Après être entré sur le territoire de la province de Huai Shuo, le ciel était déjà complètement noir. Le veilleur de nuit, déguisé, conduisait, et était assis sur le siège passager avant.
À cet instant, le Moine Borgne, à l'arrière, expliquait encore à que l'incident précédent n'était que pure invention de Chui Mei. Il affirmait ne vouer qu'admiration au Capitaine Empereur du Monde Souterrain ; il osait le jurer sur Bouddha.
La seconde d'après, avant que n'ait pu réagir, un léger rire retentit, ce qui fit immédiatement braquer le Moine Borgne sur Chen Nang ; c'était lui qui avait ri.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? » Le Moine Borgne se méfiait de et se tenait sur ses gardes face à Ku Daoist, mais c'était Chen Nang, surnommé le Prisonnier, qu'il redoutait le plus.
Après tout, il avait vu Chen Nang à l'œuvre ; l'homme avait à peine eu besoin de fournir le moindre effort pour battre le Boucher, conduisant ce dernier à une mort tragique.
Plus terrifiant encore, cette personne possédait un artefact magique de type sort, très rare.
Face au regard menaçant du moine, Chen Nang se contenta d'agiter la main : « Désolé, je viens de penser à quelque chose de réjouissant. »
« Toi... »
Le moine allait perdre la face et éclater de colère lorsque la voix froide de perça l'air, sans qu'il ne tourne la tête : « Vous tous, fermez-la. J'ai besoin de me reposer. »
Puisque avait parlé, personne n'osa continuer. Peu avant d'arriver à destination, leur annonça enfin que la cible de cette nuit était un bastion du Pavillon des Os Flétris.
« Capitaine Empereur du Monde Souterrain, de quel niveau est ce bastion ? » Le prudent Trickster baissa la voix pour demander.
« Pour qu'on vous appelle tous ici, l'adversaire doit être costaud. Pour ce qu'on sait, il y a un Second Gardien ; le reste reste flou. »
choisit de ne pas divulguer la vérité. D'abord, il ne voulait pas les intimider avant le combat ; après tout, il avait besoin d'eux pour faire sortir la véritable embuscade du Pavillon des Os Flétris. Ensuite, n'était pas sûr de la fiabilité des renseignements du Commissaire adjoint .
Cependant, des plans de secours étaient prévus. Tant que les gens du Pavillon des Os Flétris oseraient se montrer ce soir, ils seraient capturés d'un seul coup.
Le Grand Protecteur devait être capturé vivant, pour en tirer des informations avant de le transformer en marionnette. Le Second Gardien devait être tué sur place, et son corps apporté à la Secte Ésotérique en guise de cadeau de rencontre.
était quelqu'un qui tenait à la face, et il ne rentrerait pas bredouille cette fois-ci.
Le groupe arriva d'abord dans un coin isolé de la ville, repéra l'endroit marqué, cacha la voiture, puis s'engagea légèrement sur un sentier pour gagner rapidement la zone minière ciblée.
En chemin, contacta par téléphone les gens du Bureau provincial de Huai Shuo ; ils avaient déjà dépêché une petite équipe qui était réunie non loin dans la montagne, prête à apporter du renfort en cas d'imprévu.
Néanmoins, les gens du Bureau provincial de Huai Shuo signalèrent aussi que, comme leur interdisait de faire une reconnaissance rapprochée — de peur d'alerter l'ennemi —, ils étaient fort mal informés sur la situation intérieure de la zone minière, ignorant le nombre exact et la force de ces cultivateurs maléfiques.
Par souci pour la sécurité de l'équipe de , le Bureau provincial de Huai Shuo demanda une opération conjointe des deux équipes, mais refusa poliment.
Il ne voulait pas le mérite de l'élimination des cultivateurs maléfiques, le laissant tout entier au Bureau provincial de Huai Shuo, mais le Grand Protecteur devait tomber uniquement entre ses mains.
Sa Canne Lanterne Fantôme était aux mains du Maître du Pavillon d'Os depuis trop longtemps ; il devait la récupérer.
Bientôt, le groupe de parvint près des quartiers des mineurs. C'était plus un amas de vieilles huttes basses et mitoyennes qu'un véritable dortoir, totalisant une vingtaine de pièces. Pas toutes n'étaient occupées ; certains espaces servaient à stocker de la nourriture ou du matériel.
« Empereur du Monde Souterrain, il y a quelque chose qui ne va pas là-dedans. » Ku Daoist, à demi accroupi, fixait intensément le côté assombri du quartier dortoir.
l'avait aussi remarqué. Les quelques maisons étaient singulières ; leurs fenêtres étaient recouvertes de toile sombre, puis renforcées de planches, et les portes verrouillées.
« C'est trop calme ici, aucun des bruits habituels, comme une montagne de la mort. » Chen Nang chuchota lui aussi.
C'était une zone minière, mais il y avait encore des forêts aux alentours. Ils avaient traversé un bois pour arriver ici, mais une fois sur place, la montagne entière avait une atmosphère différente ; pas un son d'aucun être vivant.
L'instant d'après, tout le monde perçut le faible tintement d'une clochette. Se tournant vers la source, ils virent Ku Daoist, le visage grave. La clochette de contrôle des cadavres, pendue à sa taille, bougeait d'elle-même sans vent, sonnant sans relâche.
« Mauvais signe, c'est une embuscade ! » Ku confirma instantanément son soupçon.
« C'est une embuscade, repliez-vous vite ! »
Pour rendre la scène crédible, prévoyait de révéler tous les atouts de l'adversaire et ordonna une retraite stratégique.
Il savait que l'ennemi avait détecté leur arrivée ; ce dispositif était tendu pour lui, et les gens du Pavillon des Os Flétris ne les laisseraient pas partir facilement.
Juste au moment où ils commençaient à reculer, une porte du quartier dortoir, pas loin devant, s'ouvrit soudain, et en sortit un étrange taoïste, vêtu d'une Robe de Brume et Nuages à Patches de Grue Immortelle en lambeaux, coiffé d'une Couronne de Lotus aux Cinq Couleurs.
Depuis l'apparition du taoïste, son regard restait rivé sur Ku Daoist.
« Hé hé hé... » La voix de l'étrange taoïste grinça comme un hibou nocturne : « Qui l'aurait cru, c'est Ku Daoist. La clochette de contrôle des cadavres que tu as sur toi est un sacré trésor, capable de sentir mon Cadavre d'Or. »
À la vue du nouveau venu, le visage de Ku Daoist devint livide. L'identité de l'arrivant fut reconnue par lui, et lui aussi reconnut l'inconnu.
« Qui est-il ? » avait lu des renseignements sur le Second Gardien du Pavillon des Os Flétris, nommé Vrai Homme Soleil de Sang, mais ce ne semblait pas être cette personne.