Une fois le velours recouvrant le trépied retiré, comme l'avait pressenti, il y était : un appareil photo, et d'une ancienneté extrême, du genre boîte en bois qu'il n'avait vu que dans de vieux films.
Sur le côté droit de l'appareil se trouvait une manivelle rotative, tandis que le côté gauche présentait une encoche étrange, de la taille d'un poing environ.
Lu Youdao souleva sa jambe gauche un peu molle et l'appuya sur un point précis sous le trépied, ce qui fit remarquer à la présence d'une pédale noire dissimulée sous le trépied.
L'éclairage dans la pièce était très faible, une lampe ancienne à abat-jour trônant dans chaque coin — les seules sources de lumière à l'intérieur.
Lorsque la pédale noire fut actionnée, le mur juste devant l'objectif de la caméra se mit à changer. Les rideaux de velours rouge foncé qui le masquaient s'écartèrent lentement de part et d'autre, dévoilant la scène derrière eux.
Un fauteuil à dossier haut au design exagéré apparut devant , recouvert d'une énorme cloche de verre.
Sous l'éclat tamisé, la cloche de verre prenait une teinte de bronze étrange, suggérant l'ajout de matériaux spéciaux.
Les pieds du fauteuil étaient extraordinairement longs, le niveau de l'assise presque à la hauteur des épaules de ; pour s'y asseoir, il aurait fallu soit sauter en s'y accrochant, soit utiliser une échelle ou une autre forme d'assistance.
Le dossier du fauteuil était sculpté de motifs bizarres et inquiétants, fourmillant de visages humains effrayants.
De par sa conception, il ne semblait pas s'agir d'un objet du pays, mais plutôt de quelque chose venu de l'étranger.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda , perplexe.
Mais Lu Youdao ne répondit pas à la question ; il s'écarta lentement, et le regard qu'il posa sur le mit mal à l'aise : « Viens ici, actionne ceci, et prends en photo ce qui est devant toi. »
Clairement, ce fauteuil était un Objet Œil Rancunier, scellant un fantôme à l'intérieur.
C'était le Bureau de la Défense Patrouille, et n'ayant aucun contentieux avec ce先輩 Lu, s'avança avec assurance et tenta de manipuler l'Appareil Photo Fantôme.
La manivelle mobile servait à contrôler l'angle de visée vertical de l'objectif, qui ne pouvait pas bouger gauche-droite ; la caméra était fixée sur le trépied, et le trépied lui-même était grossièrement soudé au sol.
Après avoir confirmé l'angle, appuya sur le déclencheur.
« Hein ? »
L'appareil ne donna aucune réponse.
Lu Youdao plongea alors la main dans sa poche, en retira une boîte métallique plate et, d'un « clac », l'inséra dans l'encoche du côté gauche de la caméra-boîte en bois, où elle s'emboîta parfaitement.
« Continue. »
Cette fois, lorsque pressa à nouveau le déclencheur, l'appareil finit par s'animer.
Au bout d'environ une minute, un petit voyant vert s'alluma soudain en bas de la caméra et, accompagné d'un bruit de froissement, une photographie fut lentement éjectée par le bas.
La texture du cliché rappelait quelque peu un Polaroid, pas très net, avec un grain évident et une atmosphère indéfinissable, comme s'il portait un filtre d'antan.
À la vue de la photographie, ne put s'empêcher de retenir son souffle. Il vit qu'une silhouette était assise dans le fauteuil à dossier haut par ailleurs vide.
La silhouette portait un haut-de-forme noir, était d'une maigreur extrême, vêtue d'une queue-de-pie surdimensionnée sous laquelle apparaissait une chemise à jabot colorée, teintée de diverses nuances.
Inclinée légèrement, le visage penché vers le bas affichait un maquillage outrancier : blanc comme du papier mais aux lèvres d'un rouge saisissant. Des cicatrices glaciales, comme taillées au couteau, partaient des commissures des lèvres jusqu'aux oreilles, dévoilant les gencives hideuses sous la chair retroussée.
Mais ce qui était plus terrifiant encore, c'était que la silhouette clownesque possédait des jambes anormalement longues ; assise sur le fauteuil, ses pieds touchaient bel et bien le sol.
« Refais-en une », ordonna Lu Youdao sans regarder ni sembler se soucier de la photo qu'il venait de prendre, le poussant par habitude.
Mais quand vit le second cliché, il fut vraiment troublé : la silhouette clownesque était descendue du fauteuil et s'était déplacée jusqu'au bord de la cloche de verre.
La photo ne capturait le clown que du cou vers le bas, mais la façon dont ses chaussures pointaient droit sur lui montrait显然 qu'il avait remarqué sa présence.
Non, réalisa soudain , c'est lui qui avait réveillé cette créature !
Un frisson s'étira depuis la cloche de verre devant lui ; à l'œil nu, il n'y avait qu'un fauteuil à dossier haut vide à l'intérieur.
Mais d'après la photographie dans la main de , il était clair que le fantôme clown avait jeté son dévolu sur lui, et la dissonance entre l'illusion et la réalité le rendait incapable de s'adapter.
Sans attendre l'injonction habituelle de Lu Youdao, actionna immédiatement l'appareil, tourna la manivelle et releva l'objectif. Il se souvint de ce que Da Xiong lui avait dit un jour : pour restreindre un fantôme, il faut capturer son corps entier sur une photo.
« Clic. »
« Clic, clic. »
était affolé ; l'Appareil Photo Fantôme s'était enrayé — ou non, ce n'était pas ça... il n'y avait plus de pellicule !
La boîte métallique que Lu Youdao lui avait donnée ne contenait que deux poses !
La force oppressive émanant de la cloche de verre vide devant lui allait en grandissant, une pression bien supérieure à celle de la fillette fantôme du tableau qu'ils avaient contenue la dernière fois.
Plus inquiétant encore, sa tête devenait de plus en plus lourde, sa vision floue, et au plus profond de son esprit, c'était comme si un clown aux longues jambes culbutait et bondissait de plus en plus près de lui.
« Siff — »
Un bruit familier de chaînes tirées résonna, et tandis que les rideaux de velours rouge foncé devant la cloche de verre se refermaient, le froid surnaturel disparut, et un complètement vidé recula jusqu'à ce que son dos heurte le mur, s'arrêtant enfin.
La sueur ruisselait sur son front, et des sueurs froides trempaient son dos. Ses jambes tremblaient sans contrôle ; il n'avait aucun doute : il venait de faire un tour au seuil de la porte des fantômes.