« Monsieur Lu, j'ai fait preuve d'ignorance la dernière fois, je vous prie de ne pas m'en vouloir. » , un homme endurci, était prêt à avaler sa fierté.
Face à l'empressement de , Lu Youdao ne montra aucune réaction, mais hocha tout de même la tête poliment. « Suivez-moi. »
C'était la même pièce, la première au plus près de la porte. Ils poussèrent la porte et entrèrent l'un après l'autre. De sombres rideaux de velours rouge pendaient tout autour de la pièce, et en son centre trônait un trépied supportant un Appareil Photo Fantôme en bois.
« Capitaine Yang, permettez-moi de vous rappeler les règles de cet endroit », la voix rauque de Lu Youdao s'éleva. « Ici, vous devez m'obéir. Sans ma permission, ne quittez pas la pièce qui vous est assignée, et surtout, n'approchez pas des portes des autres pièces. Est-ce clair ? »
acquiesça sérieusement. « Clair. »
Ensuite, Lu Youdao actionna un mécanisme. Le mur face à l'appareil changea tandis que les rideaux de velours se retiraient de chaque côté, dévoilant l'étrange fauteuil à haut dossier emprisonné sous une cloche de verre.
Pour , qui connaissait la vérité, « enveloppé » n'était pas tout à fait le terme exact ; « emprisonné » convenait mieux, car un fantôme était assis sur ce fauteuil à la forme singulière.
Lu Youdao plongea la main dans sa poche et en retira une boîte plate en fer-blanc, qu'il inséra dans la fente de gauche de l'appareil, s'emboîtant parfaitement.
« Prenez la photo. » Lu Youdao recula, lui cédant la place.
Fort de son expérience précédente, retira d'abord la boîte contenant les Photos Fantômes, l'ouvrit et vérifia le film à l'intérieur.
Cette fois, il n'y avait qu'une seule photo, ce qui signifiait qu'il n'avait qu'une seule chance.
Il remit la boîte en place, actionna vivement la manivelle, releva l'objectif, et calcula mentalement la position du fantôme clown. Une fois l'angle déterminé, il appuya sur le déclencheur.
Après environ une minute d'attente, un voyant vert s'alluma soudain à la base de l'appareil, et avec un crissement, une photo émergea lentement.
On y voyait le fantôme clown assis sur le fauteuil, le visage féroce, mais ses yeux n'avaient plus cette malveillance d'avant ; ils étaient emplis d'une sorte de vacuité.
« C'est un succès. » ressentit une vive excitation. Il avait déjà participé à des missions et avait une fois mené une équipe pour sceller un fantôme féminin en robe blanche. C'était exactement cette sensation.
Il était désormais certain que le fantôme clown enfermé ici avait de nouveau sombré dans le sommeil.
« Pas mal. » Lu Youdao offrit un éloge rare, mais son ton changea brutalement face à . « Comment avez-vous su qu'il fallait vérifier la cartouche photo ? Qui vous l'a appris ? »
Pris dans son excitation, le cœur de manqua un battement. Il réalisa qu'il avait commis une erreur ; Lu Youdao ne lui avait pas appris à vérifier la petite boîte contenant les Photos Fantômes la fois précédente.
C'était Fu Qingzhu qui le lui avait enseigné auparavant, lui donnant même une boîte photo avec trois Photos Fantômes à l'intérieur.
« J'ai déjà fait une mission, et j'ai vu Da Xiong procéder ainsi. » garda son calme. « Y a-t-il quelque chose de mal dans ma méthode ? »
« Non, c'est la procédure standard. »
Sous le regard scrutateur de Lu Youdao, était sur des charbons ardents, mais heureusement, sa force mentale était solide, et il ne laissa rien paraître.
« Monsieur Lu, Da Xiong m'a dit un jour que ces photos capables de capturer les fantômes sont extrêmement précieuses, qu'on n'en a que trois par mission et qu'il n'y en a plus une fois qu'elles sont utilisées. Est-ce vrai ? » tenta de changer de sujet.
« Elles sont difficiles à obtenir, mais pas précieuses. L'allocation est faible parce que nous pensons aux membres qui exécutent la mission, en particulier aux équipes d'investigation les moins capables. » Lu Youdao devint plus loquace en abordant ces sujets.
« Comment cela ? »
« Chaque cliché pris sur un fantôme exerce une influence invisible sur lui, que vous pouvez voir comme une provocation ou un défi. En général, trois fois est la limite. Si après trois tentatives consécutives un fantôme n'est pas scellé, il devient extrêmement dangereux. Dans ce cas, nous abandonnons la mission et envisageons le retrait. » Lu Youdao expliqua plus aisément.
« Je comprends. » hocha lentement la tête, puis continua. « Donc, en comptant la fois dernière, j'ai utilisé trois Photos Fantômes. Est-ce trop gaspiller ? »
« Les deux photos de la fois dernière étaient défectueuses ; seule celle de cette fois-ci était conforme. » Lu Youdao répondit franchement tandis qu'ils conversaient.
comprit ; pas étonnant qu'il n'y ait eu qu'une seule photo dans la boîte cette fois.
« Maintenant, je vais vous apprendre à démonter cet appareil spécial. Approchez et observez bien. » Lu Youdao s'approcha en boitant, pressa sur le boîtier en bois de l'appareil de sa main gauche, dont il manquait une partie de la paume, et retira aisément le boîtier en appuyant sur la rainure sous l'appareil de sa main droite.
« Toc. »
« Toc, toc. »
était concentré quand il entendit soudain un faible bruit de frappes, trois fois au total, qu'il perçut très distinctement.
« Hein ? » leva brusquement la tête.
Lu Youdao, qui était en train d'expliquer, tourna la tête, l'agacement se lisant sur son visage, et après une pause, il parla d'une voix rauque. « Capitaine Yang, m'écoutez-vous ? »
« Avez-vous entendu ce bruit ? » tendit l'oreille et écouta un instant, mais les étranges coups avaient cessé.
« Quel bruit ? » Lu Youdao fronça les sourcils.
« C'est juste... c'est le bruit de quelqu'un qui frappe sur quelque chose, très clair ; je l'ai entendu. » regarda Lu Youdao avec quelque surprise, pensant que ce dernier saurait ce qui se passait puisque les coups étaient si distincts.
Au moment où leurs regards se croisèrent, l'expression de Lu Youdao devint soudain bizarre. Il saisit vivement la photo fantôme prise par pour l'examiner de près. Finalement, il leva les yeux vers avec un air perplexe. « Il n'y a rien d'anormal sur cette photo, la chose à l'intérieur dort définitivement. »
« Avez-vous des antécédents d'hallucinations auditives ? » insista Lu Youdao.
« Non, absolument pas. » réalisa lui aussi que quelque chose clochait ; depuis qu'il avait entendu ces trois coups, il se sentait mal à l'aise, comme si quelque chose allait se produire.
retint son souffle, ferma les yeux, et tenta de percevoir tout ce qui l'entourait.
Un instant plus tard —
« Thump. »
« Thump, thump. »
La seconde d'après, les yeux de s'ouvrirent en grand, et il se retourna immédiatement. « C'est dehors, dans le couloir. »
Le teint de Lu Youdao devint livide, se déformant visiblement. « Je suis le seul à avoir une clé ; j'ai verrouillé la porte, personne ne peut entrer. »
Lu Youdao fixa comme pour juger s'il mentait, mais il boita bientôt vers la porte et la verrouilla immédiatement. Cette porte en apparence ordinaire possédait en réalité quatre serrures : un verrou, un cadenas, et deux chaînes de couleur bronze.
Même pouvait dire que quelque chose n'allait pas, au vu de ce dispositif clairement destiné à tenir quelque chose à distance.
s'approcha discrètement de Lu Youdao près de la porte, et vit ce dernier coller son œil au judas pour regarder dehors. Quelques secondes plus tard, fit de même, mais le couloir était vide. Bien que la lumière jaune pâle soit plutôt terne, il était encore facile de voir s'il y avait quelque chose dehors.
Au moment où allait parler, le bruit de frappes réapparut, cette fois beaucoup plus près, juste devant la porte !
« Toc. »
« Toc, toc. »
faillit bondir de frayeur, et Lu Youdao l'attrapa, le tirant en arrière.
« Il y a quelque chose dehors ; je l'ai entendu à nouveau. » s'empressa d'expliquer dès que la poigne de Lu Youdao se desserra légèrement.
D'après la réaction de Lu Youdao, fut sûr qu'il n'avait toujours rien entendu. Lu Youdao fit un geste de silence à et se dirigea vers le côté droit de la pièce où il écarta un rideau rouge sombre, révélant un coffre-fort encastré dans le mur.
Après avoir entré le code avec aisance, la porte du coffre s'ouvrit. À l'intérieur se trouvait un ensemble de machines d'époque, entouré d'une multitude de câblages complexes à côté d'un vieux moniteur qui semblait sortir d'une autre ère.
Après quelques réglages simples, le moniteur s'alluma soudain, et une image apparut. La qualité vidéo était très grossière, ressemblant à un vieux film, mais on y distinguait quand même un couloir désert, avec des portes de chaque côté.
repéra rapidement leur porte. Dehors, c'était net, sans trace de quoi que ce soit d'autre.
Mais dès que Lu Youdao appuya sur un autre bouton rouge, l'image de surveillance se mit à trembler comme si elle subissait des interférences, et d'étranges ondulations se propagèrent à l'écran, jusqu'à ce que, quelques instants plus tard, les yeux de se rétrécissent soudain : une silhouette venait d'apparaître sur le moniteur.
C'était un enfant vêtu d'un imperméable jaune, la tête couverte, le visage indistinct, immobile juste devant la porte.
La seconde d'après, l'enfant leva lentement la main, ses mouvements raides, frappant à la porte selon un motif dérangeant.
« Toc. »
« Toc, toc. »