La salle de répétition artistique résonnait parfois des accents de la récitation de poésie, hommes et femmes exprimant leur émotion, louant le labeur, le dévouement et les grands paysages de la patrie.
La salle de cours du soir était divisée en deux pièces, l'une à gauche, l'autre à droite. Une pancarte indiquant « classe de culture de base » pendait sur la porte de la pièce de gauche.
La fameuse classe de culture de base était communément appelée classe d'alphabétisation, car le niveau culturel des ouvriers de première ligne était généralement bas à cette époque, beaucoup n'ayant pas terminé l'école primaire.
La classe d'alphabétisation enseignait principalement aux ouvriers à lire et écrire, pour qu'ils puissent lire les journaux, comprendre les annonces d'usine, les consignes de sécurité, etc., et avoir le temps d'écrire des lettres chez eux.
Outre l'alphabétisation, l'enseignant dispensait aussi des cours d'arithmétique, c'est-à-dire les quatre opérations de base, des connaissances géométriques simples, en se concentrant sur la praticité élémentaire indispensable à la vie quotidienne et au travail.
La salle de droite portait une pancarte « classes de compétences », prévue pour les ouvriers techniques et apprentis aux postes de production, enseignant principalement la lecture de plans mécaniques, l'utilisation d'instruments de mesure, etc.
ne trouva pas ses coéquipiers dans la classe de compétences ; au contraire, il repéra Hu Weimin et Ma Jing tapis dans la classe d'alphabétisation.
Jetant un œil par l'entrebâillement de la porte, les autres écoutaient le cours avec attention, tandis que Hu Weimin et Ma Jing semblaient absent.
Leurs yeux papillonnaient partout, comme s'ils craignaient qu'un Fantôme Féroce ne surgisse n'importe où.
Après une demi-minute d'observation sans rien déceler d'anormal, et Ye Zheng partirent, firent le tour de tout le troisième étage, ne ressentant plus cette impression d'être « surveillés ».
Ils n'étaient pas bredouilles ; la rencontre de la nuit confirma au moins à que leur ligne de suspicion était juste, le problème provenait bien de ce Palais de la Culture.
L'apparition du Fantôme dans le Palais de la Culture indiquait probablement un lien significatif entre le Fantôme et le Palais, voire qu'il y était mort.
Pourtant, cela contredisait les indices qu'il avait rassemblés auparavant. Après tout, il n'y avait que trois cas de décès par incendie dans l'usine de machines, aucun ne s'étant produit au Palais de la Culture.
Il y avait forcément un problème quelque part, mais il n'en avait pas encore saisi la cause profonde.
Bien que fût anxieux, il savait pertinemment qu'on ne peut pas précipiter ce genre de choses ; après tout, ce n'était que leur premier jour dans ce monde, et tout ne faisait que commencer.
Dans le temps qui suivit, hormis le repos, et Ye Zheng firent des rondes de haut en bas.
À mesure que la nuit s'approfondissait, les ouvriers à l'intérieur du Palais de la Culture se dispersèrent progressivement, partant par groupes pour regagner leurs quartiers, certains, en tenue de travail impeccable, allant au poste de nuit.
Bientôt, et son groupe se retrouvèrent au local de stockage du troisième étage, leur base secrète et point de contact temporaire.
Voyant que tout le monde était rentré, profita de l'analyse de l'affaire pour faire observer discrètement ces gens à Ye Zheng depuis sous la table.
Il craignait qu'une quelconque chose étrange ne se soit glissée parmi eux ; bien que la possibilité fût minime, c'était une précaution qu'on ne pouvait négliger.
Heureusement, tout était normal, et les résultats des interrogations correspondaient aux attentes de ; la nuit fut sûre et sans incident.
Il était maintenant 22h30, et le Palais de la Culture fermait à 23h selon le règlement d'usine.
Après quelques consignes rapides, organisa leur départ, par groupes échelonnés, lui et Ye Zheng formant le dernier groupe.
La cantine de nuit restait ouverte, mais seul un petit guichet servait les ouvriers de nuit, proposant une nourriture simple comme des brioches et du pain vapeur, à emporter et manger sur le pouce, pour ne pas empiéter sur le temps de travail.
et Ye Zheng s'assirent à une table, grignotant du pain vapeur avec des pickles, ayant sauté le dîner et ne mangé que le midi.
Le pain vapeur n'était pas le blanc habituel mais jaune, plus grossier en texture,却有一种意外的好味道，peut-être à cause de la faim, le trouva assez délicieux.
En contraste, l'appétit de Ye Zheng n'était pas aussi bon, elle avalait par petites bouchées, les sourcils légèrement froncés, l'inquiétude peinte sur son visage.
« Tu t'inquiètes que le Fantôme te retrouve cette nuit ? » alla droit au but.
À ces mots, Ye Zheng posa le demi-pain devant , esquissa un sourire amer et dit : « Pourquoi, je n'ai pas le droit de m'inquiéter ? »
« S'inquiéter est justifié, mais ça ne sert à rien. » prit le pain que Ye Zheng lui tendait sans hésiter, en détacha un morceau propre, le fourra dans sa bouche et mâcha en marmonnant : « Ne t'inquiète pas, je t'accompagnerai cette nuit. »
« Alors merci. » Ye Zheng avait toujours trouvé que gérait bien, mangeant et buvant sans problème.
« As-tu envisagé où passer la nuit ? » demanda .
Ye Zheng fut légèrement saisie : « Ce n'est pas à la cité résidentielle ? Ou comptes-tu passer la nuit à la Division de Sécurité ? »
Aller à la Division de Sécurité serait une bonne option, certainement mieux que de retourner à la cité résidentielle, vu qu'il y a eu des précédents de disparitions.
Mais cette idée était impraticable ; après tout, le Chef Zhou leur avait confié la mission de rester discrets, et il n'approuverait pas qu'ils passent la nuit à la Division de Sécurité.
Forcer la chose ne causerait que des ennuis inutiles.
Fourrant le dernier morceau de pain dans sa bouche, essuya les miettes sur ses vêtements avec nonchalance, puis dit : « On passera la nuit au Palais de la Culture. »
À « Palais de la Culture », Ye Zheng resta coi, ne parlant qu'après un long moment, d'une voix basse : « Palais de la Culture ? Tu es fou ?! »
« Tu le sais toi-même, ce soir la probabilité qu'on soit ciblés est la plus haute, peu importe où on est, on ne peut pas y échapper, donc la probabilité de mourir est à peu près la même partout. »
« Des trois personnes tuées, l'a disparu sur le chemin du Palais de la Culture, l'autre dans l'entrepôt de nuit, la dernière dans le dortoir de la cité résidentielle ; dis-moi, y a-t-il un endroit dans cette usine qui soit définitivement sûr ? »
« Jusqu'ici, il n'y a pas eu de précédent du Fantôme tuant dans le Palais de la Culture ; il s'est contenté d'y jeter des corps. »
« Je veux dire, aucune des victimes n'a disparu dans le Palais de la Culture, donc puisque nous ne pouvons l'éviter nulle part, pourquoi ne pas aller à contre-courant et tenter le coup. »
« Si tu ne veux pas y aller, je ne te forcerai pas ; retourne juste au dortoir de la cité résidentielle, je passerai la nuit seul au Palais de la Culture, et on se verra demain matin. » ne laissa à Ye Zheng aucune chance de refuser.
Ye Zheng ne s'intimida pas face à ; elle avait croisé bien des grosses pointures et ne se laisserait pas impressionner par ce genre de tactique. Mais après réflexion, elle décida de suivre le plan de , car son raisonnement tenait la route.
Son plan semblait hautement risqué, mais dans ces circonstances, ils n'avaient apparemment pas de meilleure option.
Gros risques, gros gains, vas-y !
Une fois Ye Zheng d'accord, les lèvres de s'étirèrent en un sourire satisfait ; il aimait les gens intelligents capables de peser le pour et le contre, de voir les opportunités et les avantages derrière les risques.
C'était la marque d'un joueur chevronné. Si c'eût été des novices, malgré les grandes explications, ils n'y seraient pas allés.
Ils seraient seulement rentrés chez eux, auraient fermé les portes, s'étaient terrés sous les couvertures, se berçant d'illusions.
« Passer la nuit au Palais de la Culture, il faut en informer le Chef Zhou, qu'il donne un coup de fil pour prévenir. » rappela Ye Zheng.
« Rassure-toi, je sais ce que je fais. » le pensait aussi ; d'ailleurs, le Palais de la Culture avait quelqu'un de service la nuit, ils n'étaient pas complètement isolés.
Mettant un brassard rouge, trouva le préposé de la cantine de nuit, lui fit son rapport pour obtenir la permission d'utiliser le seul téléphone du bureau derrière la cantine afin de contacter la Division de Sécurité.
Heureusement, l'appel fut décroché immédiatement, et celui qui répondait était bien le Chef Zhou.
Dans les échanges qui suivirent, le Chef Zhou accepta la demande de , lui ordonnant de garder son identité cachée, sous couvert d'une inspection d'usine routine.
Il appellerait plus tard le Vieux Sun de service au Palais de la Culture pour l'informer.
« Merci. » Après quelques politesses, raccrocha promptement.
Après avoir raccroché, ne partit pas tout de suite mais attendit sur place ; environ trois minutes plus tard, il reprit le combiné, recomposa en silence le numéro de la Division de Sécurité.
Cette fois, ça sonna cinq fois avant qu'on ne réponde.
« Allô, Division de Sécurité de l'usine, qui cherchez-vous ? » Une voix de femme inconnue, fatiguée, répondit.