groupe attendit dehors.
Alors que la femme du patron apportait le menu, la regarda d'un air désespéré, et au bout d'un moment, ses yeux rougirent, ses genoux commencèrent à plier lentement. Remarquant ses vêtements en coton usés et interprétant ses gestes, elle comprit immédiatement et se précipita pour le soutenir juste au moment où il allait s'agenouiller.
« Petit frère, tu ne dois pas faire ça ! »
Les yeux emplis de larmes, sanglota : « Grande sœur, je viens de la campagne, et un putain de voleur m'a piqué mon portefeuille à la gare, je... j'ai pas mangé depuis deux jours. »
« Mari, dépêche-toi, sers un bol de riz à ce petit frère, et fais-lui deux plats en plus, sers-le généreusement ! » cria la femme du patron vers son mari dans la cuisine.
Ceux dehors : « ... »
Li Qingxuan : « 666666 »